久次 郎少爺 每 夜 風雨無阻 前來 ， 並非 出於 虔誠 信仰 。 其實 是 因為 愛慕 我 家 小姐 。 事實 上 ， 昨晚 在 祈禱 儀式 休息 時 ， 他 抓住 小姐 說 些 猥褻 下 流話 。 實在 是 無以名狀 的 混帳 小子 。 小姐 當然 不理 他 。 用 手 中 的 驅邪幡 打 了 他 的 臉 ， 什麼 也 沒 說 就 進入 裡房 ， 我 知道 此 事 後 馬上 闖入 現場 ， 嚴厲 斥責 了 久次郎 的 不軌 舉動 ， 並 揪住 他 的 後頸 把 他 趕出去 ， 叫 他 以後 絕對 不准 再 來 了 。 我 不 知道 久次郎 少爺 向 你們 怎麼 講 ， 但 我 說 的 全 是 事實 ， 企圖 玷辱 我 家 小姐 等於 企圖 玷辱 神 。 像 久次郎少爺 這 種 不可 言喻 的 混帳 小子 ， 根本 無法 跟 他 講理 。 所以 我 今天 特地 來 拜訪 老闆娘 ， 想 請 老闆娘 給 我們 個 公道 。 式部 有板有眼 地 如此 向 紙舖 老闆娘 鄭重 抗議 。 阿豐 聽到 這 出乎意料 的 抗議 嚇 得 魂飛魄散 。 尤其 自己 極為 信奉 那 尊貴 行 者 ， 對 兒子 的 不軌 行為 深感 羞愧 。 要 說 沒 臉 見 人 ， 不如 說 是 恐懼 萬分 。 她 深深 磕頭 前額 都 貼到 榻榻米 上 了 ， 戰戰兢兢 再三 為 兒子 的 罪行 賠不是 。 為了 擺脫 可能 降臨 母子 身 上 的 眾 神 懲罰 ， 再度 向式部 懇求 為 她們 進行 謝罪 祈禱 儀式 。 更 籌措 了 二百兩 金子 ， 呈 在 式部 眼前 。 式部 原本 不肯 輕易 收下 ， 最後 說 請教 小姐 意見 之前 ， 暫且 代為 保管 ， 結果 收下 二百兩 金子 告辭 離去 。 式部 回去 後 ， 阿豐 立即 把 久次郎 叫進 裡房 。 如 往常 一樣 心不在焉 坐 在 舖子 內 的 久次郎 ， 在 母親 責問 他 時 答辯 得 非常 含糊 。 有關 冒瀆 尊貴 行者 的 事實 ， 他 沒 否認 到底 ， 令 母親 阿豐益發 悲嘆 連連 ， 諄諄 教誨 兒子 會 遭 可怕 的 天譴 報應 。 阿豐 又 愁眉淚眼 地 教訓 兒子 ， 今後 一定 要 洗心革面 ， 專心 祓 除 纏身 的 禍害 。 久次郎 只是 默默 無言 乖乖 聽 著 。 日頭 下山 後 ， 久次郎 跟 往常 一樣 ， 心血來潮 出門 不 知 去 哪兒 ， 夜深 了 也 不 回來 。 伊勢屋 憂心如焚 ， 慎重 起見 ， 遣 人 到 式部 那兒 打聽 兒子 去向 ， 式部 回說 ， 久次郎 自 昨晚 以來 一直 沒 露面 。 當天 晚上 久次郎 果然 沒 歸家 。 直至 今晨 ， 仍 沒 回來 ， 伊勢屋 上下 更 是 坐立不安 。 式部 來 抗議 的 事 ， 阿豐 本來 藏 在 心 裡 ， 沒 對 舖子 內 的 人 說出 ， 嚴守 一切 秘密 ， 事 到 如今 ， 她 再 也 瞞 不 下去 了 ， 召集 所有 掌櫃 ， 坦白 說出 實話 。 掌櫃 們 一時 也 猜 不 出 少爺 失蹤 的 原因 ， 大家 討論 後 ， 一致 認為 少爺 可能 懊悔 自己 的 不 檢點 ， 臉 上 無 光 離家 出走 了 。 若久次郎 是 因為 這樣 離家 出走 ， 那麼 他 的 安否 就 更 令 人 擔憂 了 。 阿豐 發狂 般 地 鬧 了 起來 。 她 立即 奔到 祈禱所 ， 懇求 行者 占 卜久次郎 的 去向 。 大 掌櫃 重 兵衛 則 趕到 瀨戶物町源太郎 那兒 ， 拜託 他 暗中 調查 少爺 去處 。 另外 遣 人 到 親戚 家 及 少爺 可能 去 的 地方 探尋 。 聽 畢源次 的 報告 ， 半七 重新 支起 腿 。 「 既然 如此 ， 看來 非得 狠狠 搜捕 一 番 了 。 伊勢屋 掌櫃 跑到 瀨戶物町 ， 萬一 那邊 插手 ， 問題 就 麻煩 了 。 」 「 現在 馬上 去 嗎 ？ 」 多吉 問 。 「 唔 ， 現在 馬上 動身 。 要 抓 的 是 行者 和 式部 那 傢伙 ， 以及 藤江 那 女人 。 暫且 先 抓 這 三 人 。 不 ， 就算 與 案件 無關 ， 也 不能 放過 那 兩 個 女傭 。 屋 裡 或許 還 藏匿 著 其他 人 。 源次 不能 公然 出面 ， 光多吉 一 人 大概 人手 不足 ， 把 善八 也 叫來 。 」 「 善八 就 夠 了 嗎 ？ 」 「 應該 夠 了 。 再 怎麼說 對方 畢竟 是 女人 。 一 堆 人 蜂擁 闖進去 會 見 笑 於 人 。 」 多吉 立即 去 叫 手下 善八 過來 。 源次 因 要 探聽 那 之後 的 情況 ， 再度 前往 炭團 伊勢屋 。 半七 換 了 衣服 離開 家門 ， 已 過 了 四 刻 （ 上午 十點 ） ， 這 天 是 晴朗 的 小 陽春 ， 溫暖 得 連 會式 櫻 （ 註 10 ） 簡直 都 要 開花 了 。 半七 途中 買 了 東西 ， 又 做 了 些 準備 ， 來到 日本 橋茅場町 祈禱所 。 雖 不 知 以前 是 誰 居住 ， 但 門柱 看似 重新 建立 的 ， 掛 著 寫有 「 神教 祈禱 所 」 的 大 牌子 ， 玄關 前 也 掛上 除邪 草繩 。 六 蓆 大 的 玄關 擠滿 十四五 個 男男女女 ， 坐不下 的 人 甚至 擠 在 踏腳板 上 。 半七 也 老實 往 踏腳板 坐下 ， 排隊 等候 。 之後 又 陸續 進來 五六 人 。 手下 善八一 本 正經 混 在 其中 。 他 當然 沒 回頭 望 向 半七 ， 只 顧 著 和 其他 人 小聲 交談 。 每 個 人 的 祈禱 占卜 時間 相當 長 ， 半七 已 等 了 約莫 一 個 時辰 ， 仍 耐心 繼續 等 下去 。 前面 的 人 離去 ， 緊接著 又 有 人 進來 ， 玄關 總 有 十四五 人 等候 。 半七 暗忖 ， 這兒 果然 很 興旺 ， 過 一陣子 ， 終於 輪到 半七 ， 他 走進 正面 的 祈禱 所 。 祈禱 所 是 間 十五六 蓆 大 的 榻榻米房 ， 格局 同 先前 多吉 報告 的 一樣 。 正面 掛 著 垂簾 ， 也 有 鏡子 和 常綠 樹枝 及 祭神 驅邪幡 。 一些 看似 信徒 捐獻 的 供品 ， 不但 有 包 著 腰封 的 捲綢 與 捲紙 ， 也 有 雞 、 蔬菜 、 點心盒 、 紅白 年糕 等 ， 在 房 裡 各 處 堆積如山 。 年輕 美麗 的 行者 坐 在 一 張 類似 圓草墊 的 座席 上 ， 雙手 擎舉 驅邪幡 。 另 一 側 坐 著 個年 約 五十 的 男人 ， 大概 就 是 那 個式部 ， 留 著 的確 像是 京都 武士 的 全髮 ， 白褲裙 上 佩帶 一 把 刀 ， 行止 合宜 地 隨 侍行 者 。 半七 發覺 ， 式部 因 在 神 前 有所 顧慮 而 始終 垂 著 頭 ， 但 偶爾 會 翻 著 銳利 眼珠 注意 四周 。 「 請 上前 。 」 式部 徐徐 說道 。 「 恕 我 失禮 了 。 」 半七 謙恭 頷首 走上前 ， 抬頭 望 向 正面 行者 的 臉 ， 又 發現 她 身旁 有 個 年輕 女人 隨侍 。 女人 穿著 白 絲綢 窄袖服 ， 下半身 是 白色 女巫 褲裙 。 半七 立即 明白 這 女人 大概 就 是 藤江 。 藤江 也 是 個 標致 少女