焚燒 ， 燒出來 的 炭塊 一 包 包裝 上 卡車 運走 ， 很 可能 就是 運到 像 奈洛比 貧民窟 這 類 社區 。 很多 鄉下 地區 ， 森林 都 快 被 木炭 業者 砍伐 光 了 。 」 她 看到 我 在 筆記本 上 振筆 疾書 ， 便 說 ： 「 但 我 建議 你 自己 去 搜尋 資料 。 」 「 知道 木炭 的 來源 ， 對 我 找 其他 科技 幫忙 這 個 組織 炭化 木屑 有 任何 好處 嗎 ？ 」 我 問 。 「 你 必須 從 宏觀 的 角度 著手 ， 」 蘿拉 說 ， 「 而 不 是 只 想 這 個 組織 和 這 個 貧民窟 而已 。 除了 貧民窟 以外 ， 世界 上 有 二十多億 的 人口 都 在 用 木炭 或 木柴 燒飯 。 他們 的 炭 是 從 哪裡 來 的 ？ 如果 你 能 幫 他們 用 廢物 取代 木炭 或 木柴 ， 你 這 個 案子 的 潛力 會 很 大 。 」 蘿拉 講 得 眼睛 都 在 閃爍 ， 看起來 比 我 還要 興奮 。 「 你 知道 MIT 的 全球 挑戰 競賽 嗎 ？ 」 蘿拉 接著 問 我 。 「 不 知道 。 」 我 說 。 「 這 是 一 年 一 度 的 MIT 學生 創新 競賽 。 」 蘿拉 說 ， 「 主要 是 針對 公共 服務 的 創新 。 獲勝 者 可以 得到 最多 一萬 美元 的 獎金 。 」 「 我 以前 好像 在 海報 上 看過 。 」 我 說 。 「 我 覺得 這 很 適合 你 的 案子 。 」 蘿拉 說 ， 「 你 的 隊伍 有 名稱 嗎 ？ 」 「 沒有 。 」 「 那 是 你 手頭 上 要 辦 的 第一 件 事 。 」 蘿拉 沒 給 我 想要 的 答案 （ 怎麼 把 木屑 轉成 木炭 ） ， 卻 給 了 我 從 沒 想 過 的 觀點 。 首先 ， 我 要 找 一 個 隊名 。 回到 宿舍 ， 我 絞盡腦汁 思考 了 好幾 個 小時 ， 最後 想出 一 個 我 比較 喜歡 的 名稱 ： 「 Takachar 」 。 Taka 在 史瓦希利文 是 「 廢物 」 的 意思 ， 而 「 char 」 則 是 英文 的 「 炭 」 ， 完整 的 意思 就 表示 我們 把 廢物 變成 炭 。 然後 ， 我 研究 了 蘿拉 說 的 「 MIT 全球 挑戰 競賽 」 。 歷屆 參賽 者 中 有 位 博士生 發現 印度 苦楝樹 的 樹油 具有 防 蚊 功能 ， 她 得到 獎金 後 ， 便 去 非洲 尼日 進行 控制 瘧疾 的 測試 ； 還 有 一 組 學生 研發 了 一 種 新 的 計算 方式 ， 可 透過 衛星 影像 自動化 規畫 鄉間 村莊 的 電網 系統 ， 而 這 已 透過 印度 政府 進行 測試 。 這些 看起來 都 是 天才型 的 創新 。 我 對 製炭 的 興趣 才 剛 開始 ， 到底 有 什麼 新穎 之 處 呢 ？ 我 打算 先 做 測試 再 說 。 引發 校園 火災 ， 虛驚一場 二○一一年 九月 ， 我 從 MIT 的 無 國界 工程師 協會 裡 招來 幾 位 學生 和 朋友 ， 幫 我 做 些 科技 測試 。 當時 我們 手 上 沒有 任何 經費 ， 因此 必須 先 募集 資金 。 最後 ， MIT 的 TechFair 給 了 我們 五百 美元 買 材料 來 製作 小型 的 原型 木炭 。 一 開始 ， 我們 常常 向 D-Lab 的 人員 借用 他們 的 材料 來 做 測試 。 一 天 下午 ， 我 剛 炭化 好 一些 廢紙 。 這些 廢紙 炭塊 用 手 摸起來 只有 微 溫 ， 我 以為 它們 已經 冷卻 了 ， 便 裝進 塑膠盒 裡 ， 帶回 宿舍 。 走 著 走 著 ， 忽然 聽到 輕微 的 爆裂聲 ， 低頭 一 看 ， 發現 一 串 火苗 從 炭化 廢紙 中 冒出 。 我 趕緊 走到 廁所 裡 去 澆水 ， 把 火苗 撲滅 。 又 走 了 一 段 路 ， 發現 火苗 又 竄出來 了 ！ 附近 沒有 廁所 ， 而 火苗 迅速 點燃 塑膠盒 ， 我 立刻 把 塑膠盒 放 在 地 上 。 火 愈 燒 愈 大 ， 冒出 陣陣 濃煙 。 這時 有 路人 看到 我 的 窘境 ， 便 遞 了 滅火器 給 我 。 我 第一 次 使用 滅火器 ， 按 了 一下 ， 有 很多 白色 泡沫 噴出來 ， 馬上 就 把 火 撲滅 了 。 而 有 人 因為 看到 濃煙 ， 拉 了 火警 警報器 。 MIT 好幾 棟 樓 開始 紛紛 疏散 人員 ， 消防 人員 也 來 了 。 他們 看到 火勢 已經 撲滅 ， 就 馬上 離開 。 接著 ， MIT 環境 健康 安全 部門 來 找 D-Lab 的 同事 和 我 談話 。 起火 原因 是 我 炭化 的 紙塊 都 很 厚 ， 雖然 外表 冷卻 了 ， 裡面 還是 很 炙熱 。 所以 ， 從 炭化爐 一 拿出來 ， 碰到 空氣 便 點燃 起火 了 ， 而 我 也 不應該 把 這些 剛 出爐 的 炭塊 放 在 塑膠 材料 裡面 。 「 下 次 如果 再 發生 這 種 意外 ， 請 不要 用 滅火器 自行 撲滅 火勢 。 」 他們 說 ， 「 我們 寧可 你們 拉下 火警 警報器 之後 盡快 逃離 現場 ， 讓 消防 人員 處理 。 」 我們 討論 了 一些 安全 措施 ， 確保 這 種 事 以後 不會 再 發生 。 經過 這 次 事件 之後 ， 我們 更加 小心 謹慎 ， 最後 安然無恙 地 成功 測試 了 一些 小型 炭化 的 流程 。 重返 肯亞 ， 解開 心 中 謎團 同時 ， 我 也 開始 計畫 二○一二年 一月 再 去 肯亞 一 趟 。 不僅 如 蘿拉 說 的 要 了解 木炭 的 使用 及 源頭 ， 也 想 去 那裡 做 些 小型 測試 。 有 位 學生 雅各 （ Jacob ） 也 有 興趣 跟 我 去 肯亞 。 因此 我 又 回到 MIT 的 「 公共 服務 中心 」 ， 和 愛麗森 （ Alison ） 面談 了 一 次 ， 並 向 MIT 的 國際 發展 協會 與 列格坦 （ Legatum ） 中心 的 兩 個 募款 機構 提交 申請書 ， 最後 總共 募到 了 八千 美元 。 二○一二年 一月 初 ， 我 如願以償 又 回到 了 肯亞 ， 回到 那 熟悉 的 貧民窟 。 肯亞 的 朋友 看到 我 回來 都 很 高興 。 但 這 次 我 不 是 來 當 顧問 的 ， 我 是 來 探索 的 ， 我 想要 知道 利用 廢物 製炭 能否 受到 當地 市場 的 青睞 。 同時 ， 我們 這 次 肯亞 之 行 的 主要 目的 是 要 追溯 木炭 的 源頭 ， 即 木炭 從 哪裡 來 ？ 價格 多少 ？ 需求 多 大 ？ 一 開始 ， 雅各 和 我 先 做好 一 份 問卷 調查 ， 我們 想 回到 貧民窟 的 家庭 ， 多 了 解 他們 用 木炭 煮飯 的 方式 。 我們 再次 請 當地 義工 幫忙 翻譯 問卷 ， 然後 帶 我們 去 和 不同 的 家庭 面談 。 我們 發現 ， 當地 家庭 每 個 月 的 平均 收入 約為 三十 美元 ， 花 在 木炭 上 就 要 十 美元 ， 等於 三分之一 的 收入 都 是 用來 買 燃料 ！ 這 真是 令