‧ 探索 水星 的 腳步 ‧ 探索 金星 之 路 ‧ 走進 木星 ‧ 太空 深處 探 土星 ‧ 考察 天王星 ‧ 「 旅行 者 」 探測 海王星 ‧ 揭開 冥王星 的 神秘 面紗 ▼ 第六 章 ‧ 到 各 大 行星 找 答案 探索 水星 的 腳步謎 一般 的 水星 現在 已經 被 我們 揭開 了 它 的 不少 秘密 ， 進一步 的 探測 還 有待 於 未來 。 在 肉眼 能 看到 的 水 、 金 、 火 、 木 、 土 五 大 行星 中 ， 長期 以來 ， 水星 是 最 使 人 難以 捉摸 的 行星 。 因為 它 離 太陽 最近 ， 深沈 躲藏 在 強烈 的 陽光 裡 ， 難以 一睹 它 的 容貌 。 就 連 波蘭 鼎鼎大名 的 天文學家 哥白尼 ， 也 因 沒有 看到 過 水星 而 終身 遺恨 。 在 機會 碰巧 的 情況 下 ， 水星 從 太陽 面前 經過 時 ， 人們 可以 看見 在 明亮 的 太陽 圓盤 背景 上 出現 了 一 個 小 圓點 ， 那 就 是 水星 。 這 種 現象 叫做 「 水星 凌日 」 。 上 兩 次 看到 的 水星 凌日 發生 在 一九八六年 十一月 十三日 ， 以及 一九九三年 十一月 六日 中午 前後 。 水星 凌日 時 ， 水星 在 太陽 明亮 的 背景 上 呈現 一 個 黑點 ， 仔細 觀察 會 看出 水星 的 邊緣 異常 清楚 ， 這 就 告訴 我們 ， 在 水星 上 是 沒有 空氣 的 ， 由於 這 一 點 ， 就 使 水星 世界 具有 許多 特色 。 由於 水星 離 太陽 比 地球 近 得 多 ， 比 太陽 地球 距離 的 一半 還 近 ， 所以 在 水星 上 看 太陽 就 比 地球 上 看到 的 大 得多 ， 當然 也 更 耀眼 。 更為 奇特 的 是 水星 上 沒有 大氣 ， 因而 星星 和 太陽 同時 輝耀 在 天空 中 。 在 太陽系 的 九 大 行星 中 ， 水星 獲得 了 幾 個 「 最 」 的 記錄 ： 一． 水星 和 太陽 的 平均 距離 ， 為 五千七百九十萬 公里 ， 約為 太陽 地球 距離 的 ○．三八七 ， 是 距離 太陽 最近 的 行星 ， 到 目前 為止 還 沒有 發現 過 比 水星 更 近 太陽 的 行星 。 二． 水星 離 太陽 最近 ， 所以 受到 太陽 的 引力 也 最 大 ， 因此 在 它 的 軌道 上 比 任何 行星 跑 得 都 快 ， 軌道 速度 為 每 秒鐘 四十八 公里 ， 比 地球 的 軌道 速度 快 十八 公里 。 這樣 快 的 速度 ， 只 用 十五 分鐘 就 能 環繞 地球 一 周 ！ 三 ． 地球 每 一 年 繞 太陽 公轉 一 圈 ， 而 「 水星年 」 是 太陽系 中 最 短 的 年 。 它 繞 太陽 公轉 一 周 只 用 八十八 天 ， 還 不 到 地球 上 的 三 個 月 ， 這 都 是 因為 水星 圍繞 太陽 高速 飛奔 的 緣故 。 希臘 神話 把 水星 比做 腳 穿 飛鞋 ， 手持 魔杖 的 使者 。 四 ． 水星 上面 因為 沒有 大氣 的 調節 ， 距離 太陽 又 非常 近 ， 所以 在 太陽 的 烘烤 下 ， 向陽面 的 溫度 最 高 時 可 達 四百三十 ℃ ， 但 背陽面 的 夜間 溫度 可 低 到 零下 一百六十 ℃ ， 盡 夜 溫差 近 六百 ℃ ， 奪得 行星 表面 溫差 最 大 的 冠軍 ， 這 真 是 一 個 處於 火 與 冰 之間 的 世界 ！ 五 ． 太陽系 中 現在 發現 了 越來越 多 的 衛星 ， 總數 超過 六十 ， 但 只有 水星 和 金星 是 衛星數 最少 ， 或是 根本 沒有 衛星 的 行星 。 六． 在 太陽系 的 行星 中 ， 水星 「 年 」 時間 最 短 ， 但 水星 「 日 」 卻 比 別的 行星 更 長 ， 在 水星 上 的 一 天 （ 水星 自轉 一 周 ） 將近 兩 個 月 （ 為 五十八．六五 地球日 ） 。 在 水星 的 一 年 裡 ， 只 能 看到 兩 次 日出 和 兩 次 日落 ， 那裡 的 一 天 半 就 是 一 年 。 一九七四年 三月 ， 「 水手 」 十號 行星 探測器 從 相距 二十萬 公里 處 拍下 了 水星 的 近距離 的 照片 ， 粗略 看去 幾乎 和 月球 照片 混淆 不清 ， 但 仔細 去 看 ， 水星 表面 的 坑穴 比 我們 看到 的 月球 上 的 環形山 更多 更 密 ， 後 經 分析 證實 這些 大多 是 四十億 年 前 被 隕星 撞擊 形成 的 。 為 了 揭開 水星 之 謎 ， 美國 太空 總署 在 一九七三年 十一月 三日 發射 了 「 水手 」 十號 行星 探則器 ， 前往 探測 金星 （ 一九七四年 二月 五日 ） 和 水星 （ 一九七四年 三月 二十九日 ） 。 「 水手 」 十號 在 日心 橢圓 軌道 上 和 水星 有 兩 次 較 遠 距離 的 相遇 ， 拍攝 了 第一 批 水星 有 大量 坑穴 的 照片 ， 拼合 起來 很 像 是 半 個 月球 。 從此 ， 水星 表面 的 真面目 被 逐漸 地 揭開 了 。 「 水手 」 十號 拍攝 了 水星 表面 大約 兩千多 張 照片 ， 清楚 地 看到 水星 表面 有 大量 的 坑穴 和 複雜 的 地形 。 在 水星 上 有 一 個 直徑 一千三百 公里 的 巨大 的 同心圓 構造 ， 這 很 可能 是 一 個 直徑 有 一百 公里 的 隕星 衝撞 而 形成 的 ， 它 很 像 月球 背面 的 「 東方 」 盆地 的 情況 。 這 個 同心圓 構造 位於 水星 赤道 地帶 ， 特別 酷熱 ， 所以 用 熱量 單位 「 卡路里 」 來 命名 ， 叫做 卡路里 盆地 。 其中 有的 坑穴 還 有 的 像 月球 上 某些 環形山 具有 的 輻射狀 條紋 ， 這 也許 是 因為 小 的 天體 撞擊 水星 時 ， 產生 許多 小 碎片 ， 一齊 向 四方 飛散 而 造成 的 ， 有 的 長達 四百 公里 。 水星 表面 共 有 一百多 個 具有 放射狀 條紋 的 坑穴 。 現在 的 水星 表面 是 平靜 無 事 的 。 可能 過去 有 過 火山 活動 ， 現在 在 水星 上 還可以 看到 幾 處 貌 火山 熔岩 形成 的 平面狀 地區 。 水星 還 有 一 個 特徵 ， 就 是 它 的 表面 到處 都 可 遇到 三 到 四 公里 高 的 斷崖 地形 ， 有的 長達 幾百 公里 ， 這些 被 認為 是 水星 冷卻 收縮 而 形成 的 。 當然 真正 的 深層 原因 ， 仍 在 探索 與 研究 之中 。 水星 的 赤道 半徑 雖然 只 有 地球 的 五分之二 ， 但 密度 和 地球 接近 ， 因而 可以 認為 構成 水星 的 物質 比 地球 物質 為 重 。 這 就 使 科學家 推論 ， 水星 中心 有 一 鐵鎳 組成 的 核心 ， 大小 可能 和 月球 差不多 。 水星 也 有 磁場 ， 大約 為 地球 磁場 強度 的 百分之一 ， 比 火星 的 磁場 要 強 得多 。 這 已經 是 被 「 水手 」 十 號 探測 水星 時 所 瞭解到 的 。 ▼ 第六 章 ‧ 到 各 大 行星 找 答案 探索 金星之 路 美國 學者 宣稱 ， 從 先驅