內 的 魚 和 其他 動物 ， 除了 蒼白 、 沒有 色素 的 皮膚 及 沒有 視覺 的 眼睛 之外 ， 牠們 與 住在 光亮 環境 裡 的 親屬 十分 相似 ； 不會 飛 的 鳥 和 甲蟲 ， 令 人 驚訝 的 仍 有 簡單 短小 的 翅膀 。 如果 上帝 製造 地球 萬物 就 是 牠們 今日 的 樣子 ， 為什麼 牠 會 有 如此 的 錯誤 呢 ？ 歐文 可能 會 說 這些 已 退化 的 器官 ， 是 動物 從 原型 轉變 的 痕跡 ， 然而 達爾文 認為 駝鳥 並 不 是 創造 時 就 有 不會 飛 的 翅膀 ， 牠 的 翅膀 是 經過 許多 代 後 漸漸 縮小 了 的 。 但是 ， 達爾文 不了 解 遺傳學 ， 所以 無法 解釋 肢體 為何 縮小 ， 於是 只好 採用 拉瑪克式 的 模式 ， 宣稱 如果 動物 不再 應用 某 項 結構 就 會 退化 。 達爾文 認為 ， 如果 你 越 去 擠 一 隻 母 牛 的 奶 ， 牠 的 乳房 就 會 變 得 越 大 ， 所 生 的 小牛 也 會 有 較 大 的 乳房 ； 倘若 你 不再 擠 奶 ， 乳房 經過 許多 代 後 就 會 縮小 。 現在 我們 對 演化 如何 使 東西 消失 已 有 相當 的 了解 。 有 些 時候 ， 它 以 隨機 的 突變 刪去 某 一 結構 。 當 基因 的 序列 發生 突變 時 ， 幾乎 都 不 是 變 得 更 好 ； 雖然 多數 時候 ， 突變 過 的 基因 可以 繼續 像 以前 一樣 製造 蛋白質 ， 但 有時候 它 的 功能 會 因為 突變 完全 破壞 而 喪失 。 在 胚胎 發育期 ， 突變 會 使 某些 重要 的 蛋白質 無法 在 適當 時 到達 胚胎 內 某 一 特定 的 位置 ， 這 是 因為 基因 決定 蛋白質 的 形狀 ， 而 其中 有 些 基因 則 是 啟動 其他 基因 的 開關 。 當 胚胎 發育 時 ， 細胞 在 移行 分化 ， 以 發展出 像 肌肉 和 軟骨 等 組織 ， 而 組織 間 會 發出 信號 來 彼此 溝通 ， 以 決定 某 部位 的 細胞 是 要 生長 還是 消退 。 因此 正常 的 發展 進程 與 移行 分化 的 方向 一旦 受到 改變 ， 就 會 影響 胚胎 的 發育 ， 而 造成 畸型 。 正常 的 狀態 下 ， 由於 突變 時常 使得 胚胎 在 未 出生 前 即 死亡 ， 或是 減低 其 成長到 具有 生殖 能力 年齡 的 機會 ， 所以 這些 突變 基因 沒有 機會 在 族群 中 傳播開來 。 假設 一 隻 蠑螈 因 突變 損壞 了 眼睛 水晶體 的 蛋白質 ， 即 造成 視線 不清 的 突變 。 假如 牠 與 其 父母 一樣 是 靠 視力 為生 ， 很 可能 活 不 到 將 這 個 突變 基因 傳給 後代 的 時候 ； 但是 如果 視力 不 是 生存 所 必需 ， 例如 ， 其中 有 一 群 蠑螈 可以 在 黑暗 的 洞 內 捕捉 昆蟲 為生 ， 那麼 這 個 突變 對於 這 群 蠑螈 便 不會 造成 影響 ， 因此 變種 的 蠑螈 也 可能 會 有 後代 。 經過 數 代 相傳 ， 突變 基因 可能 會 隨機 地 分佈到 族群 中 。 在 相同 的 條件 下 ， 若 其他 產生 視力 傷害 的 突變 未 被 刪除 ， 那麼 這 群 蠑螈 的 眼睛 會 逐漸 退化 ， 直到 幾乎 不 存在 。 但是 這 種 刪除 現象 無法 解釋 動物 在 出生 時 發生 的 所有 奇特 狀態 。 以 一九○九年 在 加拿大 鯨魚 身 上 發現 的 如 軟骨 般 的 腿 為 例 ， 為什麼 有 一 隻 鯨魚 能夠 回溯 幾千 個 世代 ， 去除 突變 而 重新 造出 原始 的 四肢 呢 ？ 這 種 稱為 「 返祖 現象 」 （ atavism ） 的 情形 ， 雖然 以前 的 生物學家 將 此 理論 扔 在 一 旁 ， 認為 這 只 是 無意義 的 畸型 ， 但 現在 我們 已經 看清 ， 這 其實 是 大自然 的 演化 實驗 。 人類 有時 生下來 會 有 粗短 而 多 毛 的 尾巴 ， 或是 整 身 都 長有 厚厚 的 體毛 ； 現代 的 馬 只 有 三 個 趾頭 ， 外側 的 兩 個 趾頭 退化成 細細 的 長條 ， 接 在 巨大 並 形成 蹄 的 中趾 上 ， 但 有些 馬 在 生下來 時 會 有 五 個 完全 的 趾頭 。 希臘人 與 羅馬人 認為 這 種 罕見 的 馬 是 擁有 魔力 的 ， 因此 亞歷山大大帝 及 凱撒大帝 兩 人 都 騎 這 種 馬 。 這些 情形 就 是 胚胎 發育期 的 一 個 古老 過程 沒有 被 消滅 ， 而 只是 貯藏 在 某 處 等待 復出 的 機會 。 過去 四十 年 來 ， 生物學家 嘗試 在 實驗室 引發 返祖 現象 。 七千萬 年 前 的 鳥 是 有 牙齒 的 ， 這 是 將 兩 種 細胞 結合 的 結果 。 顎部 開始 形成 時 ， 是 一 塊 覆滿 牙肉 的 軟骨 ， 同時 沿著 正在 形成 的 脊柱 上 ， 有 一 群 神經 冠狀 細胞 （ neural crest cell ） 也 開始 形成 ， 並且 在 身體 內 四處 遊走 ， 從 神經 細胞 到 喉頸 及 心臟 等 ， 協助 各 種 細胞 或 器官 的 形成 。 當 神經 冠狀 細胞 到達 顎部 時 ， 它們 就 對 某些 牙肉 細胞 發出 指令 ， 使 它們 或 分泌 琺瑯質 或 製造 牙齒 的 其他 組織 。 鳥類 像 其他 脊椎 動物 一樣 ， 也 有 神經 冠狀 細胞 ， 但是 它們 已 不再 使 鳥 從 牠們 的 顎部 中 長出 牙齒 。 一九八○年 ， 科學家 從 小雞 胚胎 中 取出 一些 牙肉 組織 ， 與 從 老鼠 取得 的 神經 冠狀 細胞 混合 ， 再 將 組織 移植到 其他 小鼠 的 背 上 ， 移植 的 組織 長成 了 有 牙冠 及 牙根 的 完整 牙齒 。 科學家 的 結論 是 ： 雖然 鳥類 的 神經 冠狀細胞 已經 不再 向 牙肉 細胞 發出 製造 牙齒 的 指令 ， 但 牙肉 細胞 仍然 有 生長成 牙齒 的 能力 。 但是 ， 我們 也 很 容易 在 與 返祖 現象 無關 的 現象 下 ， 看到 類似 於 返祖 現象 的 情形 。 最近 的 一 項 實驗 中 ， 遺傳學家 在 剔除 一 個 老鼠 的 基因 後 ， 發現 這 種 變種 的 母鼠 完全 忽視 牠們 的 仔鼠 ， 當仔鼠 在 牠們 身邊 死去 時 ， 仍然 繼續 牠們 自己 的 事 。 父母 對 子女 的 愛護 和 照顧 是 個 相當 新 的 行為 ， 也 是 導致 老鼠 與 其他 哺乳類 這 一 支系 發展 蓬勃 的 原因 之 一 。 早期 四足類 與 合弓 亞綱 可能 會 保護 牠們 所 產 的 卵 ， 或 將 卵 隱藏 直到 孵出 為止 ， 但是 一旦 出生 後 ， 幼兒 就 得 依靠 自己 。 這 是否 表示 忽略 子女 的 老鼠 母親 ， 是 回復到 二億五千萬 年 前 的 行為 呢 ？ 其實不然 。 以上 所 提及 的 被 剔除 之 基因 ， 所 控制 製造出 的 蛋白質 ， 是 連絡 老鼠 眼睛 與 鼻子 到 腦部 驅動 其 餵養 行為 的 特定 部分 這 一連串 反應 中 的 一 個 環結 。