幾 歲 ？ 」 佐野 晉一 又 說 了 一 遍 ， 艾許 翻譯 ： 「 本 公司 員工 年紀 最 輕 的 是 十六 歲 ， 年紀 最 長 的 是 八十 歲 。 」 原來 是 我 搞錯 了 。 我們 初步 的 問題 都 得到 回答 。 艾許 專心 地 看 著 我 ， 要 知道 我 是否 想要 他 繼續 進行 更 細 的 問題 ， 也 就是 那些 我們 歸類為 「 非常 嚴肅 的 」 問題 ， 我們 設定好 暗號 ， 我 一 派 冷靜 地 點頭 答應 。 在 我 內心 ， 我 回到 在 公車站 所 感受到 的 那 種 奇特 感覺 。 我 發現 那 不 是 暈頭轉向 ， 是 一 種 徵兆 。 現在 我 懂 了 ， 這 是 一 個 某 種 事情 即將 改變 的 徵兆 。 我 很少 會 有 這 種 預感 ， 除了 我 把 松樹枝 放進 口袋 的 那 次 以外 。 我 並 沒有 覺得 自己 準備好 迎接 這 就 在 眼前 的 機會 ， 但是 機會 在 召喚 我 。 我 有 次 替 一 位 在 加州 的 客戶 艾蓮諾 工作 ， 她 家 的 酪梨樹 因為 霜害 而 在 垂死 邊緣 。 我 想 把 剩餘 的 發黑 樹幹 砍掉 ， 但 她 要 我 留下 ， 以防 樹根 還是 活 的 。 的確 ， 酪梨樹 活 了 過來 。 我們 等 它 長大 、 結果 。 四 年 過 了 ， 接著 是 六 年 、 八 年 。 它 繼續 長成 一 棵 美麗 的 樹 ， 卻 從來 沒 結出 一 顆 果實 。 客戶 年紀 越來越 大 ， 生 了 病 。 我們 兩 人 年年 都 期盼 樹木 結果 ， 直到 這 位 親切 貼心 的 客戶 過世 。 之後 我 在 電話 上 和 她 女兒 談到 長期 的 庭園 計畫 ， 當時 我 想到 一 件 事 ： 「 上 個 月 的 霜 很 嚴重 。 」 我 問道 ： 「 那 顆 酪梨樹 又 枯萎 了 嗎 ？ 」 「 沒有 ！ 」 她 說 。 「 而且 長滿 了 酪梨 。 」 我 想到 所有 豐美 的 酪梨 ， 然後 想起 艾蓮諾 和 她 充滿 朝氣 、 懷抱 希望 的 精神 。 希望 何時 會 開花 結果 ， 永遠 無法 預測 。 「 在 植藤 造園 會 有 哪些 類型 的 工作 ？ 」 艾許 繼續 問 。 「 我們 在 各 種 庭園 工作 ： 私人 住宅 、 寺院 和 公共 庭園 。 」 這 個 答案 事 後 證明 是 過於 謙虛 了 ， 因為 我 日後 發現 這 家 公司 的 接案 範圍 觸及 全球 ， 而且 負責 京都 一 座 王室 庭園 ， 同時 目前 有 半數 員工 住在 東京 ， 建造 一 座 造價 數百萬 美元 的 公共 庭園 。 「 這裡 有 沒 有 任何 修剪 樹木 的 機會 ？ 」 「 我們 公司 有 專門 負責 修剪 的 團隊 。 」 這 個 答案 得到 我 的 注意力 。 我 從來 沒 想 過 只有 修剪 樹木 團隊 的 可能性 ， 所有 我 在 加州 的 顧問 都 告訴 我 ， 根據 園藝 公司 所 經手 的 案子 大小 而 定 ， 只 該 指望 去 做 拔草 或 除草 之類 的 工作 ， 很 少 有 修剪 樹木 的 機會 。 因為 這 間 公司 很 大 ， 有 好幾 組 獨立 團隊 ， 成員 輪替 。 只 修剪 樹木 的 團隊 當然 很 吸引人 。 我 在 前 一 週 向 宗吉 提到 我 可能 去 找 其他 公司 的 工作 機會 。 「 你 要 確保 那些 公司 不 是 只有 做 路樹 工作 或者 是 其他 京都 內 的 低品質 工作 。 」 他 這樣 建議 我 。 我 記得 他 說 的 話 ， 所以 我 向 艾許 提起 ： 「 你 可以 問 詳細 一點 ， 看看 修剪 團隊 從事 什麼 樣 的 修剪 工作 ？ 」 佐野 晉一 走到 後面 一 間 房間 ， 拿出 一 大 疊 的 書 ， 內容 全 是 有關 日式 庭園 ， 他 把 書 翻開 。 噢 ， 我 的 天 。 我 看見 一些 我 所 見 過 最 純樸 的 日式 庭園 景觀 的 照片 ， 這些 全 都 是 植藤 造園 所 經手 的 庭園 。 精巧 的 溪流 、 細石子 鋪成 的 小徑 、 蓋滿 苔蘚 的 巨石 從 書頁 裡 望 著 我 。 庭園 環繞 手工 打造 的 木造 建築 ， 傳統 寺院 ， 以及 簡單 素樸 的 當代 建築 。 樹木 造型 看起來 非常 自然 ， 像是 從 森林 裡 移植過來 似的 。 「 本 公司 有 許多 大師級 的 園藝 師傅 。 」 我 記得 我 的 加拿大 介紹人 跟 我 提 過 ， 但 我 之前 根本 就 不 相信 他 說 的 話 。 這些 書 讓 艾許 跟 我 留下 深刻 印象 。 我們 開始 猶豫 下 一 步 應該 怎麼 做 ， 沒想到 面試 會 這麼 順利 。 我 問 了 艾許 幾 次 ， 「 現在 要不要 把 作品集 拿給 他 看 ？ 」 「 不 ， 等一下 好了 。 」 我 注意到 他 的 手 開始 有點 顫抖 。 「 要不要 把 我 的 照片 拿出來 ？ 」 幾 個 問題 之後 ， 我 又 問 他 一 遍 。 「 時候 還 沒 到 。 」 他 這樣 說 。 「 確定 問 了 每 一 個 你 想 問 的 問題 ， 直到 有 足夠 資訊 來 做 決定 ， 萊絲莉 ， 」 艾許 在 公車站 警告 過 我 。 我 試 著 去 想 其他 我 能 問 這 位 男子 的 問題 ， 很 明顯 地 ， 他 已經 決定 要 給 我 一切 我 想要 的 東西 ： 雇用 外國人 ， 而且 能 接受 不 說 日語 的 人 和 女性 的 傳統 公司 ； 在 種類 繁多 的 庭園 裡 工作 ， 並且 有 專門 修剪 樹木 的 團隊 可以 讓 我 研究 我 最 有 熱情 的 技術 。 我 最後 對 艾許 說 ： 「 我們 換 B 計畫 吧 。 」 艾許 的 想法 是 ， 假如 我們 當中 有 人 覺得 佐野 晉一 就 要 答應 讓 我 來 這裡 當 學徒 的話 ， 我們 得 讓 他 先 等一下 。 我 告訴 艾許 ， 不管 佐野 晉一 提出 什麼 ， 我 都 不能 說好 ， 要 先 等 我 跟 宗吉 談 過 之後 才 行 。 艾許 之前 跟 我 解釋 過 ： 「 假如 佐野 晉一 答應 讓 你 當 學徒 ， 除了 說好 之外 的 任何 答案 ， 就算 有所 遲疑 ， 都 會 被 認為 是 種 侮辱 。 」 所以 我們 設計 了 一 個 計畫 ， 是 要 提醒 佐野 晉一 還 不要 問 我 。 當時 ， 這 個 想法 聽起來 瘋狂 又 拐彎抹角 ， 說出 一 件 事 ， 但 事實 上 卻 是 指 另 一 件 事 ， 同時 期待 其他 人 明白 ， 以 我 這 加州人 的 標準 看來 ， 根本 是 採取 被動 攻擊 。 但是 突然之間 ， 艾許 的 計畫 不 只 有 道理 ， 還 變 得 很 有 必要 。 所以 艾許聰明 發問 ： 「 假如 在 城市 的 另 一 頭 、 離 萊絲莉 住處 近 ， 有