長達 六十 年 的 天子 。 為了 履行 繼位 時 所 承諾 「 若 蒙 昊蒼 垂佑 ， 得 在位 六十 年 ， 即 當 傳位 嗣子 ， 不 敢 上同 聖祖 康熙 紀元 六十一年 之 數 」 ， 於 乾隆 六十年 （一七九五） 九月 ， 他 八十五 歲 時下 詔 冊立 第十五 子 顒琰 為 皇太子 。 次 年 元旦 舉行 傳位 大典 ， 正式 傳位給 皇子 顒琰 ， 改元 嘉慶 。 但 宮 內 仍 用 乾隆 年號 。 顒琰 即位 ， 尊父 皇弘曆 為 太上 皇帝 ， 名義 上 乾隆帝 已 「 歸政 」 ， 但 仍 以 太上皇 名義 訓政 。 就 如 他 對 朝鮮 使臣 說 的 ： 「 朕 雖然 歸政 ， 大事 還是 我 辦 ！ 」 他 經常 臨朝 受 百官 晉見 ， 顒琰 完全 處在 陪侍 的 地位 。 朝鮮 使臣 形容 這 位兒 皇帝 ： 「 侍坐 太上皇 ， 上皇 喜 則 亦 喜 ， 笑 則 亦 笑 」 ； 「 宴 飧 之 時 ， 侍坐 皇帝 之 側 ， 只 視 上皇 之 動靜 ， 而 一 不 轉矚 。 」 嘉慶 四年 正月 初三日 （ 一七九九年 二月 七日 ） ， 太上皇 弘曆 崩逝 於 乾清宮 ， 顒琰 方 能 真正 掌控 皇權 。 開始 時 ， 新皇 頗 想 有 一 番 作為 ， 首先 就 拿 先帝 寵臣 和珅 開刀 ， 按照 康熙 帝誅 鰲拜 、 雍正帝 誅年羹堯例 ， 賜令 和 珅獄 中 自盡 ， 並 將 家產籍 沒 ， 金銀珠寶 無算 ， 大有 斬獲 。 因此 民間 廣為 流傳 「 和珅 跌倒 ， 嘉慶 吃飽 」 的 說法 。 誅殺 並 抄沒 和珅 家產 ， 不過 是 讓 皇帝 和 百姓 爽 一下 而已 ， 短暫 的 刺激 很 快 就 消失 ， 現實 問題 則 日益 突顯出來 。 自 乾隆 中葉 以後 ， 整 個 統治 集團 和 上 層 階級 驕奢 淫逸 ， 貪婪 暴虐 ， 官府 日趨 腐朽 ， 吏治 敗壞 ， 貪污 橫行 ， 賦稅 不均 ， 徭役 苛重 ， 百姓 流離失所 。 這些 都 是 那 位 「 五福 五壽 天子 」 乾隆 皇帝 留給 他 兒子 嘉慶 皇帝 的 「 豐盛 遺產 」 。 首先 是 嘉慶 元年 至 九年 （ 一七九六 ～一八○四） 「 川楚 教案 」 。 以 白蓮 教徒 為主 的 農民 、 流民 、 棚民 、 鹽戶 等 ， 因 生活 無依 流竄 在 河南 、 湖北 、 陝西 、 四川 廣大 地區 ， 與 官兵 對抗 ， 歷時 長達 九 年 ， 才 在 朝廷 優勢 兵力 圍剿 之下 暫告 平息 。 經過 這 一 場 延及 川 、 楚 、 陝 、 豫 四 省 的 長 時期 戰亂 ， 嚴重 打擊 了 大清 皇朝 的 統治 ， 成為 由 盛 而 衰 的 轉捩點 。 除了 白蓮教 這 一 蔓延 四 省 長達 九 年 的 變亂 ， 嘉慶朝 還 發生 過 兩 次 大清 立國 以來 前所未聞 ， 且 直接 危及 皇帝 安全 的 所謂 「 紫禁城 之 變 」 。 一 次 是 在 嘉慶 八年 二月 十六日 （ 一八○三年 三月 九日 ） ， 一 個 曾 在 宮 中 御膳房 任 廚師 名喚 陳德 的 漢軍 旗人 ， 祇因 無故 遭 解僱 ， 心 生 怨憤 ， 趁 皇帝 齋戒 回 宮 時 ， 身 懷 利 刃 ， 帶 著 兒子 祿兒 潛入 神武門 ， 隱藏 在 西廂房 南山牆 後 ， 當 皇帝 下轎 正 待 步入 順貞門 時 ， 陳德 突然 竄出 ， 手持 尖刀 刺 向 皇帝 。 當時 守候 在 神武門 東西 兩 側 的 侍衛 、 護軍 被 這 突如其來 的 情況 嚇呆 了 ， 竟 沒有 一 個 人 向 前 攔阻 。 只有 轎 前 的 御 前 大臣 定親 王綿恩 和 乾清門 侍衛 丹巴多爾濟 挺身 阻擋 。 綿恩 的 衣袖 被 刺穿 ， 丹巴多爾濟 則 遭 刺傷 。 陳德 則 在 兩 人 拚死 抵擋 下 被 擒 。 陳德 被 捕 後 ， 皇帝 命軍機 大臣 會同 刑部 嚴審 ， 並 令 將 陳德 「 備受 諸 刑 ， 再行 磔死 」 。 陳德 在 百般 酷刑 之下 ， 緘口無供 ， 祇 說 ： 「 事 若 成 ， 則 公 等 所 坐 之 處 ， 即 我 坐處 。 」 由於 陳德堅 不 吐露 行凶 動機 。 嘉慶帝 無奈 ， 祇好 諭示 ： 「 若 一味 刑求 ， 反 肆 狂吠 … … 朕 所 慚懼 者 ， 風化 不行 ， 必 有 失德 ， 始 有 此 驚余 之 事 ， 當 謹身 修德 ， 勤政 愛民 ， 自省 己咎耳 ！ 」 於是 諭知 將 陳德凌 遲 處死 ， 將 他 兩 個 兒子 祿兒 和 對 兒處 以 絞刑 。 然而 陳德 何以 細故 做出 這樣 隻身 行刺 皇帝 的 驚人 之 舉 ， 「 迄 不 知 何 人 所 使 也 ！ 」 這 一 單身 闖入 禁宮 行刺 皇帝 的 謀逆 大 案 ， 遂 成為 清朝 立國 近 三百 年 若干 疑案 中 ， 最 難以 索解 之 謎 。 另 一 件 情勢 更為 嚴重 的 「 紫禁城 之 變 」 ， 則 是 發生 在 嘉慶 十八年 （一八一三） 九月 。 這時 ， 白蓮教 之 亂 雖然 已經 大致 被 壓制 ， 但 北方 地區 陸續 繼起 的 支派 ， 此起彼落 ， 活動 頻繁 ， 甚至 連 京畿 重地 的 百姓 也 相互 響應 ， 圖謀 再 起 。 這 一 年 的 秋天 ， 久居 京郊 的 天理教 坎卦 教主 林清 ， 策動 了 一 次 起事 ， 計劃 與 宮 中 信教 的 太監 裡應外合 ， 一舉 攻入 皇宮 ， 推翻 大清 皇朝 。 九月 十四日 （ 一八一三年 十月 七日 ） ， 林清率 教眾 二百多 人 分批 潛入 京城 ， 第二 天 在 太監 的 引導 下 ， 兵分兩路 ， 由 東華門 和 西華門 攻入 紫禁城 。 當時 ， 嘉慶帝 巡狩 木蘭 ── 到 熱河 避暑 山莊 圍獵 ，皇次子 旻寧 （ 後來 的 道光 皇帝 ） 正在 上 書房 讀書 。 聞變 ， 除了 下令 嚴守 四 門 ， 並 傳令 侍衛 和 內廷 官兵 分頭 剿捕 。 他 自己 則 手持 鳥鎗 立於 養心殿 前階 下 。 這時 起事 教眾 已 有 一 部分 衝進 隆宗門 ， 並 踰牆 進入 宮 中 核心 要地 。 旻寧 以 鳥鎗 擊中 兩 名 來犯 教眾 ， 宮 中 侍衛人 等 也 適時 趕來 ， 兜捕 圍剿 。 教眾 本 屬 烏合之眾 ， 既 未 經 訓練 組織 ， 又 無 後援 ， 終告 失敗 。 嘉慶帝 聞訊 ， 立即 封旻寧 為 「 智親王 」 ， 增俸銀 一萬兩 。 還 親自 為 此 次 變亂 草擬 「 罪己詔 」 ， 坦承 「 變生 肘腋 ， 禍 起 蕭牆 」 ， 實 為 「 漢 唐 宋 明 未 有 之 事 」 而 深 自 咎責 。 當 他 返抵 紫禁城 時 ， 諸王 大臣 迎駕 於 朝陽 門 外 。 他 感嘆 地 說 ： 「 我 大清 以前 何等 強盛 ， 今 乃 致 有 此 事 ！ 」 諸王 大臣 無言以對 ， 祇好 痛哭流涕 。 林清之 變使 這 位 大清 皇帝 首次 認識到 愛新覺羅 皇朝 ， 自 入關 一百七十 年 來 的 統治 ， 已 出現 了 極 大 危機 。 瑾 、 珍 二 妃 因 涉 關說 而 被 貶 一 事 ， 當時 身任 吏部 尚書 的 翁同龢 於 光緒 二十年 十月 二十九日 （ 一八九四年 十一月