， 如何 ？ 她 如果 答應 就 成親 ， 如果 不 願 就 拒絕 。 除此之外 ， 別 無 他法 了 。 」 由 兵衛 說道 。 阿峰 也 同意 所 提 ， 立刻 找來 阿妻 商酌 ， 她 出乎意料 坦率 同意 了 。 「 自 橫濱 返 家 時 ， 那 老婦 遺留 壽衣 ， 終歸 是 因為 此 事 吧 ！ 更何況 親 也 相 了 ， 婚 也 訂 了 ， 我 只好 死心 嫁過去 井戶家。 」 三 當事人 既已 爽快 決定 ， 雙親 也 無從 多嘴 。 兩 人 反倒 受到 女兒 加油 打氣 般 ， 毫不 猶豫 地 進行 婚事 。 萬 屋 的 伯父 夫妻 再次 歡喜 含淚 。 似等非等 地 迎接 新 的 一 年 ， 正月 二十二日 終於 來臨 。 這 一 年 自 初春 便 多雨 ， 寒冷 的 日子 持續 著 。 再 怎麼說 ， 近 江屋 畢竟 是 當地 世家 ， 除了 同業 ， 町 內 的 人 也 都 前來 祝賀 ， 兩 、 三 天 前 起 家 中 就 鬧鬧攘攘 。 就 在 出嫁 的 前夜 ， 阿妻 找來 文次郎 竊竊 細語 。 「 去年 丟棄 壽衣 的 地點 ， 是 在 海邊 的 什麼 地方 ， 你 還 記得 吧 。 今晚 可不可以 偷偷 帶 我 去 ？ 」 文次郎 總 覺 不妥 ， 當下 暫且 答應 ， 卻 將 此 事 密告 阿峰 ， 阿峰 也 覺得 惶惶 不安 。 她 雖然 以為 事 不 至 此 ， 但 明天 就 要 出嫁 ， 她 擔心 女兒 今夜 要是 投海 自盡 就 糟 了 。 「 妳 到 海邊 去 做 什麼 ？ 」 阿峰 責問 女兒 。 「 我 只是 想 去 看看 。 絕不 會 做出 讓 您 擔心 的 事 。 」 「 那 我 也 一起 去 ， 行 吧 ！ 」 那 天 一早 便 細雨 紛紛 ， 傍晚 六刻 左右 才 停歇 。 店 前 人來人往 ， 阿峰 母女 由 後門 外出 ， 文次郎 在 巷口 等待 ， 為 兩 人 帶路 。 高輪 的 海岸 就 在 眼前 。 將近 五 刻 （ 晚上 八點 ） 時 ， 雲彩 朵朵 的 天空 ， 有 金色 星眼 稀稀落落 閃耀 。 海邊 茶館 早已 關門 。 當時 世道 昏亂 ， 謠傳 武士 流行 任意 抓 人 試 刀 ， 天才 剛 黑 ， 這 附近 的 海邊 已 少有 人跡 。 也 聽 不 見 來 品川 妓院區 蹓躂 的 遊客 所 唱 的 打趣 歌曲 。 三 人 站 在 海邊 ， 眺望 陰暗 大海 。 文次郎 雖 記不清 了 ， 還是 提 著 燈籠 告訴 阿妻 大致 方向 ， 阿妻 如 跪下 般 彎 著 身 ， 雙手 合十 。 她 彷彿 對著 大海 在 祈求 什麼 。 阿峰 和 文次郎 目不轉睛 ， 絲毫 不 敢 大意 地 看 著 她 的 一舉一動 ， 阿妻 好 一會兒 一 動 也 不 動 。 寒冷 的 夜風 吹過 三 人 的 鬢髮 。 撼動 黑夜 的 海聲 ， 驚人 地 轟隆 作響 ， 破碎 散落 在 腳 邊 石牆 上 的 浪花 ， 在 夜色 中 看來 略微 發白 。 為了 凝視 浪花 般 ， 阿妻 抬起 頭 來 ， 突然 小聲 叫道 ： 「 咦 ？ 那邊 … … 」 文次郎 不由得 舉 高 燈籠 照看 。 阿峰 也 盯 著 瞧 。 當 他們 發現 在 燈籠 及 潮光 照耀 下 微 亮 的 浪花 上 ， 漂浮 著 疑似 白色 的 物體 時 ， 兩 人 大吃一驚 。 那 東西 看似 上 回 那 件 壽衣 。 阿峰 感到 莫名 的 恐懼 ， 默默 地 拉扯 文次郎 的 袖子 ， 他 為了 看清 眼前 的 東西 ， 舉 著 燈籠 照 了 好幾 回 ， 白色 物體 的 影子 未 再 浮現 。 阿妻 再次 對著 大海 雙手 合十 。 翌日 ， 阿妻 喜洋洋 地 嫁入 井戶屋 。 井戶屋 的 主人 果然 是 養子 ， 名叫 平藏 。 前任 主人 夫婦 ， 兩 、 三 年 前 相繼 去世 ， 新嫁娘 不需 多 費 心思 。 夫妻 感情 也 十分 和睦 。 「 要是 就此 平安無事 ， 就 無話可說 了 。 」 阿峰 對 丈夫 低語 。 由 兵衛 也 暗自 祈求 安然無恙 。 當年 二月 ， 年號 改為 文久 。 自 去年 的 櫻田 事變 後 ， 世道 越發 不 太平 ， 近 江屋 一 家 安適 如常 ， 井戶屋 也 沒 什麼 異樣 ， 就 這樣 過 了 一 年 ， 該 年 年底 阿妻 有喜 了 。 原本 是 值得 慶賀 的 喜事 ， 聽聞 此 事 ， 近 江屋 夫婦 卻 心生不安 。 不祥 預感 讓 他們 心情 低落 。 阿峰 無法 如 一般 母親 ， 每 天 安閒 度日 ， 只 期待 看見 長外孫 。 她 忙著 到 平素 信仰 的 神社 和 佛寺 朝拜 ， 不消說 是 祈禱 女兒 生產 順利 ， 也 祈求 尚未 謀面 的 外孫 消災 延壽 。 接下來 的 文久 二 年 ， 九月 正好 是 阿妻 的 預產期 ， 阿峰 每日 前往 參拜 神 佛 。 由 兵衛 也 不禁 跟著 開始 求 神 拜佛 。 井戶屋 主人 對於 信仰 神 佛 未 敢 懈怠 ， 特地 前往 下 總 成田山 參拜 ， 進行 護摩 法事 （ 注 4 ） 。 家 中 的 神龕 及 佛壇 ， 堆滿 了 驅邪 祈福 的 護身符 。 九月 二十三日 ， 阿妻 自 淀橋 遣 人 來 ， 說 是 想見 母親 一面 ， 請 她 立刻 前去 ， 也許 是 察覺 自己 即將 臨盆 ， 阿峰 隨即 搭 轎 趕去 ， 但 阿妻 的 樣子 和 平常 並 無 兩樣 。 害喜 情況 輕微 的 她 ， 健康 得 幾乎 看 不 出 是 即將 生產 的 孕婦 。 臉色 也 非常 紅潤 。 「 怎麼樣 ， 快 生 了 嗎 ？ 」 阿峰 首先 問道 。 「 醫生 和 產婆 都 說 大概 是 這 個 月 底 ， 我 想 一定 是 明天 。 」 阿妻 自信滿滿 地 說 。 「 可是 ， 醫生 和 產婆 都 這麼 說 了 ， 妳 為什麼 決定 是 明天 ？ 」 「 嗯 ， 就 是 明天 。 一定 是 明天 傍晚 。 」 「 明天 傍晚 … … 」 「 娘 忘 了 前年 的 事 嗎 ？ 明天 就 是 九月 二十四 了 。 」 九月 二十四 。 結束 橫濱 之 旅 返 家 途中 ， 兩 挺 轎子 經過 鈴森 的 時間 ， 就 是 這 天 傍晚 。 聽聞 此 話 ， 阿峰 心 裡 覺得 有些 不 舒服 。 「 不過 ， 娘 請 放心 。 無論 是 男孩 ， 還 是 女孩 ， 我 的 孩子 我 一定 會 保護 他 。 」 阿妻 越發 自信 地 說道 。 和 孕婦 爭論 並 不 妥當 ， 阿峰 於是 沈默 聽 著 。 但 總 覺得 擔心 ， 阿峰 偷偷 對 女婿 平藏 耳語 ， 平藏 也 不安 地 點頭 。 「 其實 她 也 對 我 說 了 同樣 的 話 。 醫生 和 產婆 明明 都 說 是 這 個 月 底 ， 但 她 卻 堅持 是 明天 傍晚 ， 實在 不對勁 … … 」 「 說 得 也 是 。 」 因為 九月 二十四一 事 在 心 中 盤旋 不 去 ， 當晚 阿峰 決定 留宿 井戶屋 ， 等待 明日 傍晚 到來 。 次日 二十四日 一早 晴空萬里 ， 秋風