這 件 事 。 我 勉強 地 告訴 他 ， 依 我 看 是 無能為力 了 。 實際 擁有人 在 財產 訴訟 中 十 有 九 勝 ， 而 譚普頓 夫人 是 擁有人 ， 而且 她 已經 出國 了 ， 我 看 哪 ， 是 到 法國 南部 定居 去 了 。 她 拒絕 就 此 事 做 任何 溝通 。 我 提議 請教 一下 法律 顧問 的 意見 ， 但 卡斯泰 先生 認為 沒有 必要 ， 他 採納 了 我 的 意見 ， 認為 已經 無能為力 。 而且 就算 當時 想 採取 任何 行動 ── 這 點 我 也 覺得 大有 疑問 ── 也 已 為時 過晚 了 。 」 「 我 明白 了 ， 」 法蘭琪 說 ， 「 那麼 沒 人 知道 那 位 譚普頓 夫人 的 情況 了 ？ 」 斯普拉格 先生 搖搖頭 ， 噘 起 嘴唇 。 「 像 薩維奇 先生 這 種 閱歷 豐富 的 人 ， 應該 不 那麼 容易 上當 。 但是 … … 」 斯普拉格 先生 悲哀 地 搖 著 頭 ， 眼 中 好像 掠過 這麼 一 副 景象 ： 那 堆 訴訟 委託人 應該 明白 事理 ， 應該 來 找 他 ， 使 他們 的 案件 得以 私下 和解 。 法蘭琪 站起來 ， 說 ： 「 人 都 是 奇怪 的 動物 。 」 她 伸出 了 手 。 「 再見 ， 斯普拉格 先生 。 你 真是 太 好 、 太 好 了 。 我 深感 慚愧 。 」 「 你們 這些 聰明 的 年輕人 必須 倍加 小心 。 」 斯普拉格 先生 對 她 搖 著 頭 說 。 「 你 真是 個 大好人 。 」 法蘭琪 說 。 她 熱情 地 握握 斯普拉格 先生 的 手 ， 然後 離開 了 。 斯普拉格 先生 重新 坐回 桌 前 。 他 在 想 ： 那 位 年輕 的 公爵 … … 只 有 兩 位 公爵 可能 會 這麼 做 事 。 是 哪 一 位 呢 ？ 他 拿起 一 本 《 貴族 名錄 》 。 26 夜間 遇險 巴比 對 茉拉 莫明其妙 地 失蹤 感到 十分 焦慮 。 他 反覆 告誡 自己 ， 不 該 匆匆 下 結論 ； 茉拉 會 在 滿 屋 都 是 目擊 者 的 情況 下 被 幹掉 ， 這 想法 有點 異想天開 ； 可能 有 一 種 極其 簡單 的 解釋 ， 而且 最 糟糕 的 情況 不過 是 她 在 關吉樓 中 成 了 囚犯 。 巴比 不 相信 她 是 自願 離開 史太佛利 的 。 他 堅信 茉拉 絕 不 會 不 給 他 留 個 解釋 就 離去 。 此外 ， 她 曾經 強調 過 她 沒 地方 可 去 。 不 對 ， 陰險 的 尼克森 是 這 件 事 的 主謀 。 總之 ， 尼克森 一定 是 發覺 了 茉拉 的 行動 ， 這 就 是 他 的 反擊 。 茉拉 困在 關吉樓 的 邪惡 大 牆 內 ， 成 了 囚徒 ， 不能 與 外界 聯繫 。 不過 她 也許 不會 長期 受囚 。 巴比 相信 她 說 過 的 那些 話 ， 她 的 恐懼 不 是 憑空 想像 ， 也 不 是 神經質 。 這些 話 絕對 是 真實 的 。 尼克森 打算 除掉 自己 的 妻子 ， 他 策劃 了 好幾 次 都 失敗 了 。 現在 ， 她 將 自己 的 恐懼 告訴 了 別人 ， 逼 得 他 不得不 動手 。 他 必須 迅速 行動 ── 或者 按兵不動 。 他 有 膽量 採取 行動 嗎 ？ 巴比 相信 他 有 這 個 膽量 ， 他 知道 即便 這些 陌生人 聽 了 他 妻子 訴說 的 恐懼 ， 他們 也 沒有 證據 。 還 有 ， 他 認為 他 要 對付 的 只有 法蘭琪 。 很 有 可能 他 一 開始 就 懷疑 她 了 ， 他 對 她 那 場 「 車禍 」 所 提 的 小 問題 似乎 表明 了 這 一 點 。 但 充當 法蘭琪 的 司機 ， 巴比 不 相信 他 本人 的 身份 會 受到 懷疑 。 是 的 ， 尼克森 會 採取 行動 的 。 茉拉 的 屍體 大概 會 在 遠離 史太佛利 的 某 個 地方 被 發現 ， 或許 還 會 遭 海水 浸泡 過 。 要 不 屍體 可能 在 懸崖 下 被 人 發現 。 巴比 絕對 相信 ， 這 事 會 做 得 很 像 「 意外 事故 」 ， 尼克森 擅長 此 道 。 不過 ， 巴比 又 認為 這 個 計劃 和 製造 這樣 一 次 意外 事故 需要 時間 ， 雖 不需 很多 ， 但 總 要 一定 的 時間 。 尼克森 箭在弦上 ， 他 必須 加快 原先 的 計劃 。 在 尼克森 可以 開始 行動 之前 ， 至少 需要 二十四 小時 ， 這 個 假設 是 合理 的 。 在 這 段 時間 過去 之前 ， 如果 茉拉 還 在 關吉樓 ， 巴比 打算 把 她 找到 。 巴比 在 布魯克街 與 法蘭琪 分手 後 ， 開始 將 他 的 計劃 付諸 行動 。 他 認為 避開 海鷗 車行 是 明智 的 ， 那裏 很 可能 受到 了 監視 。 以 霍金斯 的 身份 ， 他 相信 自己 仍 未 受到 懷疑 。 現在 輪到 霍金斯 失蹤 了 。 當天 晚上 ， 一 個 蓄 著 小鬍子 、 身穿 一 套 廉價 深藍色 西裝 的 年輕人 ， 來到 了 喧鬧 的 安布林德佛鎮 。 他 在 車站 附近 的 一 家 旅社 住下來 ， 登記 的 名字 是 喬治．帕克 。 安頓好 行李 ， 他 漫步出 了 旅社 ， 與 車行 商議 租 機車 之 事 。 晚上 十點鐘 ， 一 位 戴 著 頭盔 和 眼鏡 的 機車 騎士 駛過 史太佛利村 ， 在 離 關吉樓 不遠 的 路 邊 空地 上 停 了 下來 。 巴比 倉促 地 將 機車 推到 附近 的 叢林 後面 ， 朝 路 上 四下 瞭望 。 這裏 十分 荒涼 。 接著 ， 他 沿著 圍牆 走到 一 扇 小 門 前 。 這 門 跟 以前 一樣 沒 鎖 ， 他 再次 四下 看 了 看 ， 確信 沒 人 注意 ， 便 輕輕 地 溜進 門 去 。 他 把 手 探進 上衣 口袋 ， 凸起 的 部位 是 他 帶 的 左輪手槍 。 摸到 槍 ， 巴比 心 裏 踏實 了 許多 。 關吉樓 裏 萬籟俱寂 。 巴比 咧嘴 一 笑 ， 想起 那些 令 人 毛骨悚然 的 故事 ： 惡人 們 在 住所 附近 總是 養 著 一 隻 獵狗 或 一些 躁動 的 猛獸 ， 用來 對付 闖入 者 。 尼克森 醫師 看來 只 備有 門栓 門鎖 就 滿足 了 ， 即便 如此 ， 這 點 他 也 有點 疏忽 大意 。 巴比 確實 感到 這 扇 小 門 本來 不應該 開 著 。 做為 一 個 惡棍 ， 他 馬虎 得 令 人 遺憾 。 「 沒有 馴養 的 巨蟒 ， 」 巴比 想道 ， 「 沒有 獵豹 ， 沒有 電網 ， 這 個 人 落伍 得 可恥 。 」 他 以 這些 想法 來 振奮 自己 。 他 每 次 想到 茉拉 ， 一 種 奇怪 的 壓迫感 就 把 他 的 心 縛 得 緊緊 的 。 她 的 面容 在 他 眼前 的 空中 出現 ： 顫抖 的 嘴唇 ， 睜 得 老大 、 充滿 恐懼 的 雙眼 。 就 是 在 這裏 他 第一 次 見到 她 本人 。 當 巴比 回憶起 自己 如何 抱住 她 、 把 她 扶住 的 情景 ，