出來 的 時候 ， 已經 不 覺得 那麼 奇妙 了 。 一些 研究 者 企圖 重複 移植 的 實驗 ， 但是 沒有 多少 大 成就 ， 而 持 懷疑論 者 猜測 ， 當時 的 實驗 中 也許 是 因為 有 一些 老鼠 的 上皮 細胞 混入 才 會 長成 牙齒 。 一九九○年代 早期 ， 遺傳學家 引起 了 大眾 的 注意 ， 因為 他們 更改 老鼠 的 Hox 基因 ， 宣稱 可以 將 老鼠 的 耳骨 ， 變回到 合弓 亞綱 的 部分 顎骨 。 但是 解剖學家 對 此 結果 表示 質疑 ， 比如 鳥脛部 軟骨 的 形成 ， 並 不 是 只有 基因 控制 一 個 途徑 ， 當 胚胎 發育 期間 組織 彼此 間 相互 影響 作用 時 ， 也 會 促成 不同 的 形成 途徑 。 例如 發育 中 的 肌腱 在 受到 壓力 時 ， 就 會 自發性 地 形成 軟骨 組織 ； 從 另一方面 來 說 ， Hox 基因 可以 促使 更多 的 細胞 聚集 在 顎骨 附近 ， 然後 這些 細胞 可能 形成 一 個 新 集團 ， 因此 我們 很 難 判斷 剛好 在 原先 骨頭 附近 新 出現 的 一 小 塊 新 軟骨 ， 就 一定 是 返祖 作用 所 造成 的 現象 。 當然 ， 有 許多 返祖 現象 是 真實 的 ， 它們 不 但 是 演化 過程 的 里程碑 ， 甚至 還是 演化 的 原動力 。 假設 A 基因 是 使 B 基因 產生 作用 的 啟動 者 ， 所以 如果 突變 除去 了 A 基因 ， B 基因 可能 仍 具有 工作 能力 ， 然而 因為 失去 啟動 它 的 A 基因 ， 所以 就此 默默 的 存在 了 幾百 年 。 後來 新 的 突變 帶回 了 A 基因 ， 或是 另 一 種 基因 由於 演化 而 取代 A 基因 的 位置 ， B 基因 突然 可以 再 產生 作用 而 製造 蛋白質 ； 而且 如果 此 蛋白質 在 正常 情況 下 會 引起 胚胎 的 一連串 生長 ， 那麼 它 的 重新 啟動 就 會 帶來 很 戲劇化 的 結果 。 例如 ， 一些 蠑螈 物種 終其一生 都 是 幼體 形態 ， 牠們 在 水 裡 從 卵 中 出來 變成 幼蟲 ， 但是 一直 沒有 再 變態 為 成體 的 形態 ， 而 仍舊 保持 幼體 的 鰓 ， 並且 在 水 裡 棲息 直至 死亡 。 墨西哥 某些 戲水蠑 的 物種 ， 其 發育 停滯 是 因為 一 個 製造 甲狀腺素 的 荷爾蒙 基因 不 發生 作用 所 導致 。 在 這 種 戲水蠑 身 上 注射 甲狀腺素 ， 會 刺激 牠 的 細胞 開啟 一 系列 的 基因 ， 最後 便會 使 之 變態 而 長成 成體 的 蠑螈 ； 至於 其他 的 戲水蠑 則 因 外界 因素 ， 例如 氣溫 的 影響 ， 而 走上 不同 的 發育 。 一千萬 年 前 ， 戲水蠑 來到 墨西哥 高原 ， 到 現在 已 演化成 幾十 種 物種 ， 演化 分支 圖 上 顯示 ， 在 戲水蠑 初 至 墨西哥 時 ， 停止 發育 的 物種 演化出 可以 長 到 成體 的 物種 ， 而 可以 長成 成體 的 物種 也 演化出 發育 停滯 的 物種 ， 雙方 由於 演化 都 可 產生 走向 不同 發育 方向 的 物種 。 也就是說 ， 甲狀腺 基因 在 一千萬 年 之中 重複 地 開關 ， 亦即 ， 蠑螈 不但 經歷 了 返祖 現象 ， 牠們 也 在 返祖 現象 的 影響 之下 產生 了 新 的 物種 。 拗拗 拗拗拗 從 這 類 靜默 基因 而 產生 的 返祖 現象 ， 只 能 在 數百萬 年 之內 發生 ， 如果 再 經過 更 長 的 時間 ， 這些 基因 就 會 被 永久 損壞 。 像 鯨魚 的 棒狀 腿 這 種 返回 四千萬 年 前 的 現象 ， 顯示出 其 腿 的 消失 是 和 甲狀腺 基因 的 例子 採行 不同 方式 。 鯨魚 的 四 足 祖先 藉著 某些 Hox 基因 之 助 而 造成 四肢 ， 但是 這些 基因 也 在 其他 方面 發生 作用 ， 例如 影響 背骨 後面 三分之一 的 部分 及 生殖 器官 的 構成 。 欲 除去 牠們 的 後腿 ， 不能 只是 去除 這些 基因 的 作用 ， 因為 這樣 做 同時 也 會 損及 牠們 的 前腿 ， 也 就是 前鰭 ； 更 別 說 直接 受到 這些 基因 所 控制 的 後端 三分之一 的 背骨 和 生殖 系統 了 。 鯨魚 胚胎 發育 過程 顯示 演化 是 採取 溫和 路線 的 ， 鯨魚 像 其他 哺乳類 一樣 ， 有 一 整 套 的 Hox 基因 控制 其 脊柱 、 四肢 以及 四肢 中 會 繼續 長成 鰭 的 一 對 前肢 。 而 四肢 中 的 一 對 後肢 在 只 長出 小 塊 的 軟骨 時 ， 就 被 像是 造成 我們 手指 一樣 的 基因 阻止 細胞 殺滅 程式 的 作用 影響 而 殺死 ， 此後 肢芽 剛剛 長出 時 ， 就 馬上 又 消失 無蹤 。 如果 鯨魚 出生 時 就 有 基因 突變 ， 而 使得 破壞 後 腿肢芽 的 基因 表示 微弱 或 表現 的 時間 延遲 ， 那麼 身 上 就 可能 形成 如 四千萬 年 前 一樣 具 原始 形態 的 肢體 。 生物學家 從 基因 和 細胞 層面 去 了 解演化 如何 除去 結構 ， 顯然 是 比 從 最初 時 某 一 結構 是 如何 發生 要 充分 許多 。 不過 在 一 個 生命 的 歷史 中 ， 由於 天 擇 以及 其他 力量 的 介入 ， 而 使得 從 單純 的 生化 反應 開始 ， 一直 到 這些 結構 完全 消失 為止 ， 不再 只 是 個 簡單 的 過程 。 當 動物 來到 黑暗 的 地方 ， 無論 是 蠑螈 潛至 山洞 、 蝙蝠 飛 向 黑夜 或是 魚 沉 到 深海 ， 牠們 的 眼睛 通常 是 會 脹大 ， 而 不 是 萎縮 以 吸收 黯淡 的 光線 ， 但 以下 是 個 特別 極端 的 例子 ： 有 一 種 蝦 棲息 在 海洋 底層 ， 該 處 因 地殼 移動 破裂 而 噴出 滾燙 又 充滿 礦物質 的 水 ， 也許 是 因為 滾燙水 的 快速 噴出 ， 或是 因 石頭 的 破裂 ， 從 這些 地殼 的 裂縫 中 會 發出 微弱 而 為 人眼 所 無法 察覺 的 微光 。 這 種 由 測光器 可以 量出 的 微光 ， 顯然 的 也 被 在 噴出口 附近 的 一些 蝦 察覺到 ， 牠們 已 將 眼睛 變成 嵌 在 背 上 的 大 感光片 ， 除了 察覺 光亮 以外 ， 沒有 其他 任何 作用 。 牠們 的 眼睛 唯一 的 任務 ， 就 是 判斷 光線 有 多 強烈 ， 來 協助 牠們 可以 沿著 噴出口 尋找 適當 的 地點 覓食 細菌 ， 或 避免 被 滾水 燙到 。 這 個 例子 告訴 我們 ， 動物 在 面臨 無計可施 的 黑暗 時 ， 牠們 就 會 遭遇到 生物學家 所謂 的 放棄點 ， 超過 那 個 點 之後 ， 由於 再 對 眼睛 所 做 的 任何 投資 都 只 會 帶來 很 小 的 回報 ， 所以 牠們 的 眼睛 很 快 的 就 變小 而 縮成 皮 下 的 一 小 塊 凸出物 了 。 同樣 的 ， 你 可能 以為 四 足類 失去 肢體 也 是 像 這樣 的 直線 過程 ： 由於 牠 發覺 沒有 腿 的 日子 更 好過 ， 所以 牠 的 腿 就 縮小 至 完全 沒有