一 句 ， 又 細聲 細氣 問 李狗兒 ， 「 到底 是 怎麼 回 事 ？ 」 李狗兒 便 細說 情由 ： 他們 家 原有 十 畝 水田 ， 十幾 年 前 ， 荊江 潰堤 ， 被 流沙 掩埋 了 五 畝 。 水 退後 ， 留下 五六 尺 深 的 黃沙 碎石 ， 根本 無法 開墾 ， 因此 家 中 實際 的 水田 只 剩下 五 畝 ， 每 年 納糧 派伕 ， 卻 依然 按 十 畝 計算 。 李家 雖 多 次 央人 寫 帖子 到 縣衙 說明 原由 ， 均 被 打 了 回來 ， 因為 納糧冊 裡 的 田畝 ， 早已 進入 朝廷 的 魚鱗冊 。 戶部 每 年 都 根據 這些 田畝 徵收 糧賦 ， 攤派 丁稅 。 如果 江陵縣 少 了 五 畝 ， 就 該 他 縣令 自掏腰包納 糧交稅 。 因此 這 一 件 看似 簡單 的 事情 ， 想 解決 它 卻 比 登天 還 難 。 李家 抱 了 這 天 大 的 委屈 ， 卻 求告 無門 。 每 年 交納 皇糧 一 斤 一 兩 也 不能 短少 。 丁門 小戶 人家 ， 日子 本來 就 過 得 艱難 ， 這一下 更 是 雪上加霜 。 五 畝 田交 十 畝 田 的 皇糧 ， 若 遇上 豐年 ， 多少 還可以 留下 幾 斤 稻穀 ， 若 遇上 災年 歉收 ， 所 收 稻穀 全部 上交 尚 不足數 ， 一家人 生活 就 完全 沒有 著落 了 。 如此 十幾 年 積欠 下來 ， 李老漢 一 家 披星 戴月勤 扒苦 做 ， 反倒 欠下 官府 皇糧 若干 ， 折合 稅銀 有 十一 兩 之多 。 前年 新皇上 登基 ， 開恩蠲 免 錢糧 ， 把 萬曆 元年 之前 的 積欠 一筆勾銷 。 這樣 李老 漢家 免去 了 三兩 ， 卻 還 有 八 兩 銀子 的 欠稅 。 舊 帳 難 清 ， 誰 知 李 老 漢 家 又 添 新禍 。 且 說 萬里長江 的 水患 ， 十之七八 都 在 荊江 爆發 ， 因此 有 著 「 萬里長江 ， 險 在 荊江 」 的 說法 。 每 到 汛期 ， 荊江 邊 上 的 官民 都 頭皮 發麻 ， 萬一 潰口 ， 地方官 的 前程 就 斷 了 ， 輕者 丟掉 烏紗帽 ， 重 者 就 要 拘到 法司 興讞問罪 。 老百姓 的 提心吊膽 更 勝於 當官人 的 百 倍 ， 因為 潰口 對於 他們 來 說 ， 重 者 是 滅頂 之 災 ， 輕 者 就 像 李 狗兒 家 這樣 ， 活 著 也 是 受 折磨 。 去年 汛期 來得 稍 晚 ， 但 六月 間 一連 半 個 多 月 的 暴雨 ， 江水 騰漲 ， 卻 是 比 前 兩 年 來得 凶猛 ， 全 省 的 官員 幾乎 日日夜夜 都 守 在 荊江 大堤 上 。 荊州府 的 老百姓 ， 按 規定 五 畝 田地 出 一 民伕 守堤 ， 李狗兒 家 名義 上 是 十 畝 水田 ， 故 得 有 兩 人 上堤 。 李狗兒 和 他 哥哥 李虎兒 兄弟 兩 個 都 上 了 堤 ， 家 中 只 剩 得 李老漢 一 人 泥 一 把 汗 一 把 的 忙田忙 地 。 李家 尚 有 半 畝 菜園 ， 除了 自家 吃 ， 多餘 蔬菜 便 挑到 荊州城 中 販賣 。 一家人 平常 的 開銷 用度 ， 就 靠 這 半 畝 菜園 的 出產 了 。 李老漢 的 大兒子 李虎兒 上堤 二十多 天 ， 一 天 夜裡 巡堤 ， 觸霉頭 讓 毒蛇 咬 了 一 口 ， 因 當時 無 人 替代 不能 下堤 救治 ， 同伴 雖 為 他 擠出 了 敗血 ， 但 因 不 得法 ， 還是 留下 了 病根子 ， 一 條 腿 腫 得 水冬瓜 似的 。 民伕 出 了 工傷 事故 ， 官府 只 給 免 差 ， 其餘 一概 不 管 。 李虎兒 被 抬回 家 來 ， 一直 還 躺 在 床 上 不能 下 地 。 李老漢 一 家 窮 得 赤膊魚兒 似的 ， 真個 是 要 死不得 斷根 ， 要 活 不得 轉青 ， 哪裡 有 閒錢 給 李虎兒 治病 ？ 如此 延挨 下去 ， 拖 了 七八 個 月 ， 李虎兒 雖 能 下地 了 ， 但 一瘸一瘸 的 成 了 個 半 殘廢 。 這 真是 破 屋 又 遭 連夜雨 ， 行船 偏遇 頂頭風 。 李老漢 的 家境 ， 只是 比 乞丐 多 了 三 間 權能 遮風 擋雨 的 破 屋 。 早春 時節 ， 別人 家 還 在 看 社戲 放風箏 趕 騾子 混馬 地 玩耍 ， 李老漢 就 領 著 狗兒 撲 在 菜園子 裡頭 種 了 幾 畦 蠶豆 ， 一心 想 趕早 賣 個 好 價錢 。 忙乎 了 一 個 多 月 ， 這 蠶豆 倒 也 爆 棵結莢 長勢 可愛 。 今日 起 個 絕早 ， 父子 兩 人 一 人 挑 了 一 擔 青豆莢 到 這 玄妙觀 前 叫賣 。 豆莢 還 沒有 賣出去 ， 稅關 的 差人 就 來 了 一 大 群 ， 徑 直 走到 李氏 父子 跟前 ， 領頭 的 巡攔段 升 雙手 往 腰 上 一 叉 ， 盛氣凌人 問道 ： 「 李老漢 ， 還 認得 我 否 ？ 」 一 見 這 個 人 ， 李老漢 就 心裡頭 暗暗 叫苦 。 稅關 曾 因 欠 稅事 向 他 發 過 幾 次 傳票 ， 每 次 來 都 是 這 位 段升 接待 。 他 被 這 位 橫肉面 生 的 活 閻王 罵怕 了 ， 故 總是 設法 躲 著 他 。 這 次 狹路 相逢 ， 李老漢 無法 避閃 ， 只得 佯裝 笑臉 巴結 道 ： 「 啊 ， 是 巡欄段 大爺 ， 小 的 再 有 眼無珠 ， 也 不會 認 不 出 大爺 你 來 。 」 「 見著 我 你 就 裝 孫子 ， 平素兒 你 躲 著 我 ， 倒 像是 吃 了 逍遙散， 」 段升 拉 著 臉 ， 吼道 ， 「 我 今早兒 來 ， 專 是 為了 候 你 。 」 李老漢 知道 他 又 是 為 了 那 八兩 欠 銀 的 事兒 ， 只得 哈 著 腰 求 道 ： 「 段 大人 ， 你 老 恩典 … … 」 「 恩典 ， 哼 ， 再 恩典 你我 這 飯碗 就 砸 了 ， 」 段升 打斷 李老漢 的 央求 ， 問道 ， 「 說 ， 你 那 八兩 欠 銀 究竟 啥 時兒 還 ？ 」 「 如果 收成 好 ， 今 秋 上 … … 」 「 去 去 去 ， 什麼 金秋 銀秋 的 ， 你 這些 畫 餅子 的話 ， 老子 的 耳朵 都 聽起 繭子 了 。 」 段升 罵罵 咧咧 ， 卻 不防 李老漢 身邊 霍地 站起 個 黑 臉壯漢 ， 指頭 一 伸 戳 著 他 的 臉 吼道 ： 「 你 充 誰 的 老子 ？ 」 半路 上 殺出 個 金剛 ， 唬 得 段升退 了 一 步 ， 喝問 ： 「 你 是 誰 ？ 」 「 狗兒 ， 別 胡來 ， 」 李老漢 連忙 管住 兒子 ， 對 段升賠 小心 說 ， 「 這 是 犬子 狗兒 ， 鄉野人 不 懂 規矩 。 」 「 我 還 以為 光天化日 之下 跳 了 一 隻 老虎 出來 ， 原來 是 一 隻 狗兒 。 」 段升 譏誚 了 一 句 ， 引得 在場 的 人 一陣 哄笑 。 段升 自覺 長 了 勢 ， 又 朝 狗兒 吼道