「 好 美 喔 ！ 這 個 比 剛剛 外面 看到 的 鮮花 還 漂亮 ！ 我 比較 喜歡 這 個 ！ 」 「 這 是 乾燥花 ！ 」 老闆娘 走 了 過來 ， 笑盈盈 地 說道 ： 「 乾燥花 是 真 花 脫水 做成 的 ， 所以 也 是 純 天然 的 花束 ， 耐看 耐放 、 在 通風 的 地方 可以 保存 很 久 ， 甚至 有 人 覺得 它 比 鮮花 還 好看 ── 不過 因為 製程 比較 繁複 、 耗費 時間 長久 ， 所以 價格 一定 比 新鮮 的 花 來得 高。 」 老闆娘 報 了 貝 手 上 拿 的 乾燥 花束 價格 ， 貝 和 朋友 驚詫 地 面面相覷 。 「 這 一 小 束 花 真 不 簡單 。 」 她 放下 乾燥花 ， 依依不捨 地 離開 攤位 ， 又 回頭 望 了 好幾 眼 ： 「 妳 不 覺得 ， 乾燥花 其實 很 像 我們 嗎 ？ 」 「 怎麼說 ？ 」 朋友 問道 。 「 乍看 之下 ， 雖然 沒有 鮮花 這麼 嬌豔 新鮮 ， 但是 經過 時間 的 淬鍊 與 考驗 後 ， 那 保留下來 的 美麗 ， 卻 是 耐看 耐放 ， 而且 耐人尋味 。 」 貝想 了 想 ， 又 調皮 地 說道 ： 「 我 明白 了 ， 以後 遇到 想 交往 的 男生 ， 我 就 帶 他 來 看 乾燥花 ── 如果 他 懂得 欣賞 乾燥花 的 美 ， 大概 就 懂得 欣賞 我們 老妹 了 。 」 「 妳 真的 很 三八 。 」 朋友 哈哈 笑 著 推 了 她 一 把 ， 拉 著 她 繼續 往 下 一 個 攤位 去 。 老妹 ， 像 乾燥花 一樣 不 簡單 照料 過 花 的 人 都 知道 ， 鮮花 雖然 放肆 招搖 ， 卻 不大 耐放 ， 即使 細心 插 在 瓶 裡 日日 修剪 ， 也 難逃 其 短暫 的 壽命 。 原本 嬰兒 皮膚 般 水嫩 的 花瓣 ， 馬上 變成 老嫗 一樣 的 黃斑 皺褶 ， 讓 人 難以 相信 它 三 天 前 還是 如此 新鮮 。 與 少女 談戀愛 ， 就 像 養 著 鮮花 一般 。 她 綻放 著 最 好 的 姿色 與 香氣 ， 但 卻 隨時 充滿 了 變數 ， 需要 你 謹慎 小心 地 捧 在 手心 呵護 。 但 與 老妹 的 戀愛 卻 不 是 這樣 。 即使 不 像 鮮花 的 風華 正茂 ， 但 被 時光 淬鍊 過 的 她 ， 已經 褪去 了 她 的 放肆 與 鋒利 。 她 的 裝扮 不再 爭奇鬥豔 ， 而是 回歸 自己 美好 的 本質 ， 變成 了 最 好 的 質感 與 舒適 。 她 談戀愛 ， 不 需要 男人 提心吊膽 地 服侍 ， 也 不會 因為 一 個 疏忽 ， 就 迅速 損傷 與 枯萎 。 老妹 的 個性 已經 被 人生 打磨 淬鍊 ， 即使 伴侶 沒辦法 隨時 以 大量 的 時間 照料 ， 她 都 能夠 安靜 而 美好 的 陪伴 。 曾經 有 一 位 讀者 這樣 形容 老妹 ： 「 老妹 的 真實感 就 像 乾燥花 ， 不會 像 鮮花 一樣 有 太多 的 化學 變化 。 」 乾燥花 的 美不容易 ， 風乾 過程 會 褪去 它 的 新鮮 、 也 可能 折損 它 的 顏色 、 毀損 它 嬌豔 的 外型 。 一 束 乾燥花 要 成型 ， 必須 挺 過 繁複 手續 中 的 許多 變數 ， 才 能 脫胎換骨 ， 把 時光 原本 會 帶走 的 美 留住 。 老妹 的 美 經過 時光 淬鍊 ， 已經 趨於 沉靜 。 她 的 美 少 了 鮮麗 ， 跟 鮮花 在一起 無法 爭豔 與 喧譁 。 但 她 也 無意 喧譁 ， 認定 只有 識貨 的 人 認得 她 的 美 ： 那 不 只 是 與世無爭 ， 也 是 一 種 穩定 的 成熟 。 愛上 老妹 的 人 ， 就 像 愛上 乾燥花 ： 她 的 美 不 是 過客 、 不 是 曾經 擁有 。 她 的 美 是 淬鍊 、 是 一 種 永恆 與 堅定 的 陪伴 。 喜歡 乾燥花 的 人 都 是 這麼 相信 ： 現在 她 美 ， 以後 的 她 也 會 是 這麼 美 。 30 歲 後 ， 我 反而 更 喜歡 自己 新 工作 報到 的 那 天 ， 前輩 問起 她 的 年紀 。 「 我 明年 要 滿 三十 歲 。 」 萍 抬頭挺胸 地 說道 。 「 要 滿 三十 歲 囉 ？ 」 前輩 若 有 深意 地 搖 著 頭 道 ： 「 好好 把握 妳 的 二 字頭 ， 現在 是 妳 人生 的 巔峰 ， 女人 一 到 三十 歲 就 會 開始 走下坡 了 。 」 「 會 嗎 ？ 」 萍 歪 著 頭 ， 疑惑 地 說道 ： 「 我 覺得 我 現在 越 變 越 好 啊 ， 為什麼 到 三十 歲 反而 會 開始 走下坡 呢 ？ 」 「 這 妳 就 不 懂 了 。 」 前輩 嘖嘖 地 回答 ： 「 二 字頭 的 時候 ， 妳 會 覺得 自己 還 年輕 ， 但 一旦 『 奔 三 』 ， 妳 就 會 開始 意識到 自己 老 了 ， 開始 惶恐 和 憂心忡忡 。 好 啦 ， 反正 說 這麼多 也 沒用 ， 等 生日 那 天 妳 就 知道 怕 了 。 」 萍 被 唬 得 一愣一愣 ， 搔搔 頭 不 敢 回嘴 ， 但 心 底 默默 記下 這 件 事 。 「 可能 真的 到 當天 我 就 會 知道 了 吧 。 」 她 想 ： 「 都 說 三十 歲 是 一 個 分水嶺 ， 也許 到時候 心情 真的 會 改變 也 說不定 。 」 但 她 也 開始 好奇 ， 那些 年 過 三十 的 熟女 們 ， 都 怎麼樣 看待 三十 歲 以後 的 自己 ？ 「 三十 歲 ？ 那 時候 就 很 擔心 自己 嫁 不 掉 啊 ！ 」 結婚 三 年 的 學姐 語重心長 地 說道 ： 「 現代 再 怎麼 鼓吹 女性 的 獨立 自主 ， 婚姻 市場 卻 很 現實 的 。 條件 好 的 男人 都 想 跟 二十 歲 的 妹 在一起 ， 所以 我 很 慶幸 自己 趕 在 二十八 歲 以前 嫁掉 了 。 」 「 三十 歲 嗎 ？ 體力 變 得 很 差 啊 ！ 」 工作 要 排 大夜班 工作 的 朋友 說道 ： 「 以前 值夜班 ， 第二 天 只要 喝 杯 咖啡 就 清醒 了 ， 現在 根本 不行 ， 黑 眼圈 和 水腫 要 好 久 才 會 消 ， 我 在 考慮 過 一陣子 要 辭職 了 。 」 「 三十 歲 喔 ， 其實 我 很 擔心 轉職 會 很 困難 。 」 一 位 職場 前輩 坦白 跟 她 說道 ： 「 雖然 我 不 喜歡 這 份 工作 ， 但 現在 也 老 了 ， 去 面試 ， 人家 會 想說 ， 妳 這 年紀 還 願意 學 嗎 ？ 還 坐 得住 基層 嗎 ？ 他們 會 對 妳 百般 挑剔 ， 反而 不 比 新鮮人 求職 順利 。 」 「 再 幾 年 就 高齡 產婦 了 啊 ！ 那 還 用 說 。 」 早早 就 結婚 生子 的 大學 同學 說道 ： 「 再 不 趁 年輕 趕快 生 ， 以後 等 想 生 搞不好 還 生 不 出來 了 。 」 大家 口 中 的