稱呼 『 我 的 親戚 』 。 我 覺得 連 尼祿 都 很 怕 他 。 」 「 棒 極了 ！ 」 我 嘀咕 說 。 連 尼祿 都 害怕 的 皇帝 ， 我 絕對 不 想 見 這 種 人 。 「 所以 ， 尼祿 和 西邊 那 個 老兄 ， 」 里歐 說 ： 「 他們 要 康莫德斯 當作 他們 之間 的 緩衝 。 夾 在 中間 的 跳 梁 小丑 。 」 梅格 揉揉 鼻子 。 「 是 吧 。 尼祿 對 我 說 … … 他 說 ， 康莫德斯 很 像 他 的 『 桃子 』 。 凶惡 的 寵物 ， 但是 可以 操控 。 」 提到 卡波伊 夥伴 的 名字 ， 她 的 聲音 微微 發抖 。 我 很 怕 梅格 可能 會 命令 我 打 自己 一 巴掌 ， 或者 叫 我 跳進 運河 裡 ， 不過 我 還是 開口 問 ： 「 桃子 在 哪裡 ？ 」 她 噘 著 下唇 。 「 『 野獸 』 … … 」 「 尼祿 。 」 我 小心 更正 。 「 尼祿 把 他 帶走 了 。 他 說 … … 他 說 除非 我 表現 良好 ， 否則 不 該 有 寵物 。 」 憤怒 害 我 踩踏 得 更 快 ， 也 差點 欣然 接受 腳踝 的 發炎 疼痛 。 我 不 知道 尼祿 如何 把 穀物 精靈 囚禁 起來 ， 但 我 很 了解 他 為何 那樣 做 。 尼祿 希望 梅格 完全 依賴 他 ， 不准 她 擁有 自己 的 物品 、 她 自己 的 朋友 。 她 人生 的 每 一 件 事物 都 必須 沾染 尼祿 的 毒害 。 如果 他 染指到 我 ， 無疑 也 會 對 我 採取 同樣 的 舉動 。 但 無論 他 打算 對 萊斯特 ．巴帕多普洛斯 施行 何 種 可怕 的 折磨 ， 都 不會 像 他 折磨 梅格 的 方法 那麼 糟糕 。 他 會 讓 梅格 覺得 要 為 我 的 痛苦 和 我 的 死亡 負起 全 責 。 「 我們 會 把 桃子 救回來 。 」 我 向 她 保證 。 「 是 啊 ， 女孩 ， 」 里歐 贊同 地 說 ： 「 恐怖 海盜 華德茲 絕對 不會 拋棄 任何 一 名 組員 。 你 不要 擔心 … … 」 「 兩 位 。 」 梅格 的 聲音 變 得 很 尖銳 。 「 那 是 什麼 ？ 」 她 指 著 右舷 。 一 排 尖尖 的 東西 在 綠色 水面 漾 起 陣陣 漣漪 … … 很 像 一 支 飛箭 沿著 水平 表面 射過去 。 「 你 看 得 出 那 是 什麼 嗎 ？ 」 里歐 問 。 梅格 點頭 。 「 也許 是 … … 魚鰭 ？ 運河 裡面 有 魚 嗎 ？ 」 我 不 知道 答案 ， 但 我 不 喜歡 那些 波紋 的 大小 。 我 覺得 喉嚨 好像 有 小麥 剛剛 萌芽 。 里歐 指向 船頭 。 「 那邊 。 」 在 我們 的 正 前方 ， 大約 水面 下 一 、 兩 公分 處 ， 綠色 的 鱗片 隨著 波浪 起伏 ， 然後 又 沉下去 。 「 那 不 是 魚 。 」 我 說 ， 真 討厭 自己 的 感覺 這麼 敏銳 。 「 我 想 ， 那 都 是 同 一 種 生物 的 另 一 個 部位 。 」 「 那邊 也 一樣 ？ 」 梅格 又 指 著 右舷 。 那裡 出現 兩 道 擾流 ， 彼此 至少 相距 十幾 公尺 遠 。 「 那 就 表示 有 某 種 東西 比 這 艘 船 更 大 。 」 里歐 掃視 水面 。 「 阿波羅 ， 對 那 東西 有 什麼 想法 嗎 ？ 」 「 只有 預感 ， 」 我 說 ： 「 希望 我 猜錯 了 。 踩船 的 速度 快 一點 ， 我們 得 找到 格柵 。 」 給 我 一 軍團 21 　 以及 約 六 噸 岩石 要 殺 一尾 蛇 我 不 喜歡 巨蟒 。 自從 與 匹松 打 過 著名 戰役 後 ， 我 對於 滿 身 鱗片 的 爬行類 便有 恐懼症 。 （ 特別 是 把 我 繼母 希拉 包括 在 內 的 話 。 炸 ！ ） 我 幾乎 無法 忍受 荷米斯權 杖 上 的 那 兩 尾 蛇 ， 喬治 和 瑪莎 。 牠們 算是 夠 友善 了 ， 但 一直 纏 著 我 幫 牠們 寫 歌 ， 要 我 歌詠 吃 老鼠 的 快樂 … … 我 無法 分享 那 種 快樂 啊 。 我 告訴 自己 ， 中央 運河 裡 的 生物 並 不 是 水生 巨蟒 。 水溫 實在 太 低 ， 運河 也 沒有 夠 美味 的 魚 可以 吃 。 但 另一方面 ， 我 很 了解 康莫德斯 。 他 熱愛 收集 各式各樣 的 奇異 怪物 ， 可以 想見 他 很 愛 這 種 生活 在 河流 裡 的 特殊 巨蟒 ， 可能 只要 吞下 美味 的 踏板船 就 能 輕易 存活 … … 「 壞 阿波羅 ！ 」 我 對 自己 說 ： 「 專心 想 著 你 的 任務 ！ 」 我們 繼續 穩定 前進 大約 十五 公尺 遠 ， 我 都 快要 懷疑 剛才 的 威脅 是否 純屬 想像 。 也許 那 根本 不 是 什麼 怪物 ， 只 是 人家 丟棄 的 某 種 寵物 鱷魚 。 美國 中西部 有 鱷魚 嗎 ？ 也許 是 很 有 禮貌 的 鱷魚 ？ 里歐 用 手肘 推推 我 。 「 看 那邊 。 」 在 遠處 的 堤岸 牆 上 ， 剛好 在 水線 的 上方 ， 那裡 有 個 以前 下水道 幹管 的 紅磚 拱道 ， 入口處 用 金色 柵欄 封住 。 「 你 看過 多少 下水道 是 用 黃金 做 的 格柵 封起來 ？ 」 里歐 問 。 「 我 敢 打賭 ， 那裡 會 直直 通往 皇帝 的 宮殿 。 」 我 皺起 眉頭 。 「 那 也 太 簡單 了 吧 。 」 「 喂 。 」 梅格 戳戳 我 的 頸背 。 「 還 記得 波西 是 怎樣 對 我們 說 的 嗎 ？ 絕對 不要 說 『 我們 辦到 了 』 或者 『 那 很 簡單 』 之類 的 話 。 你 會 帶衰 我們 ！ 」 「 我 的 整 個 存在 就 超衰 的 。 」 「 踩 快 一點 啦 。 」 既然 這 是 來自 梅格 的 直接 命令 ， 我 別 無 選擇 。 我 覺得 雙腿 好像 已經 變成 兩 袋 燒燙燙 的 木炭 ， 不過 仍然 加快 步調 。 里歐 掌控 方向 ， 讓 我們 的 塑膠 水鴨 海盜船 駛向 下水道 入口 。 約莫 到達 三 公尺 外 ， 我們 啟動 了 「 波西 ． 傑克森 第一 定律 」 。 我們 的 衰事 由 水 中 躍起 ， 呈現 的 形式 是 閃亮 的 弧狀 巨蟒 身軀 。 我 可能 尖叫 了 。 里歐 則 是 大聲 喊出 完全 沒用 的 警告 ： 「 小心 ！ 」 船身 往 側邊 傾斜 。 蛇身 的 弧形 又 在 我們 周圍 衝出 水面 更多 次 ， 綠色 和 棕色 的 背脊 宛如 起伏 的 山丘 ， 附有 鋸齒狀 的 背鰭 。 梅格 的 雙刀刃 一 閃 而 現 ， 她 試圖 站起 ， 但 腳踏船 翻覆 了 ， 把 我們 拋進 不斷 湧現 的 冰冷 綠色 泡沫 和 翻騰 的 身軀 裡 。 唯一 的 安慰 是 ， 運河 並 不 深 ， 我 的 雙腳 探到 河 底