一本萬利 的 買賣 。 歷代 官府 都 壟斷 其 利 ， 施行 食鹽 官賣 ， 鹽課 也 成為 最 重要 的 國家 收入 之 一 。 在 明代 ， 鹽政 一般 由 戶部 尚書 直接 監管 ， 下 設 都 轉運 鹽使司 和 鹽課 提舉司 ， 還 不時 委派 專門 的 御史 巡視 。 在 明代 小說 《 金瓶梅 》 中 ， 西門慶 就 曾 用 重金 收買 兩淮 巡鹽 御史 蔡蘊 ， 從而 獲利 巨萬 。 到 了 清代 ， 鹽政 基本 延續 明朝 制度 。 全 國 鹽政 由 戶部 山東司 掌管 ， 後來 則 由 戶部 尚 書親 兼 督辦 鹽政 大臣 ， 可見 朝廷 的 重視 程度 。 向 下 則 派遣 巡鹽 御史 到 各 鹽區 督辦 鹽務 。 全 國 除了 蒙古 、 新疆 自行 解決 食鹽 供應 外 ， 其他 地域 則 劃分成 十一 個 鹽區 ， 如 奉天 、 山東 、 兩淮 、 浙江 、 福建 、 廣東 、 四川 等等 。 小說 中 的 林如海 擔任 巡鹽 御史 ， 衙門 設 在 揚州 ， 那裡 屬於 兩淮 鹽區 ， 下轄 二三十 個 鹽場 。 沒有 這裡 的 食 鹽 供應 ， 江蘇 、 安徽 、 江西 、 湖北 、 湖南 、 河南 等 六 省 的 百姓 ， 就 只 能 吃 「 白食 」 、 「 淡飯 」 了 。 林如海 在 小說 中 是 前科 探花 ， 蘭臺寺 大夫 ， 「 雖 系 鐘鼎 之 家 ， 卻 亦 是 書香 之 族 」 。 他 的 形象 在 書 中 雖 只是 寥寥 幾 筆 ， 卻 給 讀者 留下 溫文爾雅 、 兩袖清風 的 印象 。 其實 這 跟 巡鹽 御史 的 歷史 形象 大相逕庭 。 巡鹽 御史 官階 不 高 ， 最初 只 是 六品 ， 卻 是 個 「 肥 得 流油兒 」 的 闊差 事 。 他們 利用 朝廷 頒給 的 絕對 權力 ， 把 食鹽 的 收購 、 運輸 、 銷售 等 環節 高價 轉包給 鹽商 巨賈 。 轉包 的 方法 ， 是 發放 「 鹽引 」 ， 那 是 一 種 官方 頒發 的 食鹽 經營 憑證 ， 有 了 鹽引 ， 商人 才 能 到 鹽場 支鹽 ， 運到 指定 的 地點 販賣 。 這 叫販 「 官鹽 」 ， 是 光明正大 、 受 法律 保護 的 。 沒有 鹽引 ， 偷著 購銷 食鹽 ， 那 叫販 「 私 鹽 」 ， 是 違法 行為 ， 官府 捉住 是 要 治罪 的 。 小說 抄檢 大觀園 時 ， 從 惜春 的 丫鬟 入畫 箱子 裡 搜出 金銀 錁子 及 男人 靴襪 等 物 ， 據 入畫 解釋 ， 那 都 是 賈珍賞 給 她 哥哥 ， 讓 她 代為 保管 的 。 東西 的 來路 沒 問題 ， 可是 私下 傳遞 ， 卻 違反 了 大 宅門 的 規矩 ， 因此 尤氏 評論 說 ： 「 如今 官鹽 竟 成 了 私鹽 了 ！ 」 （ 第七十四 回 ） 這樣 一 句 市井 俗語 ， 出自 鹽政 世家 曹雪芹 的 筆 底 ， 卻 也 別有 意味 。 話 說回來 ， 鹽商 怎樣 才 能 領取 鹽引 、 販賣 官鹽 呢 ？ 在 明代 ， 他 首先 要 向 邊關 輸送 糧草 ， 然後 才 有 資格 獲得 一定 數額 的 鹽引 ， 販 鹽 牟利 。 到 了 清代 ， 規矩 有所 變更 ， 不必 向 邊 塞 輸糧 ， 只 需 向 鹽政 衙門 交納 鹽稅 ， 即可 換取 鹽引 。 但 前提 是 ， 你 先 得 有 「 引窩 」 才 行 。 「 引窩 」 是 指 商人 花 了 大 筆 銀子 從 鹽政 衙門 購買 的 壟斷 經營權 ， 這 個 「 窩 」 ， 只有 富商 巨賈 才 築得起 。 大 鹽商 為了 造 「 窩 」 ， 花 了 「 血本 」 。 在 後面 的 收購 、 運輸 、 銷售 過程 中 ， 一路 還 得 應付 各 級 官吏 的 層層 剝削 和 刁難 。 可是 一 轉身 ， 他們 便 把 更 沉重 的 負擔 轉嫁給 鹽丁 灶戶 、 下 層 商販 ， 尤其 是 廣大 百姓 。 酸甜苦辣 鹹 ， 五味 當中 百姓 須臾 不能 離 的 ， 就 是 這 個 「 鹹 」 。 就 因為 這 點兒 與生俱來 的 生理 需求 ， 普天下 老百姓 都 被 官府 和 大 鹽商 「 綁架 」 了 ！ 因為 是 壟斷 ， 鹽官 、 鹽商 的 胃口 也 就 愈來愈 大 。 看看 這 幾 個 數字 就 明白 ： 順治 初年 ， 清 政府 始 征 鹽課 ， 那時 全 國 的 鹽課銀 加 在一塊兒 ， 也 只 有 五十六萬 兩 銀子 。 經過 康熙 、 雍正 兩 朝 ， 到 了 乾隆 十八年 ， 這 個 數字 就 增長 了 十多 倍 ， 達到 七百萬 兩 。 再 過 一百多 年 ， 因 同治 年間 鎮壓 太平天國 大幅 加 稅 ， 到 光緒 時 鹽課銀 已 增加 到 二千四百萬 兩 。 清 末 宣統 時 更 達到 登峰造極 的 四千五百萬 兩 ， 是 最初 的 八十 倍 ！ 即便 刨去 人口 膨脹 、 用鹽量 激增 等 因素 ， 漲幅 也 相當 驚人 。 鹽官 和 鹽商 之間 ， 是 沆瀣一氣 、 相互 利用 的 關係 。 鹽官 利用 官權 官勢 ， 盡可能 從 鹽商 身 上 榨取 金錢 ， 多多益善 、 永無饜足 。 除了 國家 規定 的 鹽課 、 錢糧 ， 還 有 花樣 繁多 的 種種 捐款 和 規費 。 在 鹽官 眼 裡 ， 鹽商 就 是 一 群 會 下 金蛋 的 雞 。 然而 要 雞 多 下蛋 ， 就 不能 吝惜 飼料 。 好在 「 飼料 」 不用 鹽官 自己 掏腰包 ， 全 是 「 慷 」 國家 、 百姓 之 「 慨 」 。 他們 許給 鹽商 各 種 好處 ， 如 允許 他們 提高 鹽價 （ 這 叫 「 加價 」 ） ， 支鹽 時 每 引 多 給 分量 （ 這 叫 「 加耗 」 ） ， 而 鹽商 資金 不足 時 ， 鹽官 又 把 國庫 的 銀子 借給 他們 （ 這 叫 「 借帑 」 ） ； 不過 這 是 替 皇帝 放債 ， 照例 是 要 收 利息 的 。 鹽商 貪婪 ， 鹽官 貪婪 ， 最 貪婪 的 是 皇帝 。 鹽課 幾乎 成 了 皇上 的 大 「 撲滿 」 ！ 每逢 遇到 征戰 、 慶典 、 工程 、 賑災 、 巡幸 等 大事 ， 銀錢 周轉 不 開 ， 皇帝 首先 想到 的 便是 鹽政 衙門 的 庫府 和 鹽商 的 銀窖 。 而 每逢 此時 ， 鹽官 、 鹽商 們 也 總是 「 踴躍 」 捐輸 ， 一 湊 就 是 幾十萬 、 上百萬 。 因為 他們 知道 ， 忍耐 這 片刻 的 「 割 肉 」 之 痛 ， 贏得 龍心 大悅 ， 就 意味 著 更多 的 銀子 滾滾而來 。 鹽商 對 鹽官 也 不 含糊 。 他們 從 收穫 的 暴利 中 分出 一 大 股 來 「 孝敬 」 鹽官 。 兩淮 鹽區 後來 甚至 形成 不 成文 的 規定 ： 鹽商 每 年 要 以 辦公費 的 名義 向 鹽政 衙門 奉送 八萬 兩 銀子 ， 再 以 「 薪水 」 之 名 向 鹽政 官員 送上 四萬兩 ！ 「 吃 人 嘴軟 ， 拿 人 手 短 」 ， 鹽官 把 如此 大 禮 揣進 腰包 ， 對 鹽商 惡意 加價 、 拖欠 課稅 等 種種 不法