男僕 所 言 ， 他 在 深夜 聽到 寺 前 頻頻 傳來 狗吠聲 。 又 說 ， 或許 是 冒充 英善 的 狐精 遭 狗群 追趕 ， 不 小心 掉落 水溝 淹死 。 其他 人 也 認為 大致 如此 。 「 原來如此 ， 我 想起來 了 ， 最近 我們 住持 突然 很 討厭 狗 。 」 時光寺 的 雜務僧 也 這樣 說 。 聽說 住持 以前 並 不 厭 惡 狗 ， 最近 一兩 個 月 ， 突然 討厭 起來 了 。 雜務 僧善 了 及 男僕 伴助 異口同聲 如此 證言 。 綜合 上述 事實 推斷 ， 人類 英善 似乎 於 今年 夏 末 失蹤 ， 由 狐精 英善 代替 了 住持 。 眾人 不約而同 想起 「 伯藏 主狐 」 （ 註 2 ） 及 「 茂林寺狸 」 （ 註 3 ） 的 傳說 ， 雖 感到 非常 怪異 ， 英善 畢竟 是 寺院 住持 身份 ， 既然 發生 如此 事件 ， 眾人 也 就 不能 光 在 那邊 嘖嘖稱奇 了 。 於是 時光寺 據實 向 寺社 奉行所 申報 ， 寺社 奉行所 也 開始 著手 進行 調查 。 時光寺 的 雜務僧 及 小 和尚 、 男僕 均 遭 嚴厲 審問 。 最先 發現 奇異 屍體 的 無 總寺 男僕 當然 也 受 了 傳喚 。 然而 從 他們 口 中 無法 得知 任何 線索 。 除了 住持 最近 厭惡狗 ， 時光寺 的 三 人 也 想 不 出 其他 事 因 。 寺社 奉行所 又 認為 說不定 能 找到 住持 屍骸 ， 不但 開挖 時光寺 地板 下 和 倉房 ， 更 刨掘 院子 高大 樹木 底下 ， 但 別 說 是 屍骸 了 ， 連 一 根 類似 屍骸 的 骨頭 都 沒 發現 。 所有 主要 施主 也 搜查 了 。 當天 夜晚 請 時光寺 住持 到 家 裡 做 法事 的 根岸 伊賀屋嘉 右衛門 也 受到 審訊 ， 但 伊賀屋 回說 ， 當夜 住持 的 舉動 ， 沒有 任何 可疑 之 處 。 這樣一來 ， 寺社 奉行所 也 沒法 繼續 調查 下去 了 。 除了 時光寺 住持 失蹤 、 不 知 何時 狐精 替代 了 住持 這 說法 以外 ， 無從 下 其他 判斷 ， 於是 暫且 截止 調查 。 二九月 末 持續 幾 天 都 是 陰天 。 神田 半七 因 近鄰 舉喪 ， 到 谷中 某 寺 送葬 。 七 刻 （ 下午 四點 ） 過 後 出 了 寺門 ， 他 比 其他 送葬 者 早 一 步 離開 ， 信步 踏上 歸途 ， 這時 秋日 上空 更加 陰暗 了 。 在 寺院 鱗次 櫛比 的 谷 中 冷清路 上 ， 樹葉 如 雨 紛紛 飄落 。 明明 還 未 天黑 ， 某 處 竟 傳來 森林 中 的 狐啼 。 半七 突然 想起 最近 轟動 世間 的 時光寺 事件 。 半七 從屬 町 奉行所 ， 跟 寺社 奉行 沒 直接 關係 ， 但 基於 職務 ， 他 仍 相當 留意 此 件 怪事 。 「 無 總寺 大概 在 這 附近 吧 。 」 邊 想 邊 走 ， 來到 某 寺 土牆 旁 ， 發現 有 個 少年 趴 在 沿 著 土牆 的 大 水溝 邊 上 。 少年 是 個 十三四 歲 的 小 和尚 ， 俯臥 在 地 ， 看似 想 撿拾 水溝 內 某物 。 半七 本來 打算 就 那樣 通過 ， 不經意 抬 臉 看 了 寺門 ， 看到 匾額 寫 著 「 無 總寺 」 ， 突然 頓住 腳步 。 據說 化為 時光寺 住持 的 狐精 屍骸 正 是 在 此 寺 的 水溝 發現 。 而 小 和尚 趴 在 水溝 邊緣 ， 不 知 在 尋找 甚麼 東西 ， 半七 無法 視而不見 ， 過去 問 了 。 「 小 和尚 ， 你 掉落 了 啥 東西 嗎 ？ 」 小 和尚 看似 沒 聽見 半七 的 問話 ， 一心一意 只 想 撿拾 某物 。 但 畢竟 是 個 十三四 歲 的 孩子 ， 手 搆不 著 溝 底 ， 最後 乾脆 脫下 木屐 ， 似乎 打算 沿著 石垣 下去 。 半七 又 開口 。 「 喂喂 ， 小 和尚 ， 你 到底 想 撿 啥 呀 ？ 要是 掉 了 東西 ， 我 幫 你 撿 。 」 小 和尚 這 才 轉 過 頭 來 ， 卻 不 回應 ， 默不作聲 。 半七 蹲下來 探看 ， 溝 底 的 水 不 深 。 幾 株 芒草 與 秋草 從 佈滿 苔蘚 的 石垣縫 中 垂落 水面 ， 溝 邊 一帶 露出 濕泥 。 環視 溝 底 ， 半七 看到 某 樣 東西 。 「 小 和尚 ， 你 想 撿 那 個 ？ 」 半七 伸手 指 著 溝 內 問 。 小 和尚 默默 點頭 。 慣於 做 這 種 事 的 半七 ， 將 穿著 草履 的 隻腳 搭 在 石垣 中央 ， 隻手 抓住 芒草根 ， 降低 身軀 ， 另 隻 手 再 伸進 溝 邊 泥 中 。 不久 摸出 一 座 小 佛像 。 佛像 大小 不足 二 寸 ， 看似 以 發黑 金屬 製成 ， 體積 雖 小 ， 卻 相當 重 。 「 你 看過 這 尊 小 佛像 ？ 」 半七 將 沾滿 泥巴 的 佛像 遞到 小 和尚 眼前 ， 小 和尚 鄭重其事 接過 ， 捧 在 自己 法衣 袖子 上 。 「 你 是 哪 個 寺 的 ？ 」 半七 又 問 。 「 我 是 時光寺 的 。 」 「 唔 ， 時光寺 啊 。 」 半七 重新 打量 了 小 和尚 的 臉 。 小 和尚 膚色 白皙 ， 眼睛 很 大 ， 一 看 就 是 個 伶俐 少年 。 「 就是 前 些 日子 住持 失蹤 的 那 家 寺院 嘍 。 這 佛像 是 你 掉 的 ？ 」 「 我 剛剛 在 這兒 發現 的 。 」 「 那麼 ， 這 佛像 不 是 你 的 了 ？ 」 小 和尚 似乎 有點 遲疑 ， 沒 馬上 回話 ， 最後 才 說 ， 這 佛像 很 可能 是 時光寺 的 。 「 寺 內 的 佛像 為甚麼 會 掉落 水溝 呢 ？ 」 半 七 邊 問 邊 觀察 小 和尚 的 表情 ， 小 和尚 仍舊 有點 遲疑 ， 緊閉 雙唇 垂下 臉 。 半七 猜測 這 尊 佛像 肯定 藏有 某 種 秘密 ， 緊接著 又 問 ： 「 聽說 師父 死 在 這 水溝 內 ？ 」 「 是 。 」 「 佛像 掉 在 水溝 內 ， 而且 你 說 那 是 寺 裡 的 佛像 。 這麼 說來 ， 師父 跌 水溝 裡 ， 佛像 也 一起 掉進 水溝 了 ？ 」 「 也許 是 這樣 。 」 「 你 別 隱瞞 事實 。 我 希望 你 說 實話 。 」 半七 稍微 換 了 口 氣 。 「 老實說 ， 我 是 町 方面 的 捕吏 。 雖然 主管 跟 寺社 方面 不同 ， 但 既然 碰上 這 種 事 ， 我 就 必須 盡可能 查清 一切 。 那 天 晚上 ， 師父 帶 佛像 出門 了 ？ 」 小 和尚 聽 對方 報出 身份 ， 馬上 改變 態度 。 和 先前 判若兩人 ， 對 半七 的 任何 質問 都 乾脆 俐落 地 有 問 必 答 。 他 正 是 時光寺 的 英俊 。 師父 英善 失蹤 那 晚 ， 他 隨 師父 到 根岸 伊賀屋 。 誦經 結束 ， 兩 人 一起 踏上 歸途 ， 途中 師父 說 要 繞到 別 處 ， 同 他 分手 ， 便 一 去