「 你 是 哪 個 寺 的 ？ 」 半七 又 問 。 「 我 是 時光寺 的 。 」 「 唔 ， 時光寺 啊 。 」 半七 重新 打量 了 小 和尚 的 臉 。 小 和尚 膚色 白皙 ， 眼睛 很 大 ， 一 看 就 是 個 伶俐 少年 。 「 就是 前 些 日子 住持 失蹤 的 那 家 寺院 嘍 。 這 佛像 是 你 掉 的 ？ 」 「 我 剛剛 在 這兒 發現 的 。 」 「 那麼 ， 這 佛像 不 是 你 的 了 ？ 」 小 和尚 似乎 有點 遲疑 ， 沒 馬上 回話 ， 最後 才 說 ， 這 佛像 很 可能 是 時光寺 的 。 「 寺 內 的 佛像 為甚麼 會 掉落 水溝 呢 ？ 」 半 七 邊 問 邊 觀察 小 和尚 的 表情 ， 小 和尚 仍舊 有點 遲疑 ， 緊閉 雙唇 垂下 臉 。 半七 猜測 這 尊 佛像 肯定 藏有 某 種 秘密 ， 緊接著 又 問 ： 「 聽說 師父 死 在 這 水溝 內 ？ 」 「 是 。 」 「 佛像 掉 在 水溝 內 ， 而且 你 說 那 是 寺 裡 的 佛像 。 這麼 說來 ， 師父 跌 水溝 裡 ， 佛像 也 一起 掉進 水溝 了 ？ 」 「 也許 是 這樣 。 」 「 你 別 隱瞞 事實 。 我 希望 你 說 實話 。 」 半七 稍微 換 了 口 氣 。 「 老實說 ， 我 是 町 方面 的 捕吏 。 雖然 主管 跟 寺社 方面 不同 ， 但 既然 碰上 這 種 事 ， 我 就 必須 盡可能 查清 一切 。 那 天 晚上 ， 師父 帶 佛像 出門 了 ？ 」 小 和尚 聽 對方 報出 身份 ， 馬上 改變 態度 。 和 先前 判若兩人 ， 對 半七 的 任何 質問 都 乾脆 俐落 地 有 問 必 答 。 他 正 是 時光寺 的 英俊 。 師父 英善 失蹤 那 晚 ， 他 隨 師父 到 根岸 伊賀屋 。 誦經 結束 ， 兩 人 一起 踏上 歸途 ， 途中 師父 說 要 繞到 別 處 ， 同 他 分手 ， 便 一 去 不 回 。 隔天 早上 ， 有 人 在 這 水溝 內 發現 身穿 師父 袈裟 法衣 的 狐屍 。 因 想 不 通 為何 如此 ， 他 一直 在 思考 這 問題 ， 今天 經過 這 水溝 旁 ， 竟 意外 發現 泥巴 中 有 個 隱約 閃爍 的 黑色 物體 。 根據 小 和尚 說明 ， 佛像 本來 大概 藏 在 師父 袖 內 ， 跌進 水溝 時 也 跟著 滾落 ， 才 沒 被 人 發現 。 雖然 每 天 都 是 陰天 ， 但 最近 滴雨 未 下 ， 溝 裡 的 水 逐漸 乾涸 ， 埋 在 泥巴 內 的 佛像 也 就 現形 了 。 小 和尚 又 說 ， 自己 雖 不 清楚 ， 但 那 佛像 好像 是 時光寺 的 祕佛 ， 向來 都 慎重 保管 。 聽說 是 往昔 從 異國 傳來 ， 更 傳說 體 內 還 藏 個 更 小 的 黃金佛 。 自己 於 九 歲 那 年 入 佛門 ， 前後 五 年 了 ， 這 之間 雖 只 拜 過 佛像 三 次 ， 但 這 佛像 確實 很 像 寺 裡 的 祕佛 。 住持 為何 隨意 攜出 如此 珍貴 的 祕佛 ？ 半七 不 知 箇中 原因 。 英俊 也 不 明白 。 「 可是 ， 既然 有 這 佛像 ， 狐精 化為 住持 就 完全 是 瞎說 了 。 」 英俊 道 ： 「 我 最初 也 覺得 很 可疑 ， 如果 是 狐精 ， 不可能 帶 這 種 東西 出門 。 狐 或 狸 ， 應該 都 都 很 畏懼 尊貴 佛陀 的 。 」 這 的確 像是 佛門 弟子 的 解釋 。 半七 則 基於 其他 解釋 ， 確定 時光寺 住持 的 原形 並非 狐精 。 「 住持 他 … … 師父 他 … … 」 英俊 突然 哭出來 。 「 喂 ， 怎麼 了 ？ 怎麼 了 ？ 」 半七 伸手 搭 在 小 和尚 肩 上 。 英俊 雙肩 顫動 抽泣 不止 。 眼淚 簌簌 滴 在 法衣袖 上 ， 也 滾落 在 鄭重 捧 於 手 中 的 異國 佛像 御首 。 「 別 哭 了 ， 我 幫 你 復仇 。 」 半七 說 ： 「 不過 ， 你 必須 將 知道 的 一切 都 告訴 我 。 話 雖 如此 ， 我們 也 不能 一直 站 在 這兒 講 。 明天 早上 你 到 我 家 來 。 只要 到 神田 三河町 報出 半七 這 名字 ， 馬上 找 得 到 我 家 。 」 三 第二 天 早上 ， 英俊 如約 來訪 。 並 將 自己 所 知 的 師父 英善 經歷 詳細 告訴 半七 ， 說完 才 告辭 回去 。 臨走 半七 又 向 他 指示 某 事 。 接著 半七 也 馬上 換穿 衣服 ， 出門 到 寺社 奉行 官邸 。 得到 寺社 方面 許可 ， 半七 似乎 打算 進行 某 種 活動 ， 從 官邸 回家 後 立即 遣 人 叫來 手下 松吉 和 龜八 。 「 說不定 我們 必須 穿 草鞋 遠行 ， 你們 回去 整裝待發 。 」 中午 過後 ， 英俊 再度 來 了 。 「 頭子 ， 安藏寺 那 三 人 ， 昨天 早上 叫 了 一 頂 轎子 回去 了 。 」 「 轎子 只 有 一 頂 ？ 」 半七 想 了 想 。 「 那 為首 的 和尚 呢 ？ 」 「 名叫 昌典 的 人 好像 還 留在 寺 裡 。 」 「 好 ， 我們 馬上 出發 。 只 差 一 天 應該 趕 得 上 。 要是 再 早 一 天 就 完全 沒 問題 ， 現在 也 沒辦法 了 。 」 半七 帶 著 兩 個 手下 ， 立即 動身 踏上 甲州 街道 。 他 必須 帶 英俊 當 見證人 ， 但 十三 歲 少年 的 腳力 大概 無法 跟上 行步 如 風 的 他們 ， 況且 還 急 著 趕路 ， 只得 僱 了 四 頂 轎子 ， 於 當天 八刻 （ 下午 二點 ） 過後 出發 。 趕路 的 四 人 事 前 向 轎夫 宣布 此 行 目的 在於 追緝 ， 頻頻 催促 加快 腳步 。 在 新 宿 換 了 轎子 ， 當晚 趕到 府中 宿驛 過夜 。 翌日 早 朝 七刻 （ 凌晨 四點 ） 左右 出發 ， 途經 日野 、 八王子 、 駒木野 、 小佛 、 小原 、 與瀨 、 吉野 、 關野 、 上原 、 鶴川 、 野田尻 、 犬目 、 下鳥澤 、 鳥澤 等 地 宿驛 ， 總計 約 十五 里 （ 註 4 ） ， 一路 都 搭轎 趕路 。 半七三 人 還 撐 得 過去 ， 可 英俊 不但 年少 且 不 諳 遠行 ， 半七 深恐 他 半途 體力 不支 ， 每 次 抵達 轎夫 休息站 時 都 讓 他 喝提神藥 並 照顧 他 ， 英俊 卻 絲毫 不 示弱 。 他 只是 再三 請求 儘早 救回 師父 。 「 小 和尚 ， 你 實在 很 堅強 。 」 手下 兩 人 也 鼓勵 英俊 。 一 行 人 於 晚上 五刻 （ 晚間 八點 ） 進入 鳥澤 宿驛 ， 這 天 傍晚 落起 濛濛細雨 。 半七 本來 預計 今晚 之前 趕到 下 一 站 猿橋 ， 不料 竟 下雨 了 ， 加上 轎夫 也 疲累 不堪 ，