怎麼 發展 。 」 「 妹妹 私下 沒 情郎 嗎 ？ 」 半七 又 問 。 「 這 就 不 知道 了 。 我 沒 著手 追 … … 」 源次 搔搔 頭 。 「 再 費事 你 也 得 幫忙 仔細 查 一下 。 」 二 源次 回去 後 ， 半七 換 了 單衣 出門 。 前往 下谷 途中 ， 他 繞到 明神 下 的 妹妹 家 。 「 哥 ， 你 來 了 啊 。 天氣 真是 熱 得 很 。 」 阿粲 笑臉 迎進 哥哥 。 「 阿母 呢 … … 」 「 跟 鄰居 一起 去 參拜 太郎 稻荷 了 … … 」 「 唔 … … 太郎神 嗎 ？ 最近 那 太郎神 格外 流行 。 前 些 日子 我 也 去 了 ， 大吃一驚 。 熱鬧 得 像 在 公開 佛龕 內 的 佛像 。 」 「 我 上 回去 參拜 了 ， 也 是 嚇 了 一 跳 。 一流 行 起來 ， 神 也 忙 得 很 哪 。 」 「 對了 ， 加賀藩 府邸 的 消防 人員 送 我 這 東西 ， 妳 幫 我 轉交 阿母 。 」 半七 打開 布包 ， 取出 一 盒 落雁 。 「 啊呀 ， 是 墨形 落雁 （ 註 3 ） 。 這 聽說 是 加賀藩 的 名產 。 以前 也 有 人 送 過 我們 。 阿母 牙齒 好 ， 這麼 硬 的 東西 她 照樣 啃 得 動 呢 。 」 阿粲 笑說 。 她 邊 泡茶 邊 問 哥哥 ， 「 哥 ， 你 最近 很 忙 ？ 」 「 唔 ， 最近 雖 沒 啥 難纏 的 公務 ， 但 廣德寺 前 發生 點 小 事 ， 正 打算 過去 一 趟 。 」 「 廣德寺 前 … … 是 不 是 舔 筆 姑娘 ？ 」 「 妳 認識 那 姑娘 ？ 」 「 她們 姐妹倆 ， 都 在 三味線堀 旁 一 位 叫 文字春 的 師傅 家 學 三弦 。 妹妹 也許 還 持續 在學 。 聽說 姐姐 猝死 我 也 嚇一跳 。 真的 是 服毒 而 死 ？ 」 「 服毒 是 真 的 ， 只是 到底 是 自己 服 的 還是 遭 人 下毒 ， 這 點 還 沒 查清楚 。 妳 若 認識 那 位 文字春 師傅 ， 幫 我 打聽 一下 妹妹 的 事 好不好 ？ 妹妹 到底 是 啥 個性 ， 私下 有 沒 有 情郎 ， 東山堂 的 雙親 風聲 如何 等等 ， 能 打聽 多少 算 多少 。 」 「 沒 問題 。 下午 我 就 過去 問問 。 」 「 妳 應該 不會 出 紕漏 ， 畢竟 是 半七 的 妹妹 。 好好 幫 我 問 一下 。 」 「 呵呵 ， 我 又 不 是 幹捕吏 這 行 的 。 」 「 所以 才 要 拜託 妳 。 事情 順利 的話 ， 請 妳 吃 鰻魚 。 」 將 事情 託給 妹妹 ， 半七 離開 阿粲 家 。 每 間 舖子 都 放下 遮篷 ， 殘暑 還 很 烈 的 朝陽 把 晾 在 蕎麥 麵舖 前 的 屜籠 照 得 亮晃晃 。 來到 德法寺 ， 會見 了 住持 ， 住持 是 位 年 約 七十 的 文雅 老僧 ， 簡明 扼要 地 逐一 回答 半七 的 質問 。 徒弟 善周 是 農家 次男 ， 老家 在 船橋 （ 註 4 ） ， 九 歲 那 年 秋天 入 寺 ， 前後 總計 十二 年 了 ， 年紀 雖 輕 ， 卻 已 累積 不少 修行 ， 品行 也 很 好 。 住持 對 徒弟 的 將來 極為 期待 ， 完全 不解 徒弟 為何 會 突然 死於非命 。 當然 沒 留下 遺書 ， 也 沒 留下 任何 看似 毒藥 的 東西 。 老僧 皺起 花白 長眉 又 說 ， 因為 無從 查出 徒弟 猝死 的 理由 ， 正 不 知 如何是好 。 住持 又 堅決 否認 徒弟 跟 筆墨舖 姑娘 的 關係 。 「 大家 都 是 街坊 ， 他 當然 會 到 筆墨舖 買 筆 ， 大概 也 會同 舖子 姐妹 說笑 聊天 。 可是 老 僧 敢 保證 ， 他 絕對 不會 和 姑娘 們 發生 任何 可疑 情事 。 有關 這 點 ， 即使 要 老僧 在 主佛 阿彌陀 如來 前 發誓 也 不 以為 苦 。 無論 誰 說 甚麼 ， 他 絕對 不會 做出 那 種 … … 」 看 老僧 如此 堅信 徒弟 ， 半七 有點 躊躕 。 依據 多 年 來 的 經驗 ， 半七 也 看 得 出 住持 的 表情 及 口吻 沒有 任何 陰影 。 與 之 同時 ， 半七 也 必須 死心 ， 因為 住持 很 可能 完全 推翻 他 內心 的 判斷 。 半七 繼續 進行 第二 階段 的 探索 。 「 庵主 ， 不 知 這樣 可 好 ？ 能不能 請 您 讓 我 看 一下 善 周 和尚 的 房間 ？ 」 「 是 ， 請 隨 我 來 。 」 住持 毫無 異議 點頭 應允 ， 立即 領 半七 到 善周 房間 。 那 是 六 蓆 大 的 榻榻米房 ， 裡面 有 個 年 約 二十二三 的 年輕 和尚 ， 及 十五六 歲 的 小 和尚 ， 正在 誦經 ， 看到 半七 進來 ， 兩 人 同時 將 光頭 轉過來 。 「 打攪 了 。 」 半七頷 首 打招呼 。 兩 位 僧侶 也 無言 地 頷首 。 「 請問 ， 善 周 和尚 的 桌子 是 哪 張 ？ 」 「 這 張 。 」 小 和尚 伸手 指向 房間 一隅 的 小 經卷桌 。 桌 上 擱 著 兩三 本 折本 裝訂 經書 ， 一 旁 有 個 小小 硯盒 。 「 拜見 一下 。 」 半七 請示 過後 ， 打開 硯盒 ， 裡面 有 塊 已 磨掉 大半 的 墨 及 兩 支 毛筆 。 兩 支 都 是 水筆 （ 註 5 ） ， 其中 一 支 還 很 新 ， 白色 筆尖 只 沾 了 些 灰色 墨漬 。 半七 取出 那 隻 新 筆 ， 仔細 察看 。 「 這 支 筆 最近 才 買 的 吧 ， 有 人 知道 嗎 ？ 」 小 和尚 回道 ， 這 筆 是 善周 往生 前 一 天 傍晚 買回來 的 。 小 和尚 又 說 ， 善周 平常 都 在 東山堂 買 筆 ， 這 支 應該 也 是 自 同 一 家 筆墨舖 買來 的 。 半七 又 將 筆尖 舉到 鼻端 ， 輕輕 嗅 了 一下 。 「 我 能不能 暫時 借用 這 支 筆 ？ 」 「 可以 ， 請 帶回去 。 」 住持 回道 。 用 懷紙 包好 毛筆 ， 半七 走出 房間 。 「 善 周 和尚 的 葬儀 結束 了 嗎 ？ 」 半七 臨走 前 問 住持 。 「 昨天 下午 驗屍 後 ， 因 天氣 太 熱 ， 夜晚 便 埋 在 寺 內 了 。 」 「 原來如此 。 抱歉 ， 打攪 您 了 。 」 離開 寺院 ， 半七 立即 前往 東山堂 。 東山堂 原本 預定 昨晚 舉行 葬儀 ， 仵作 突然 來 驗屍 ， 結果 超越 寺院 的 時間 ， 今 早 才 把 棺材 送到 橋場 的 菩提寺 ， 舖子 臨時 休業 ， 半 邊 門戶 緊閉 。 從 門戶 縫隙 往 內 窺探 ， 只 見 有 個 小夥計 坐 在 裡頭 發呆 。 「 喂 喂 ， 小夥計 。 」 半七 從 外面 出聲 招呼 ， 小夥 計 起身 來到 入口 。 「 大家 去 送葬