我們 也許 能 開發出 某 種 含有 這些 細菌 的 益生菌 來 治療 憂鬱症 。 只是 在 人體 試驗 之前 ， 我們 必須 先 進行 動物 測試 ， 這 個 過程 ， 還 需要 花 很多 的 時間 跟 耐心 。 我們 必須 對 嬰兒 的 生理 反應 十分 警覺 ， 再 考慮 是否 給 益生菌 。 嬰兒 的 免疫 系統 非常 敏感 ， 添加 錯誤 的 微生物 組合 會 造成 極 大 的 炎症 反應 ， 也 會 影響 大腦 發展 。 這 不 是 件 簡單 的 事 ， 很 可能 帶來 不 好 的 後果 。 過度 的 發炎 甚至 會 使 大腦 發展 遲緩 ， 並 造成 心理 疾病 。 任何 改變 都 可能 會 影響 一 顆 未 成熟 的 大腦 。 也就是說 ， 我們 必須 要 謹慎 選擇 益生菌 的 菌種 。 切記 ， 益生菌 應該 是 要 用來 促進 健康 的 ， 因此 會 導致 發育 問題 的 便 不 是 益生菌 。 Q 59 .
 
微生物 群系 與 孩子 的 學習 困難 有關 嗎 ？ 老實說 ， 我們 不 知道 。 科學家 在 研究 學習 障礙 ， 或 入學 能力 準備度 和 幼年期 微生物 發展 之間 的 關聯性 時 ， 我們 通常 都 是 選 最 糟 的 狀況 來 研究 ， 這樣 做 是 為 了 由 最 極端 反應 的 狀態 來 探看 相關性 。 例如 ， 每 一 年 在 美國 有 1% 的 嬰兒 早產 ， 且 出生 時 體重 不足 一 公斤 ， 這些 嬰兒 被 分類為 「 過 輕 早產兒 」 。 醫學 越來越 能 幫助 這些 孩子 ， 如今 約 有 七成八 能 存活下來 ， 但 不免 伴隨 著 併發症 。 這樣 的 嬰兒 智能 障礙 風險 極 高 ， 他們 較 難 利用 思考 和 個人 經驗 獲取 知識 ， 或 理解 周遭 的 事物 ， 其中 高達 四成 認知 測驗 的 分數 很 低 。 一般 直觀 地 以為 ， 這樣 的 智能 障礙 ， 與 出生 時 大腦 尚未 發育 完全 有關 ， 因為 這 是 早產 無法 避免 的 問題 ， 但 這 個 論點 並 未 獲 證據 支持 。 不論 是 妊娠期 的 天數 ， 還是 出生 時 的 重量 ， 都 無法 預測 孩童 長期 腦神經 發展 問題 。 我們 知道 這些 併發症 ， 像 是 高濃度 氧氣 過度 換氣 造成 的 肺部 損害 、 明顯 的 腦傷 、 癲癇 、 糖尿病 和 壞死性 小腸 結腸炎 （ Necrotizing enterocolitis ） ， 都 與 腦神經 發展 不良 有關 。 然而 ， 這些 問題 很多 都 與 炎症 反應 有關 ， 有 許多 專家 也 提出 微生物 群系 可以 控制 這些 病症 的 假說 。 還 記得 我們 在 前面 的 章節 提 過 ， 早產兒 常 被 施予 大量 的 抗生素 ， 因此 他們 的 微生物 群系 受到 相當 程度 的 干擾 。 還 有 提到 ， 母乳 哺育 能 重置 系統 平衡 ， 對 神經 發展 有 正面 好處 。 也許 任何 幫助 微生物 群系 健康 生長 的 方法 ， 都 能 用來 避免 日後 學習 困難 ， 甚至 能 幫助 早產兒 。 社經 地位 也 會 影響 神經 發展 與 學習 。 在 離開 加護 病房 時 ， 兩 組 認知 發展 能力 相當 的 早產兒 ， 可能 會 因為 家 裡 經濟 條件 不同 ， 而 有 不同 的 結果 。 雖然 在 兩 歲 時 ， 這 兩 組 小孩 有 著 正常 的 認知 發展 能力 ， 在 五 歲 時 ， 比起 較 富裕 家庭 中 長大 的 早產兒 ， 弱勢 家庭 的 孩子 入學 能力 測驗 表現 較 差 。 到 了 小學 時 ， 家境 較 好 的 小孩 裡 ， 只有 28% 需要 特殊 教育 ， 而 那些 家境 較 差 的 小孩 中 ， 有 29% 需要 特殊 教育 。 你 也許 會 認為 ， 這樣 的 差異 是 因為 來自 家庭 經濟 條件 較 好 的 孩子 ， 能 進入 較 好 的 托兒所 、 幼兒園 和 小學 教育 ， 而 否定 社經 地位 的 差異 直接 造成 的 影響 ， 但 有 大規模 的 研究 結果 卻 不 這樣 認為 。 傑克 的 實驗室 正在 對 六 到 十八 個 月 大 的 嬰兒 微生物 群系 進行 更 密切 的 了解 。 出生 於 社經 地位 較 低 家庭 的 孩子 ， 通常 餐飲 中 有 較多 飽和 脂肪 與 糖 ， 並且 較 沒有 機會 與 動物 和 自然 環境 接觸 （ 居住 在 城市 裡 的 人 更 是 如此 ） 。 這些 情況 擾亂 了 孩子 的 神經 發展 ， 影響 了 製造 神經 遞 質 的 腸道 微生物 平衡 ， 並 引發 過度 的 炎症 反應 ， 造成 大腦 發展 遲緩 。 營養 不良 還 間接 導致 神經 發育 不良 。 研究 發現 ， 營養 不良 引起 的 微生物 群系 變遷 ， 造成 動物 的 認知 能力 較 差 。 這 實驗 還 在 進行 中 ， 所以 也 不 敢 保證 最後 能否 套用 在 人類 身 上 。 但 請 記住 ， 萬一 這些 想法 都 是 對 的 ， 就 有 可能 發展出 某 種 協助 孩子 神經 發育 的 益生菌 或 微生物 藥品 ， 這 意味 著 我們 能 塑造出 更 好 的 大腦 。 Chapter 11 疫苗 Q 60 .
 
嬰兒 接種 疫苗 是否 安全 ？ 從 公共 衛生 的 角度 看來 ， 疫苗 比 任何 其他 先進 的 醫療 發展 救 了 更多 條 人命 。 （ 與 疫苗 並駕齊驅 的 重要 事件 ， 包含 加強 衛生 、 抗生素 和 大幅 減緩 全球 饑荒 問題 的 「 綠色 革命 」 。 ） 在 沒有 疫苗 的 世界 裡 ， 脊髓 灰質炎 病毒 （ 也 就 是 小兒麻痺 病毒 ） 會 使 孩子 死亡 或 終生 殘廢 。 麻疹 則 會 導致 大腦 腫脹 、 肺部 感染 和 死亡 。 就 連 常 被 認為 是 良性 的 水痘 ， 都 會 帶來 出血性 疾病 、 受 感染 的 膿疱 以及 大腦 和 肺部 腫脹 。 當 羅布 還 是 個 小孩 時 ， 父母親 跟 他 說 最好 在 聖誕節 時 就 得到 水痘 ， 而 不 是 變成 大人 之後 。 成人 長 水痘 需要 住院 ， 死亡 的 風險 也 比較 高 。 但 長 水痘 時 真是 又 癢 又 不 舒服 ， 癢 到 他 同時 被 感染 的 弟弟 臉 上 都 還 留有 當時 抓傷 的 疤痕 。 好在 ， 這 不 愉快 的 孩提 經歷 已 成為 往事 ， 羅布 的 女兒 和 其他 許多 美國 兒童 ， 在 兩 歲 以前 都 接種 了 水痘 疫苗 。 相較 於 病毒 感染 可能 引起 的 浩劫 來 說 ， 疫苗 是 非常 安全 的 ， 當然 ， 不良 反應 也 有 可能 會 發生 ， 但 大部分 僅 限於 腫脹 、 發紅 、 瘙癢 ， 有時 也 會 引起 頭痛 、 疲勞 和 噁心 。 但 嚴重 到 有 致命性 過敏 反應 的 案例 則 極為 少見 。 與 上述 的 症狀 相比 ， 疫苗 所 帶來 的 風險 比起 染上 病毒 的 風險 低 得多 。 我們 雖然 知道 益生菌 能 影響 疫苗 的 效力 ， 卻 還 不 知道 孩子 的 微生物 群系 跟 疫苗 效力 之間 的 關係 。 我們 推斷 ， 假如 健康 的 微生物 群系 能 使 免疫 系統 更加 靈敏 ， 那 應該 也 能