五 個 手指 。 Hox 基因 作用 在 四足類 身 上 ， 使 其 每 根 指頭 的 形態 穩定下來 時 ， 牠們 手指 的 數目 可能 變 得 比較 統一 。 同樣 的 演化 趨勢 在 脊椎 上 也 可以 看出 端倪 。 四 足類 要 從為 游水 而 設計 的 身體 轉變成 走路 的 身體 時 ， 牠們 就 需要 有 更 複雜 的 背部 結構 ： 頸部 必須 要 靈活 ， 還要 有 能 供 轉動 頭部 的 肌肉 附著 的 位置 ； 往後 的 脊椎 必須 要 能 支撐 強壯 的 胸腔 ； 且 再 後面 的 脊椎 必須 要 與 骨盤 融合 。 Hox 基因 將 所有 這些 區域 各自 的 特性 都 安排好 了 。 每當 考古學家 找到 一 群 像是 這 類 可以 抓住 巨大 轉變點 的 化石 時 ， 他們 就 擔心 會不會 見 樹 不 見 林 ， 或者 這些 化石 動物 其實 是 屬於 一 個 遙遠 支系 ， 與 原先 所 想像 的 演化 關鍵 完全 沒有 關聯 。 但 這 個 四足類 的 例子 卻 無 此 疑問 ， 艾波爾 說 ： 「 我們 所 找到 的 證據 都 可 顯示 ， 我們 所 看到 的 轉變 大概 就 是 事情 發生 的 關鍵點 。 看起來 在 世界 的 其他 地方 ， 並 沒有 更 早 發生 演化 的 四 足類 ， 四 足類 的 興起 是 演化 從 許多 不同 方向 同時 去 進行 嘗試 的 結果 。 到 了 泥盆紀 末期 ， 必然 有 場 大 剔除 發生 。 如果 你 問 一九七○年代 的 人們 ， 他們 會 告訴 你 魚 被 螈 是 個 典型 的 早期 四 足類 ， 但 現在 我們 已經 看到 各 種 稀奇古怪 的 東西 被 一一 發現出來 了 。 」 我們 的 四 足類 祖先 已經 演化 到 與 我們 看起來 十分 地 相似 ： 牠們 可以 不必 用 嘴 吞食 空氣 的 方式 來 呼吸 ， 牠們 會 走路 ， 也 有 頸子 ， 但是 牠們 仍 待在 淺小 的 沼澤 中 ， 在 晚上 偷偷 的 到 附近 另 一 條 新 形成 的 溪流 裡 ， 而 乾燥 的 陸地 仍 是 蚯蚓 及 馬陸 的 天下 。 我們 還是 想 知道 ， 我們 這些 四 足類 祖先 是 如何 上陸 的 ， 之後 又 是 如何 在 陸地 上 繁衍 的 。 寇茲 所 製作 的 演化 分支圖 顯示 ， 四 足類 在 海洋 與 河流 中 分歧成 兩 個 支系 ， 又 各自 上陸 ， 一 個 支系 造成 我們 這些 羊膜 動物 ， 另 一 個 造成 兩棲類 。 三億五千萬 年 前 ， 第一 個 兩棲類 分成 十幾 個 主要 支系 ， 有些 看起來 像是 腳 上 有 蹼 且 長達 一 呎 的 大 蝌蚪 ； 有些 長 的 比 獨木舟 還 長 ； 有些 則 在 牠們 像 蛇 一般 的 脊椎 上 ， 演化出 上百 節 的 脊椎 而 失去 牠們 的 腿 。 到 了 三億 年 前 ， 一些 兩棲類 已經 在 陸地 上 花 相當 多 的 時間 了 ， 從 牠們 的 骨頭 中 可以 找出 一些 證據 ， 如 有 些 有 鱗 ， 可以 用 強壯 的 後腿 站立 ， 牠們 已經 將 鐙骨 縮小成 一 根 小骨 ， 可以 將 空氣 中 的 聲音 傳入 耳 中 。 但是 到 二億一千萬 年 前 ， 這些 原始 動物 都 消失 了 。 由 化石 紀錄 中 可 知 ， 接下來 現存 兩棲類 的 這 個 支系 很 快 地 興起 ， 且 與 現存 兩棲類 看起來 沒有 什麼 不同 ── 侏做紀 （ Jurassic period ） 的 青蛙 會 跳 ， 蠑螈 會 爬 ， 沒有 腿 的 蚓螈 （ caecilian ） 會 打洞 。 鑼拗 除了 化石 以外 ， 現存 的 兩棲類 是 對 其 祖先 的 生活 情形 唯一 可 提供 資料 的 來源 。 牠們 住在 潮溼 的 池塘 、 森林 底層 和 河流 中 ， 但 有 少數 則 分佈 廣泛 。 一些 蟾蜍 在 海 中 游泳 ， 一些 住在 沙漠 裡 。 名為 戲水蠑 （ axolotl ） 的 蠑螈 住在 高山 湖泊 裡 ， 完全 不 需要 呼吸 空氣 ； 沒有 腿 的 蚓螈 像 肉食 蚯蚓 一樣 的 住在地 底下 。 這些 兩棲類 與 羊膜 動物 最 大 的 不同 就 是 牠們 有 像 魚 一般 的 卵 。 發育 中 的 兩棲類 胚胎 ， 是 躺 在 一 個 外面 包有 一 層 厚厚 果凍 般 膠質 的 有 孔皮膜 內 ， 氧氣 與 水分 可 穿過 膠質 滋養 胚胎 ， 而 諸如 二氧化碳 的 廢物 也 可 排出 。 兩棲類 通常 在 淡水 中 產卵 ， 卵 的 數目 可 從 一 個 到 上千 個 。 但是 也 有 許多 例外 ： 有 一些 卵 是 藏 在 母親 背上 皮膚 內 的 ； 又 有 一些 是 被 母親 吞下 ， 在 牠 的 胃 中 長大 ； 另外 有 一些 是 在 牠們 父親 的 喉嚨 中 或是 攀 在 牠 的 大腿 上 長大 。 阿爾卑斯山 蠑螈 的 幼體 在 牠們 母親 的 子宮 內 長大 ， 汲取 從 子宮壁 分泌 的 養分 。 經過 三 年 後 ， 以 成體 的 姿態 從 母體 出生 。 兩棲類 卵 的 特殊 設計 使 其 演化 受到 限制 ， 如果 卵 不 是 產 在 適當 環境 ， 它們 就 可能 乾掉 ； 或是 如果 卵 的 直徑 超過 半 吋 以上 ， 就 會 因為 外面 這 層 厚厚 的 膠質 而 窒息 ， 並且 無法 保持 完整 。 因此 許多 兩棲類 出生 時 ， 其 幼蟲 就 必須 住在 水 裡 直到 成年 為止 。 有 少數 的 兩棲類 從 卵 中 破出 時 ， 已 有 成體 的 樣子 ， 但是 牠們 必須 用 大號 的 鰓 ， 或是 有 許多 微血管 的 尾巴 盡量 汲取 氧氣 。 原始 的 羊膜 動物 與 像 兩棲類 的 四 足類 十分 相似 ， 有些 甚至 得 比較 頸骨 或 上顎骨 才 能 區分 。 三億四千萬 年 前 ， 羊膜 動物 的 祖先 已經 登上 陸地 了 ， 然後 在 幾百萬 年 時間 之內 ， 第一 個 正式 羊膜 動物 就 出生 了 ， 牠 是 現存 所有 羊膜 動物 的 最後 一 個 共同 祖先 。 今日 現存 的 羊膜 動物 有 三 個 主要 支系 ： 合弓 亞綱 （ synapsids ， 以 人類 的 哺乳類 作 代表 ） 、 類 爬蟲類 （ 烏龜 ） 以及 真 爬蟲類 （ 魚類 、 鱷魚 、 蛇 及 蜥蜴 ） 。 雖然 要 找出 烏鴉 、 人類 與 加拉巴哥 大烏龜 （ Galapagos tortoise ） 的 不同點 要 比 共同點 來得 容易 ， 但是 我們 都 是 從 共同 的 祖先 遺傳 不少 相同 的 特性 。 我們 都 有 粗糙 的 皮膚 ， 可以 吸收 水分 的 腸子 、 大 的 肺葉 和 眼淚 ， 更 驚人 的 是 我們 出生 的 方式 。 羊膜 動物 的 胚胎 是 被 包裹 在 皮膜 內 的 皮膜 之中 ， 而 不 是 在 膠質 內 ， 在 胚胎 所在 的 皮膜 束袋 中 ， 有 一 個 卵黃囊 和 三 種 不同 的 組織 。 第一 個 組織 收集 胚胎 的 尿酸 及 其他 廢物 ， 第二 個 組織 將 氣體 打入 卵 ， 又 再 將 它 抽出 ， 第三 個 組織 將 胚胎 浸潤 在 液體