連 個 孩子 都 照顧不了 ？ 我 一 肚子 的 火 ， 正好 在 大廳 裏 撞見 了 愛瑟．霍蘭 。 看見 是 我 ， 她 似乎 毫不 訝異 ， 我 想 ， 碰到 發現 屍體 這 種 恐怖 的 事 ， 誰 也 不會 再 去 留意 來來去去 的 人 了 吧 。 警員 伯特．魯道 就 站 在 前門 邊 。 愛瑟 ． 霍蘭 喘道 ： 「 哦 ， 包頓 先生 ， 好 可怕 呀 ， 到底 是 誰 幹 了 這麼 可怕 的 事 ？ 」 「 所以 是 謀殺 了 ？ 」 「 哦 ， 是 的 ， 她 被 擊中 後腦 ， 頭髮 上 全 是 血 … … 哦 ， 真 可怕 … … 她 被 捆起來 塞進 櫃子 裏 。 誰 會 幹 這 種 惡毒 的 事 ？ 為什麼 ？ 可憐 的 阿妮絲 ， 我 相信 她 不會 傷害 任何 人 。 」 「 是 啊 。 」 我 說 ， 「 這 馬上 就 看得出來 。 」 她 瞪 著 我 。 我 心想 ， 這 女人 也 太 遲鈍 了 吧 ， 不過 她 膽子 蠻 大 的 ， 神色 因 刺激 而 顯得 有些 亢奮 ， 我 甚至 以 小人 之 心 度 君子 之 腹 ， 覺得 她 雖然 心腸 好 ， 但 其實 挺 享受 這 整 件 事故 的 。 她 抱歉 地 表示 ： 「 我 必須 上樓 陪 孩子 了 。 西蒙頓 先生 很 著急 ， 說 別 讓 他們 嚇著 。 先生 要 我 立刻 去 照顧 他們 。 」 「 我 聽說 是 梅根 發現 屍體 的 ， 」 我 表示 ， 「 希望 有 人 在 照料 她 。 」 愛瑟．霍蘭 看起來 十分 良心 不安 。 「 天哪 ， 」 她 說 ， 「 我 都 把 她 忘 了 ， 希望 她 沒 事 。 你 知道 我 一直 忙 前 忙 後 、 招呼 警察 什麼 的 — — 可是 我 也 太 疏忽 了 。 可憐 的 女孩 ， 她 一定 很 難過 ， 我 馬上 去 找 她 。 」 我 放 了 她 一 馬 。 「 她 沒 事 。 」 我 說 ， 「 露絲 正在 照顧 她 ， 你 去 看 孩子 吧 。 」 她 墓碑 般 的 白 牙 一 閃 ， 謝 過 我 ， 便 急忙 上樓 去 了 。 畢竟 ， 那 兩 個 男孩 才 是 她 的 工作 ， 梅根 不 是 — — 梅根 不 是 任何 人 的 職責 。 愛瑟 是 聘來 照管 西蒙頓 的 兒子 的 。 她 這樣 做 ， 誰 也 無法 怪 她 。 她 快速 轉過 樓梯 拐角 時 ， 我 屏住 了 呼吸 。 就 在 那 一瞬間 ， 我 瞥見 了 長 著 翅膀 的 勝利 女神 ， 她 看上去 如此 不朽 ， 美麗 得 不可思議 ， 一點 都 不 像 一 名 恪盡 職守 的 家庭 教師 。 這時 門 開 了 ， 納許 組長 走進 大廳 ， 他 身後 跟 著 西蒙頓 。 「 哦 ， 包頓 先生 ， 」 他 說 ， 「 我 正 想 給 你 打電話 呢 ， 很 高興 你 在 這兒 。 」 他 沒 問 我 為什麼 會 在 這兒 。 納許 扭頭 對 西蒙頓 說 ： 「 可以 的 話 ， 我 想 使用 這 個 房間 。 」 這 是 一 間 小小 的 晨室 ， 窗戶 開 在 房子 前方 。 「 當然 ， 當然 可以 。 」 西蒙頓 相當 鎮定 ， 但 顯然 極度 疲累 。 納許 組長 輕輕 地 說 ： 「 西蒙頓 先生 ， 我 若是 你 ， 我 會 去 吃 點 東西 。 你 、 霍蘭 小姐 和 梅根 小姐 若 能 吃 點 雞蛋 、 鹹肉 、 咖啡 ， 會 舒服 很多 。 」 他 的 語氣 頗 像 個 令 人 寬心 的 家庭 醫生 。 「 謝謝 你 ， 組長 ， 我 會 接受 你 的 建議 的 。 」 我 跟 著 組長 來到 小 客廳 ， 他 關上 門 對 我 說 ： 「 你 動作 倒 挺 快 的 ？ 你 是 怎麼 聽說 的 ？ 」 我 告訴 他 梅根 打電話 給 我 。 我 對 納許 組長 頗 有 好感 ， 畢竟 他 沒 忘記 梅根 也 需要 吃 點 東西 。 「 包頓 先生 ， 聽說 你 昨晚 打電話 問 過 死者 的 事 ， 為什麼 ？ 」 我 想 這 確實 有點 怪 。 我 告訴 他 阿妮絲 打電話 給 帕翠姬 以及 並 未 露面 的 事 。 他 說 ： 「 原來如此 ， 我 明白 了 … … 」 他 說 這 話 時 撫 著 下巴 ， 語調 緩慢 而 若有所思 。 接著 他 歎 口 氣 道 ： 「 這 個 … … 現在 算是 謀殺 了 ， 錯不了 的 。 直接 的 攻擊 身體 。 問題 是 ， 這 個 女孩 到底 知道 什麼 ？ 她 對 帕翠姬 說 過 什麼 沒有 ？ 任何 確切 的 事 ？ 」 「 我 覺得 沒有 ， 但 你 可以 去 問問 看 。 」 「 是 的 ， 等 這邊 的 事 辦完 了 ， 我 就 去 你 那兒 找 她 。 」 「 到底 發生 什麼 事 了 ？ 」 我 問 ， 「 還是 你 也 不 知情 ？ 」 「 問 得 差不多 了 。 那 是 女僕 的 放假日 … … 」 「 兩 個 女僕 都 放假 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 好像 是 ， 原本 這裏 有 兩 姊妹 喜歡 一起 外出 ， 所以 西蒙頓 夫人 就 那樣 安排 了 。 後來 這 兩 名 女僕 來 了 以後 ， 夫人 還是 沿用 原先 的 規定 ， 她們 出門 時 把 做好 放涼 的 晚飯 擺在 飯廳 裏 ， 霍蘭 小姐 則 負責 端 茶點 。 」 「 我 明白 了 。 」 「 事情 到 這 一 步 還 很 清楚 ， 廚娘 露絲 家 在 內瑟． 密克福德 ， 為了 能 在 休假 時 趕回家 ， 她 得 搭 兩點半 的 公車 。 所以 每 次 總是 由 阿妮絲 負責 午飯 後 的 清洗 工作 ， 露絲 為了 補償 ， 常 在 晚上 清洗 晚飯 的 碗盤 。 「 昨天 就 是 這 個 樣子 。 露絲 兩點二十五 趕去 搭 公車 ， 西蒙頓 在 兩點 三十五分 去 辦公室 。 愛瑟． 霍蘭 和 孩子們 在 兩點 四十五時 出去 了 。 梅根 ． 韓特 五 分鐘 後 騎上 自行車 也 出去 了 ， 那時 只有 阿妮絲 一 人 在 家 。 就 我 所 知 ， 她 通常 會 在 三點 到 三點半 之間 離開 。 」 「 這麼 說 ， 屋子 裏 不 就 沒 人 了 ？ 」 「 哦 ， 在 嶺石塔 倒 不必 擔心 這 點 ， 這裏 的 人 不 太 鎖門 。 就 我 所 說 ， 兩點 五十分 時 ， 阿妮絲 單獨 在 屋子 裏 ， 之後 顯然 就 再 也 沒 離開 過 了 ， 因為 我們 發現 她 的 屍體 時 ， 她 還 戴 著 工作帽 、 圍 著 圍裙 。 」 「 你們 應該 可以 推斷出 死亡 的 大概 時間 吧 ？ 」 「 葛菲詩 醫生 不 願 太武斷 ， 他 裁定 說 是 兩點 至 四點 三十分 之間 。 」 「 她 是 怎麼 被 殺 的 ？ 」 「