那 就 是 在 浪費 能源 。 而 不同 的 有機 廢物 ， 如 玉米梗 、 米糠 等 ， 形狀 都 不同 ， 因此 烘乾 的 方式 也 不同 。 有時候 ， 我 在 文獻 裡 找 不 到 我 想要 模擬 的 常數 ， 還 得 自己 做 假設 。 在 徹底 了 解 烘乾 過程 之後 ， 我 小心翼翼 地 加入 炭化 的 化學 公式 。 因此 ， 我 的 模擬 又 更加 複雜 了 ， 進而 得以 開始 了 解 不同 的 生物質 廢物 的 炭化 行為 。 在 MIT 的 導引 下 ， 我 的 論文 研究 從 最 純粹 的 工程 定義 開始 ， 應用 基本 科學 的 知識 來 解決 問題 。 我 踏出 了 第一 步 ， 而 未來 還 有 很 長 一 段 路 要 走 。 第十七 章 放手 轉型 我 在 二○一三年 七月 離開 肯亞 之後 ， 就 把 肯亞 的 製炭 公司 交給 薩姆爾 。 我 每 個 月 憑 收據 匯錢 給 他 ， 支付 他 的 薪水 及 公司 的 營運 費用 。 同時 ， 薩姆爾 在 姆韋 進行 的 米糠 炭化 雖然 很 順利 ， 可是 九月 初 的 某 一 天 他 打電話 給 我 ， 說 測試出 問題 了 。 「 我們 把 炭化 過 的 米糠 炭塊 放進 爐灶 裡 燒 的 時候 ， 發現 炭塊 的 外層 馬上 被 厚厚 的 灰燼 覆蓋 了 。 」 薩姆爾 說 ， 「 熱度 不足 ， 連 水 都 無法 煮沸 。 」 「 你 用 了 哪 種 黏合劑 ？ 」 我 問 他 。 「 木薯粉 。 」 他 說 。 「 試 過 其他 的 黏合劑 嗎 ？ 」 「 沒有 。 」 「 換 一 種 看看 會不會 好 一些 。 」 我 說 。 接下來 幾 個 星期 ， 我們 用 不同 的 黏合劑 來 製 炭 ， 包括 紙漿 、 阿拉伯膠 ， 甚至 牛油果 和 芒果 。 我們 做 了 不同 的 劑量 、 不同 的 壓力 等 系統式 測試 ， 結果 都 一樣 ： 炭灰 太多 了 。 令 我 十分 納悶 的 是 ， 我們 二○一二年 一月 在 魯姆魯提 測試 的 炭塊 非常 順利 ， 煮飯 也 沒 問題 ， 為什麼 在 姆韋 就 不能 複製 ？ 我 請 魯姆魯提 的 人 送來 一些 樣本 ， 我們 想 了 半 天 也 想 不 出 個 所以然 來 。 有 天 早上 我 起來 時 ， 忽然 頓悟 ： 問題 不 是 黏合劑 ， 而是 米糠 。 米糠 本身 含灰量 非常 高 ， 所以 儘管 我們 試 了 不同 的 方法 ， 都 無法 克服 這 個 問題 。 我們 可以 用 米糠 以外 的 低灰 廢料 來 炭化 （ 如 魯姆魯提 的 玉米 廢料 等 ） ， 但 我們 已經 購買 並 炭化 了 一 大 堆 的 米糠 ， 該 怎麼辦 呢 ？ 轉型 I ： 環保 炭蚊 香 薩姆爾 不 知 從 哪裡 變出 一 個 客戶 出來 ， 想要 買下 我們 五 噸 的 米糠 炭粉 。 他 告訴 我 ： 「 顧客 是 肯亞 一 個 很 大 的 蚊香 製造 及 批發商 。 」 「 他們 要 買 我們 的 炭粉 做 什麼 啊 ？ 」 我 問 。 「 在 肯亞 ， 很多 家庭 的 夜裡 都 會 點 蚊香 來 驅 蚊 。 」 薩姆爾 解釋 ， 「 而 目前 肯亞 大部分 的 蚊香 都 是 用 鋸木屑 末 混合 殺蟲劑 製成 的 。 但 現在 鋸木屑 末 太 貴 了 ， 他們 覺得 我們 的 炭粉 比較 便宜 。 」 然而 ， 五 噸 對 我們 來 說 是 一 筆 很 大 的 訂單 ， 我們 只有 三 位 員工 ， 花 了 一 個 多 星期 也 才 製作出 一 噸 多 的 炭 。 離 訂單 的 交貨日 只 剩 一 週 了 。 「 工廠 員工 已經 連續 加班 好幾 天 。 」 薩姆爾 說 ， 「 再 這樣 下去 ， 恐怕 他們 都 要 鬧 革命 了 。 」 「 無論如何 ， 這 筆 訂單 不能 跳票 。 」 我 說 ， 「 我們 可以 多 雇 幾 位 臨時工 來 幫忙 嗎 ？ 」 於是 ， 我們 又 在 姆韋 雇 了 五 位 臨時工 。 在 日夜 趕工 下 ， 最後 在 二○一三年 十二月 二十日 順利 出貨 ， 公司 終於 有 了 成立 以來 的 第一 位 顧客 ， 而 他 購買 我們 產品 的 意圖 完全 出乎 我們 的 意料 ！ 之後 ， 薩姆爾 和 我 便 往 這 個 新 的 產品 用途 來 開發 。 我 也 自行 做 了 一些 研究 ， 結果 發現 製造 蚊香 的 鋸木屑 末 不僅 昂貴 ， 如果 燃燒 不 完全 ， 還 會 產生 大量 的 煙 。 有份 研究 指出 ， 一 個 家庭 燃燒 一 個 蚊香 所 釋放出來 的 煙 ， 相當於 一百三十八 支 香菸 的 量 ！ 我 還 發現 ， 如果 把 鋸木屑 末 換成 炭粉 ， 不僅 可 降低 蚊香 的 成本 ， 還 能 使 蚊香 燃燒 所 釋放出來 的 煙 降低 約 九成 。 這 是 一 種 低 毒性 蚊香 。 由於 其 創新性 ， 我 也 以 新 的 案例 來 申請 MIT 全球 創意 挑戰 競賽 ， 並 在 二○一四年 春季 獲得 銀牌獎 ， 拿到 七千五百 美元 的 獎金 繼續 發展 這 項 產品 。 二○一四年 春天 是 該 產品 的 黃金期 ， 我們 每 個 月 都 會 接到 這 家 蚊香 公司 的 大 筆 訂單 ， 那時 我們 的 全職 員工 很少 ， 光 是 應付 這 個 客戶 的 訂單 就 得 忙 了 將近 一 個 月 。 有時候 實在 忙不過來 ， 就 會 聘請 臨時工 幫忙 。 當地 的 村落 本來 就 沒有 很多 就業 機會 ， 因此 年輕人 很 樂意 偶爾 來 做 些 活 。 我們 也 花錢 蓋 了 一 個 新 的 儲物棚 ， 添購 了 一 台 攪碎機 。 我們 的 製 炭 速度 因此 加快 許多 ， 不 像 以前 那麼 辛苦 了 。 可是 好景不常 ， 雖然 每 個 月 都 有 收入 ， 但 我 每 個 月 還是 得 匯 錢 去 ， 才 能 避免 公司 破產 。 我們 後來 做 了 詳細 計算 ， 發現 製造 炭粉 的 成本 其實 比 賣給 蚊香 公司 的 價格 還 高 ， 所以 我們 一直 在 做 虧本 生意 。 「 如果 我們 能夠 稍微 降低 製造 炭粉 的 成本 ， 或 稍微 提高 賣給 蚊香 公司 的 價格 ， 我們 或許 可以 成功 。 」 我 這樣 對 薩姆爾 說 。 但 薩姆爾 不 是 那麼 樂觀 。 「 肯亞 的 蚊香 幾乎 被 這 家 公司 壟斷 。 」 他 說 ， 「 除非 我們 改頭換面 ， 成為 該 公司 的 競爭 對象 ， 否則 我們 在 價格 上 根本 沒有 談判 空間 。 」 薩姆爾 和 我 決定 為 此 問題 各自 思考 一 週 。 轉型 II ： 開發 生物 炭 肥料 我 在 這 一 週 內 想 了 一些 可以 降低 製造 炭粉 成本 的 方法 ， 我 把 這些 想法 說給 薩姆爾 聽 。 「 我 去 參觀 了 肯亞 的 農業 研究 組織 。 」 薩姆爾 說 ， 「 發現 我們 的 炭粉 還 有 另 一 種 用途 ， 可以 拿來 當做 生物 炭 肥料 。 」