發現 少數 四肢 的 碎片 ， 所以 無法 判斷 牠 是否 有 指頭 ， 但是 從 Elginerpeton 的 許多 特徵 看來 ， 牠 是 處於 像 Panderichthys 的 肉鰭類 與 後期 四足類 的 中間型 。 牠 的 後腿 十分 捲曲 ， 如果 牠 有 膝蓋 的話 ， 就 會 碰到 地 ， 這樣 的 腿 對於 在 陸 上 行走 是 無用 的 ， 但 卻 有助於 划行 。 從 資料 來 看 ， Elginerpeton 是 五 呎 長 、 在 河流 底層 覓食 的 動物 。 我們 可以 假設 最早 的 四 足類 必定 是 相當 成功 的 肉鰭類 。 數百萬 年 後 ， Elginerpeton 就 消失 了 ， 但是 世界 各 地 都 演化出 新 種 的 四 足類 ， 諸如 從 拉脫維亞 挖掘出 部分 頭骨 及 一些 其他 部分 碎片 的 Ventastega 、 從 澳洲 發現 卻 不 太 有名 的 Metaxygnathus 等等 。 在 那時 ， 這 兩 個 大陸 距離 赤道 都 有 千 哩 之 遠 ， 這 表示 四 足類 沿著 熱帶 海岸 迅速 發展 ， 侵入 河口 及 江流 。 雖然 牠 分佈 甚 廣 ， 但 這 一 支系 卻 也 很 快 就 絕種 了 。 在 格陵蘭 出現 的 與 我們 本身 支系 較 相近 的 兩 個 四 足類 ： 棘被螈 及 魚 被螈 也 是 靠近 赤道 的 。 棘 被 螈 在 牠 的 四肢 上 有 手指 與 腳趾 ， 牠 的 腦殼 是 緊緊 密封 的 ， 牠 有 個 又 堅硬 又 長 的 吻部 ， 不再 需要 舌頷骨 來 支撐 ， 而 這 個 骨頭 也 已經 縮小成 鎖 在 頭骨 內 的 鐙骨 。 Elginerpeton 很 可能 也 已經 發展到 這些 標準 ， 但是 找到 的 骨頭 太少 ， 仍 不足以 確定 。 雖然 如此 ， 這些 化石 仍然 顯示 了 許多 改變 ， 一如 舒賓 和 其他 學者 指出 ， 這些 變化 是 根據 奇特 的 基因 及 發展 。 類似 肉鰭類 的 優鰭 魚類 與 Panderichthys ， 利用 Hox 基因 來 規畫 做出 脊椎 與 鰭 。 起初四 足類 的 基因 突變 改變 了 Hox 基因 的 四肢 格式 ， 而 沿著 鰭 的 遠端 部分 則 發展出 一 套 新 的 節狀 骨頭 。 以前 曾 把 魚 被 螈 視為 魚類 與 四 足類 之間 失落 的 連結 ， 現在 看起來 則 像 是 個 怪異 的 四肢 實驗 。 從 某 一 方面 看 ， 牠 與 後期 四 足類 較 相近 ： 牠 像 已經 掉 了 一半 的 魚 尾巴 ， 前臂 的 骨頭 是 等長 ， 所以 牠 可以 靠 手臂 走路 ； 牠 有 大 肋骨 ， 臀部 有 深袋 可以 裝置 腓骨 的 圓型 骨端 。 但是 根據 查維克 的 瑞典 同事 貝哲令 （ Hans Bjerring ） 以及 寇茲 的 看法 ， 牠 的 後腿 像 海豹 般 長 在 身體 的 極 後端 。 雖然 牠 的 肋骨 像 後期 四 足類 一樣 強壯 ， 可是 卻 好像 發展 過頭 ， 成為 寬 扁 條狀 。 也許 牠 像 儒艮 一般 ， 用 牠 過 大 的 肋骨 來 平衡 肺 所 造成 的 浮力 ， 讓 身子 可以 待在 水面 下 。 棘被螈 和 魚 被螈 可 說 是 牠們 那 個 時代 的 活化石 。 戴施樂 在 賓州 發現 的 四 足類 ── 海 那 爬蟲 ， 是 活 在 比 牠們 還 早 幾百萬 年 前 的 茂盛 沼澤 裡 ， 而 牠 比 牠們 更 接近 現存 的 四 足類 。 牠 已經 演化出 比 魚 被 螈 還要 強壯 的 肩膀 ， 但 因為 只 發現 了 一 個 海 那 爬蟲 的 肩膀 ， 所以 牠 腿 的 形狀 如何 還是 令 人 猜臆 ； 也許 牠 只 能夠 像 魚 被 螈 般 拖 著 後腿 ， 也許 牠 可以 將 後腿 直立 。 無論如何 ， 在 海 那 爬蟲 時代 ， 四 足類 已經 放棄 用 鰓 呼吸 ， 這 點 可 從 牠 的 肩膀 看出 ， 因為 牠 沒有 任何 與 鰓 相連 的 痕跡 。 也許 這些 四 足類 可以 大 口 呼氣 ， 然後 在 水 中 閉氣 ； 又 或許 牠們 棲息 在 很 淺 的 水 中 ， 可以 時常 將 鼻子 伸出 水面 。 海 那 爬蟲 可能 已經 用 肋骨 幫助 呼吸 ， 因為 現在 只有 肺 可以 帶入 氧氣 ， 鰓 的 變化 也 同時 改變 牠 進食 的 方法 ： 早期 的 四 足類 可以 將 水 擠過 鰓 來 吸取 食物 ， 一旦 鰓腔 消失 ， 牠們 只得 向 前 衝刺 捕食 。 海 那 爬蟲 存在 的 同時 ， 可能 有 一些 其他 四 足類 物種 存在 ， 只是 尚未 被 我們 發覺 罷了 ， 而且 只有 其 親屬 中 的 一 支 ， 成為 今日 地球 上 所有 四 足類 的 祖先 。 寇茲 相信 ， 到 了 三億五千五百萬 年 前 時 ， 牠 的 後代 分成 兩 個 主要 支系 ， 一 支 後來 演化 成為 青蛙 和 蠑螈 等 兩棲類 ， 另 一 支 則 演化成 魚類 、 哺乳類 和 爬蟲類 等 羊膜 動物 。 起初 ， 這 兩 個 支系 都 棲息 在 水 中 ， 當 我們 想到 脊椎 動物 登陸 的 旅程 時 ， 這 種 新 的 系統 發生 事件 使 我們 將 牠們 分道揚鑣 。 寇茲 將 此 分歧 定位 在 如此 早 的 時代 ， 是 因為 從 俄國 出土 的 Tulerpeton ， 他 曾 與 Tulerpeton 的 發現 者 ── 俄羅斯 科學 學院 考古 學會 （ Paleontological Institute of the Russian Academy of Sciences ） 的 賴比戴夫 （ Oleg Lebedev ） 一同 研究 。 他們 建議 這 個 泥盆紀 時代 有 六 個 指頭 的 動物 ， 實際 上 就 是 今日 現存 羊膜 動物 的 早期 親屬 ， 雖然 牠 的 化石 是 從 淺水 海洋 中 的 石頭 起出 的 。 四 足類 分歧成 兩 支 後 ， 兩棲類 就 開始 演化出 用來 呼吸 、 位於 口蓋 上方 強壯 的 肌肉 ， 而 羊膜類 動物 則 開始 更加 依賴 肋骨 呼吸 。 四 足類 演化 時 ， 幫助 製造 身體 形狀 的 Hox 基因 的 角色 時常 改變 ， 肉鰭類 的 背骨 並 不 像 四 足類 般 分成為 那麼多 的 軀體 區節 ， Hox 基因 可以 協助 制定 背骨 的 界限 ， 以及 決定 鰭 的 位置 和 用有 分支 的 軸 來 造鰭 。 在 原始 四足類 的 身 上 ， Hox 基因 也 開始 在 新 的 位置 起作用 ， 就 是 在 發生 過程 中 鰭 的 遠端 ， 它們 在 那裡 更改 製造 蛋白質 的 模式 ， 造成 手指 。 但是 棘被螈 的 大拇指 與 小指 沒有 多 大 的 區別 ， 就 好像 在 頸椎 與 脊椎 中段 的 一 節 並 沒有 多 大 區別 一樣 。 像 Hox 之類 的 基因 ， 此時 還 沒 開始 在 四 足類 的 這些 部位 上 作 進一步 特別 的 區分 。 Hox 基因 在 兩棲類 身 上 有 了 更 細密 的 編碼 ， 初步 的 證據 指出 ， 兩棲類 的 手指 數目 是 在 四 和 五 之間 變動 ， 直到 後來 多數 支系 的 手指 才 固定 成為 四 。 原始 羊膜 動物 之中 ， 也 有 類似 的 手指 數目 變動 現象 ， 如 Tulerpeton 就 有 六 根 手指 ， 但 顯然 到 了