很 可能 會 嗤之以鼻 。 那 又 如何 ？ 這些 同儕 的 設計 是 針對 美洲 或 歐洲 大型 企業 的 炭化 需求 所 設計 的 ， 而 我 大概 是 目前 唯一 針對 鄉間 需求 來 開發 小型 炭化 設計 的 工程師 了 。 因此 我 做出來 的 設計 ， 只要 我 自己 有 信心 可以 符合 發展 中 國家 鄉間 的 需求 就 行 了 。 在 這 趟 印度 的 旅程 中 ， 我 完成 此 次 設計 的 剩餘 細節 ， 然後 傳給 美國 的 製造商 去 估價 。 以前 花 了 整整 一 年 的 設計 過程 ， 在 做 過 一 次 之後 ， 第二 次 快 了 很多 ， 才 一 個 多 月 就 完成 了 。 草創 實驗室 可是 ， 我 碰到 了 一 個 令 我 頭痛 的 問題 ： 我 已經 沒有 和 新罕普夏州 的 製造商 合作 了 ， 因此 反應爐 建好 之後 ， 要 在 MIT 的 哪 個 地方 進行 測試 呢 ？ 指導 教授 的 實驗室 那時 正在 施工 裝潢 ， 根本 沒有 多餘 的 空間 容納 我 的 反應爐 ， 我 必須 想 辦法 在 MIT 找 個 房間 來 打造 自己 的 實驗室 。 去 哪兒 找 這 個 房間 呢 ？ 「 記得 幾 年 前 ， MIT 有 一 組 學生 正在 研發 生物 柴油 。 」 朋友 告訴 我 ， 「 他們 團隊 現在 已經 解散 了 。 他們 當初 在 測試 柴油 引擎 時 一定 有 個 實驗室 ， 可以 提供 燃燒 實驗 的 抽風 需求 。 你 可以 和 他們 談談 嗎 ？ 」 我 上網 去 找 了 生物 柴油 社團 ， 發現 他們 也 是 MIT 全球 挑戰 的 獲勝 者 之 一 。 他們 的 網站 已 經 過時 ， 但 我 聯絡上 其中 一 名 成員 。 「 當初 我們 得到 全球 挑戰 的 獎金 之後 ， 便 向 MIT 申請 了 一 個 實驗室 來 進行 柴油 引擎 的 測試 。 這 個 過程 耗時 好幾 個 月 ， 很 令 人 頭痛 。 」 他 也 把 我 介紹給 MIT 的 環境 安全 健康 部門 。 環境 安全 健康 部門 和 我 詳 談 後 ， 便 帶 我 去 看 生物 柴油 社團 那 間 空空如也 的 實驗室 。 他們 告訴 我 ， 這 個 實驗室 隸屬於 MIT 的 研究 副總裁 ， 他們 無 權 給 我 這 個 空間 的 使用權 。 最後 ， 我 直接 寫信 給 MIT 的 研究 副總裁 ， 請 她 允許 我 使用 這 個 實驗室 。 我 的 指導 教授 也 和 她 洽商 。 經過 幾 個 月 ， 我 終於 拿到 這 間 實驗室 的 鑰匙 。 由於 我 的 反應爐 會 噴火 ， 我 也 和 MIT 環境 安全 健康 部門 交涉 了 好幾 次 。 他們 也 規定 這 間 實驗室 必須 安裝 一些 危險 氣體 偵測器 。 最後 我 發現 ， 由於 MIT 的 體制 十分 龐大 ， 難免 會 存在 一些 官僚 制度 。 例如 ， 為了 爭取 實驗室 的 使用權 ， 就 讓 我 頭痛 了 好幾 個 月 。 所幸 ， MIT 的 官僚 系統 不會 極盡 刁難 之 能事 ， 只要 有 適合 的 理由 和 目標 ， 並且 極 具 耐心 地 一 次 又 一 次 解釋 ， 相關 單位 還是 會 理解 並 釋出 善意 的 。 最後 測試 成功 達陣 三月 時 ， 製造商 已經 建造好 了 新 設計 的 炭化爐 。 我 把 不同 的 零件 帶回 MIT 組裝 。 這時 梅根 已經 畢業 ， 桑托士 也 去 做 其他 研究 ， 因此 在 未來 的 幾 個 月 內 ， 只有 我 和 機器 在 實驗室 裡 獨自 相處 。 首先 ， 我 做 了 一 個 最 簡單 的 測試 。 我 把 木屑 餵入 反應爐 ， 但是 沒 點 火 。 接著 轉動 馬達 ， 讓 同樣 的 木屑 從 另 一 頭 出來 。 沒想到 這麼 簡單 的 測試 也 出現 了 幾 個 問題 ， 於是 我 又 花 了 一 、 兩 個 月 的 時間 去 修正 。 有時 我 覺得 透過 製造商 去 修改 太 慢 、 太 貴 了 ， 便 把 反應爐 零件 拆下來 ， 直接 拿到 MIT 的 機械 廠房 自己 動手 鑽洞 切割 。 光 是 這樣 的 動作 ， 一 天 可以 來回 好幾 次 。 連 這 個 最 簡單 的 測試 ， 也 讓 我 經過 一 、 二十 次 的 修正 才 把 問題 解決 。 接著 ， 我 前進 到 第二 步 ： 把 木屑 餵入 反應爐 ， 但是 馬達 暫停 。 送入 的 只 是 被 加熱 的 氮氣 （ 不 是 空氣 ） 。 氮氣 不 像 空氣 ， 它 不會 燃燒 ， 可以 透過 它 的 熱度 來 測試 木屑 炭化 的 過程 ， 而 不會 有 木屑 自燃 之 虞 。 我 立刻 又 發現 了 一些 問題 。 首先 ， 現在 的 溫度計 無法 測試 那麼 高 的 溫度 ， 所以 更換 了 一 種 新 的 溫度計 ， 同時 也 更換 了 擷取 溫度計 數據 的 線路 。 後來 我 發現 熱源 的 溫度 不 夠 高 ， 不足以 炭化 反應 爐底 的 木屑 。 為了 這 個 加熱 裝置 ， 我 又 重新 設計 了 兩 、 三 次 。 第三 步 和 第二 步 一樣 ， 只是 把 馬達 打開 了 。 炭化 後 的 木屑 慢慢 地 從 出口 跑出來 。 看到 出來 的 炭化 木屑 沒有 像 先前 時 自燃 時 ， 我 大大 鬆 了 一 口 氣 。 除此之外 還 有 幾 個 小 缺失 ， 我 花 了 一 星期 去 調整 。 第四 步 和 第三 步 一樣 ， 我 小心翼翼 地 把 氮氣 換成 平常 的 空氣 。 炭化 反應 是 穩定 進行 。 最後 一 步 則 是 關掉 熱源 ， 讓 木屑 在 沒有 任何 外來 能源 下 繼續 炭化 。 這 一 步 也 成功 了 ， 我 的 反應爐 終於 在 二○一六年 八月 測試 成功 。 久違 的 驕傲感 之後 ， 我 改變 馬達 的 轉速 和 空氣 流量 ， 持續 觀察 炭化 環境 有 何 不同 。 除了 木屑 ， 我 同樣 測試 了 米糠 和 稻草 。 一 開始 ， 我 不 知道 如何 表達 各 種 物質 的 重量 、 溫度 、 固體 成分 等 不同 的 數據 ， 因此 桑托士 和 我 花 了 好幾 週 的 時間 ， 定義 反應爐 的 一些 重要 功能 指標 。 舉例 來 說 ， 當 工程師 要 設計 一 款 新 的 飛機 時 ， 必須 為 這 架 飛機 的 性能 進行 不同 的 測試 ， 飛行員 才 知道 如何 藉由 引擎 轉速 、 機翼 角度 等 來 控制 飛機 的 性能 及 行為 ， 才 不會 超過 安全 操作 的 範圍 之外 。 當 我 設計 了 新 的 反應爐 ， 我 也 必須 提供 類似 的 數據 ， 這樣子 其他 人才 知道 要 如何 操作 並 控制 。 過程 中 我 發現 ， 我 需要 不同 的 儀器 來 為 炭化 後 的 樣本 進行 分析 。 因此 ， 桑托士 和 我 幫 實驗室 添增 了 幾 個 重要 的 測量 儀器 ， 包括 熱重 分析器 、 熱量計 、 氣相 層析 質譜儀 、 磨碎機 、 壓縮機 等 。 幾 個 月 前