衝 。 由於 太過 匆忙 ， 因此 在 大樓梯 的 頂端 一下子 和 一 個 從 對面 趕來 的 年輕人 撞 在一起 。 「 嘿 ， 瓊 ！ 為何 這麼 急急忙忙 ？ 」 「 對不起 ， 哈利 ， 我 沒 看見 你 。 」 「 我 也 這麼 想 。 」 哈利 ．戴豪斯 語氣 冷淡 地 說 ， 「 我 問 你 ， 你 為何 這麼 匆忙 ？ 」 「 鑼響 了 。 」 「 我 知道 。 但 那 只不過 是 第一 聲 。 」 「 不 ， 第二 聲 。 」 「 第一 聲 。 」 「 第二 聲 。 」 他們 邊 爭論 邊 下 了 樓梯 。 他們 走進 大廳 ， 剛 放下 鑼槌 的 男 管家 邁 著 沉穩 莊重 的 腳步 向 他們 走來 。 「 是 第二 聲 ， 」 瓊 堅持 道 ， 「 我 知道 是 第二 聲 。 不 信 ， 你 看看 時間 。 」 哈利．戴豪斯 抬頭 瞥 了 一 眼 那 座 老鐘 。 「 八點 十二分 ， 」 他 說 ， 「 瓊 ， 我 相信 你 是 對 的 ， 可是 我 壓根 沒有 聽到 第一 聲 鑼響 。 迪格比 ， 」 他 對 男 管家 說 ， 「 你 是 第一 次 敲鑼 還是 第二 次 ？ 」 「 第一 次 ， 先生 。 」 「 八點 十二分 才 敲 ？ 迪格比 ， 有 人 會 因此 被 解僱 喔 。 」 男 管家 的 臉 上 瞬間 隱露 一 絲 微笑 。 「 今天 晚 十 分鐘 開飯 ， 先生 。 這 是 主人 的 命令 。 」 「 令 人 難以置信 ！ 」 哈利．戴豪斯 喊道 ， 「 嘖嘖 ！ 哎呀 ， 糟 了 ， 怪事 可 真 多 。 我 可敬 的 舅舅 到底 怎麼 啦 ？ 」 「 先生 ， 七點鐘 的 火車 晚 了 半 個 小時 ， 當 ── 」 男 管家 戛然 而止 ， 一 個 如 甩響 鞭 似的 聲音 傳 了 進來 。 「 究竟 是 怎麼 回 事 ？ 」 哈利 說 ， 「 呃 ， 聽起來 好像 一 聲 槍 響 。 」 一 個 皮膚 黝黑 、 面貌 英俊 、 三十五 歲 的 男子 從 他們 左側 的 客廳 走 了 出來 。 「 什麼 聲音 ？ 」 他 問 ， 「 聽起來 像 一 聲 槍 響 。 」 「 這 一定 是 汽車 的 回火聲 ， 先生 。 」 男 管家 說 ， 「 我們 這邊 的 房子 離 大路 很 近 ， 樓上 的 窗戶 又 開 著 。 」 「 大概 是 吧 ， 」 瓊 懷疑 地 說 ， 「 可是 那 應該 在 那邊 。 」 她 朝 右邊 擺 了 擺 手 ， 「 我 想 聲音 是 從 這 面 傳過來 的 。 」 她 指 了 指 左邊 。 黝黑 的 男子 搖搖頭 。 「 我 覺得 不 是 這樣 。 我 原來 在 客廳 裏 ， 而 我 之所以 出來 到 這兒 ， 是 因為 我 感覺 聲音 是 由 這 個 方向 傳來 的 。 」 他 點點頭 示意 銅鑼 和 前門 的 方向 。 「 東面 、 西面 和 南面 ， 呃 ？ 」 哈利 忍不住 說道 ， 「 好 吧 ， 我 來 補充 完整 ， 基恩 ， 北面 歸 我 。 我 猜想 聲音 來自 我們 身後 。 對 此 誰 有 什麼 解釋 嗎 ？ 」 「 嗯 ， 不外 是 謀殺 嘛 ， 」 傑福瑞． 基恩 笑 著 說 ， 「 對不起 ， 你 說 什麼 ， 艾栩碧 小姐 。 」 「 只是 打 了 個 寒顫 ， 」 瓊 說 ， 「 沒 什麼 。 某 個 東西 正 從 我 的 墳 上 走過 。 （ 人們 無故 戰慄 時 的 迷信 說法 ） 」 「 很 好 的 推斷 ， 謀殺 ， 」 哈利 說 ， 「 然而 ， 唉 ！ 沒有 呻吟 ， 沒有 流血 。 我 想 恐怕 是 偷獵 者 在 追趕 一 隻 野兔 。 」 「 似乎 是 家兔 。 不過 我 也 覺得 是 那樣 。 」 基恩 同意 他 的 說法 ， 「 但是 聲音 聽起來 那麼 近 。 算了 ， 我們 還是 進 客廳 去 吧 。 」 「 謝天謝地 ， 我們 沒有 遲到 。 」 瓊 熱烈 地 說 ， 「 我 以為 是 第二 聲 鑼響 ， 所以 簡直 是 飛 著 下 了 樓梯 。 」 大家 邊 笑 邊 步入 大 客廳 。 里徹 莊園 是 英國 最 著名 的 古宅 之 一 。 它 的 主人 ， 休伯特．里徹．羅奇 ， 是 此 一 古老 家族 的 最後 傳人 。 他 的 遠親 習慣 這樣 說 ： 「 老 休伯特 ， 你 知道 ， 真的 腦筋 有 毛病 。 可憐 的 老 傢伙 ， 一 個 不折不扣 的 瘋子 。 」 親戚 朋友 對 他 的 這 番 誇張 評價 ， 是 有 些 真實 的 成份 。 休伯特．里徹．羅奇 確實 是 一 個 怪人 。 儘管 他 是 一 個 很 出色 的 音樂家 ， 但 卻 脾氣 暴躁 ， 對 自己 的 名望 有 一 種 近乎 變態 的 重視 。 來到 莊園 做客 的 人們 必須 尊重 他 的 諸多 成見 ， 否則 他 再 也 不會 邀請 他們 。 其中 的 一 個 成見 是 有關 他 的 音樂 。 如果 他 為 客人 演奏 ── 他 經常 在 晚上 進行 ── 聽眾 必須 保持 絕對 的 安靜 。 小聲 的 議論 ， 衣服 的 沙沙聲 ， 甚至 一 個 動作 ， 可能 就 會 使 他 大發雷霆 ， 轉身 而 去 ， 於是 這些 不幸 的 客人 就 再 也 沒有 機會 接受 邀請 了 。 他 另外 一 個 嚴格 的 規定 就 是 ： 一 天 中 最 重要 的 正餐 必須 絕對 準時 。 早餐 無關緊要 ， 如果 你 願意 ， 中午 來 吃 都 可以 。 午餐 也 無所謂 ， 簡簡單單 的 ， 只 有 冷肉 加上 燉熟 的 水果 。 晚餐 就 不同 了 ， 它 是 一 種 儀式 ， 一 個 節慶 ， 由 他 以 天價 從 大 飯店 利誘 而 來 的 一流 廚師 掌廚 。 通常 ， 八點五 分 會 響起 第一 次 銅鑼聲 ， 八點 十五分 響起 第二 次 。 霎時 ， 門 猛 地 被 打開 ， 晚飯 宣佈 開始 ， 聚攏 在一起 的 客人 們 一個個 莊嚴 地 走進 飯廳 。 第二 次 鑼響 後 ， 誰 敢 冒冒失失 地 遲到 ， 誰 就 會 被 逐出 莊園 。 從此 以後 ， 里徹 莊園 就 會 把 這 位 不幸 的 食客 永遠 拒 之 門 外 。 難怪 瓊 ． 艾栩碧 那麼 焦急 ， 難怪 哈利．戴豪斯 聽說 這 天 晚上 的 神聖 就餐 儀式 被 延遲 了 十 分鐘 而 感到 驚愕 不已 。 雖然 與 舅舅 的 關係 算不上 太 親密 ， 他 還是 時常 拜訪 里徹 莊園 ， 因此 他 知道 這 是 多麼 不尋常 的 事件 。 傑福瑞． 基恩 ， 里徹． 羅奇 的 秘書 ， 也 十分 驚訝 。 「 奇怪 ， 」 他 發表 議論 ， 「 就 我 所 知 ， 這 種 事情 從來 沒 發生 過 。 你 確定 嗎 ？ 」 「 迪格比 說 的 。 」 「 他 說 了 什麼 火車 的 事 ， 」 瓊 ． 艾栩碧 說 ， 「 至少 我 認為 是 這樣 。