一 個 點子 ， 他 覺 太 棒 了 。 這 個 實驗 所 需要 的 器材 和 步驟 非常 簡單 ， 基本 上 不 做 實驗 的 他 也 應付 得來 。 他 決定 親手 做 ， 不過 還是 找 了 一 個 幫手 。 他 的 基本 想法 是 這樣子 ： 假設 有 一 個 基因 ， 中間 有 一 段 不 重要 的 區域 A 。 A區 所 編碼 的 胺基酸 序列 怎麼 改變 都 不會 影響 蛋白質 的 活性 ， 多 一 個 胺基酸 或者 少 一 個 胺基酸 也 沒有 關係 。 如果 我們 在 A區 插入 一 個 核苷酸 ， 這 個 插入 位置 下游 的 讀框 就 都 往 前 移 一 個 核苷酸 ， 做出來 的 胺基酸 序列 絕大部份 都 錯 了 ， 這 個 蛋白質 就 失去 活性 。 如果 我們 在 A區 再 插入 一 個 核苷酸 ， 下游 的 讀框 就 都 往 前 移 兩 個 核苷酸 ； 如果 密碼子 是 二 聯體 ， 原來 的 讀框 就 恢復 了 ， 只是 多 了 一 個 胺基酸 ， 這 個 蛋白質 恢復 正常 了 。 但 如果 密碼子 不 是 二 聯體 ， 這 個 蛋白質 就 還是 壞 的 。 如果 我們 再 在 A區 插入 第三 個 核苷酸 ， 那麼 下游 的 讀框 就 往 前 移 三 個 核苷酸 ； 如果 密碼子 是 三聯體 ， 原來 的 讀框 就 恢復 了 ， 只 是 蛋白質 多出 一 個 胺基酸 而已 ， 蛋白質 恢復 活性 。 以 此 類推 ， 如果 密碼子 是 四 聯體 ， 插入 四 個 核苷酸 後 ， 蛋白質 才 會 恢復 。 同樣 的 道理 也 可以 用 在 核苷酸 的 刪除 。 如果 密碼子 是 三聯體 ， 在 A區 刪除 一 個 或 兩 個 核苷酸 也 會 破壞 蛋白質 活性 ； 刪除 三 個 又 恢復 活性 。 克里克 認為 用 這樣 的 策略 可以 知道 遺傳 密碼子 是 幾 個 核苷酸 決定 的 。 這 個 策略 很 好 ， 但是 技術 上 要 如何 在 基因 中 增減 一 個 核苷酸 呢 ？ 那 個 時期 ， 剛好 出現 一 種 稱為 「 嵌入劑 」 的 致變劑 （ 促進 突變 的 化學物 ） 。 崁入劑 分子 通常 和 鹼基 一樣 具有 疏水性 的 平面 ， 會 嵌入 DNA 相疊 的 鹼基 之間 ， 造成 複製 錯誤 ， 使 複製出來 的 DNA 在 它 嵌入 的 地方 多 了 一 個 核苷酸 或 少 了 一 個 核苷酸 。 克里克 選用 一 種 叫做 原黃素 （ proflavine ） 的 崁入劑 。 他 選擇 的 遺傳 研究 系統 是 班瑟 之前 建立 的 T4 rII 基因座 系統 。 班瑟 發現 rII 突變株 無法 感染 大腸 桿菌 K12 λ ， 野生株 才 可以 。 這 個 篩選 系統 很 乾淨 ， 而且 一 次 可以 處理 大量 的 樣本 。 克里克 在 T4 感染 大腸 桿菌 的 時候 加入 原 黃素 ， 促進 突變 的 發生 ， 再 從 子代 的 T4 中 篩選 不能 感染 K12 λ 的 rII 突變株 。 在 這些 突變株 中 的 rII 基因 中 應該 插入 （ +1 ） 或者 刪除 （ －1 ） 一 個 核苷酸 ， 產生 讀框 位移 。 克里克 從 一 株 rII 突變株 開始 （ 假設 它 是 +1 突變 ） ， 讓 它 再 接受 原 黃素 處理 ， 然後 篩選 能夠 成功 感染 K12 λ 的 rII＋ 野生型 。 這些 回復株 應該 是 在 rII 某 處 發生 了 一 個 －1 的 突變 ， 抵消掉 +1 的 突變 。 每 一 株 的 +1 和 －1 兩 個 突變 都 可以 用 重組 方式 分開 ， 得到 只有 －1 的 突變株 。 這些 新 的 －1 的 突變株 又 可以 如法炮製 得到 一些 新 的 +1； 新 的 +1 又 可以 拿來 得到 新 的 －1 有 … … 。 他 就 這樣 反覆 做 ， 累積 了 一 群 +1 和 一 群 －1 的 突變株 。 克里克 勤快 地 動手 做 實驗 ， 他 做 了 幾千 個 交配 ， 常常 是 週末 做 的 。 他 太太 說 她 從 沒 看過 他 那麼 健康 快樂 。 他 的 助手 巴奈特 （ Leslie Barnett ） 說 ： 「 他 實在 不 太 行 ， 不過 他 做 很多 … … 法蘭西斯 〔 克里克 〕 真的 不 喜歡 做 實驗 工作 。 他 是 屬於 出 點子 的 人 ， 而 從 某 方面 來 說 ， 我 其實 可以 說 是 他 的 雙手 。 」 接下來 他們 讓 兩 個 +1 重組 ， 得到 +2 的 突變 ； 也 讓 兩 個 －1 重組 ， 得到 －2 的 突變 。 這些 +2 或 －2 突變株 都 不能 感染 K12 λ ， 所以 密碼子 不 是 二 聯體 。 這 並 不 令 人 訝異 。 最後 他 讓 +2 和 +1 重組 得到 +3 的 突變 ， 讓 －2 和 －1 重組 得到 －3 的 突變 ， 看看 有沒有 出現 能夠 感染 K12 λ 的 重組株 。 關鍵 的 時刻 來臨 了 。 那 天 下午 他 和 巴奈特 把 帶有 +3 和 －3 的 突變株 塗 在 鋪滿 K12 λ 的 培養基 ， 放進 保溫箱 中 ， 晚上 回來 看 結果 。 克里克 在 自傳 中 如此 描述 當時 的 情景 說 ： 「 我們 把 盤子 拿出來 ， 它 上頭 有 溶菌斑 。 於是 我們 第一 件 事 是 檢查 標籤 ， 確定 我們 拿 對 盤子 ， 沒有 把 盤子 搞混 了 ， 然後 我 就 這樣 對 巴奈特 說 ： 『 你 知道 嗎 ， 你 和 我 是 世界 上 唯一 知道 那 是 三聯體 密 碼子 的 人 ？ 』 」 他們 的 論文 發表 於 當年 （1961） 最後 一 期 的 《 自然 》 期刊 ， 這 篇 論文 獲得 如 潮佳評 。 賈德森 在 《 創世 第八 天 》 中 如此 說 ： 「 這 篇 論文 及 研究 工作 ， 思路 的 清晰 、 精準 、 有力 ， 實 屬 經典 之 作 ， 廣受 科學界 的 推崇 。 」 克里克 本人 卻 不 覺得 它 有 多 偉大 。 他 說 ： 「 我 不 覺得 這 有 什麼 特別 重要 … … 有 人 說 它 發現 密碼子 是 三聯體 ， 但是 它 很 明顯 大概 是 三聯體 … … 如果 我們 發現 密碼子 是 四 聯體 ， 那 才 真的 是 一 項 發現 … … 何況 化學 研究 再 過 不久 就 會 發現 三 聯體 的 本質 了 … … 我 想 你 可以 把 這 整 個 工作 都 刪掉 ， 遺傳 密碼 的 研究 也 不會 有 太 大 的 差別 。 我 想 這 是 歷史學家 應該 用 的 測驗 ︰ 如果 你 把 一 項 成果 刪掉 ， 會 有 任何 差別 嗎 ？ 」 這 種 看法 符合 他 曾 說 過 的 ： 「 理論家 （ 特別 在 生物學 中 的 理論家 ） 的 任務 是 要 建議 新 的 實驗 。 好 的 理論 不 只 要 做 預測 ， 要 做 令 人 訝異 、 卻 成真 的 預測 。 」 克里克 的 三聯體 實驗 很 精采 ， 但是 它 的 結論 不 令 人 詫異 。 這 段 低調 的 論述 ， 讓 人 不禁 聯想到 華生 在 自傳 《 雙螺旋