以前 沒 聽 過 這 種 風聲 ， 但 聽說 是 前 些 日子 夜晚 ， 狐精 自己 報 上 名 的 … … 那 狐精 說 自己 是 住在 這兒 的 千 年 老狐 ， 而且 有 兩 人 聽到 對方 的確 這樣 說 ， 應該 是 真 的 吧 。 」 嘉兵 衛 向 半七 說明 ， 那 兩 人 正 是 池田家 的 次男喜平次 ， 和 岡崎屋 酒舖 兒子 伊太郎 。 「 可是 ， 狐 不可能 斬 人 ， 而 應該 是 咬死 吧 。 」 龜吉 嘲諷 地 說 。 「 世上 的 狐 啊 、 狸 啊 ， 還 真 是 百百 種 啊 。 」 「 你 別 多 話 。 」 半七 告誡 道 。 「 那麼 ， 老爹 ， 你 知道 池田家次男 和 岡崎屋 兒子 是 怎樣 的 人 嗎 ？ 」 有關 這 點 ， 嘉兵衛 如此 回答 。 池田 宅邸 位於 小石川 原町 ， 是 二百五十 石 的 興建 修繕組 旗本 之 一 。 嘉兵衛 在 毗鄰 宅邸 出入 ， 聽說 池田 府邸 除了 主人 ， 還 有 眾多 人丁 ， 經濟 狀況 非常 窘迫 。 嘉兵衛 沒 看過 次 男喜 平次 這 人 ， 但 聽說 他 至 二十四五 還 未 有 人 肯 收 他 為 養子 ， 靠 家人 撫養 並 學 劍術 。 岡崎屋 兒子 伊太郎 和 喜平次 同齡 ， 父親 伊右衛門 於 五六 年 前 過世 ， 剩下 母親 阿國 。 伊太郎 有 個 叫 阿微 的 媳婦 ， 今年 三月 離婚 回 娘家 去 了 。 岡崎屋 位於 小石川 白山 前町 。 媳婦 阿微 娘家 也 是 酒舖 ， 位於 小石川 指谷町 。 因 彼此 是 同業 ， 又 是 近鄰 ， 因 兩 家 為了 爭奪 老 主顧 失和 ， 最後 導致 與 阿微 離婚 。 其他 事嘉 兵衛 就 不 清楚 了 。 「 多謝 。 這樣 大抵 明白 了 。 」 半七 點頭 。 「 老爹 ， 你 聽 過 那 怪 聲 嗎 ？ 」 「 沒有 。 我 也 很 想 聽 一 次 當 茶餘 話題 ， 大概 運氣 不 好 ， 一 次 也 沒 聽 過 。 」 「 就算 聽 了 ， 也 不見得 就 是 運氣 好 。 」 半七 笑道 ： 「 那 ， 聲音 還 能 聽到 嗎 ？ 」 「 自從 道場 師傅 被 殺 那 晚 以來 ， 就 沒 人 聽 過 了 ， 但是 聽說 昨晚 又 有 人 聽到 了 。 不 ， 不 是 聽說 ， 事實 上 真 有 人 受傷 了 。 」 「 有 人 受傷 … … 是 誰 ？ 」 龜吉 探出 頭 。 「 有 個 六藏 住在 吉祥寺 後 ， 跟 我 同業 。 他 那兒 有 個 年輕 職人 叫 長助 ， 昨晚 全 身 鮮血 回來 ， 大家 以為 他 跟 人 打架 了 ， 可 逐漸 問 下去 ， 才 知道 被 怪物 襲擊 … … 他 說 順 著 暗 路 回來 時 ， 背後 有 個 悲哀 聲音 在 叫 他 。 他 當下 認為 正 是 那 妖物 ， 加上 年輕氣盛 ， 就 邊 問 是 誰 是 誰 ， 邊 往 聲音 傳來 的 方向 衝去 ， 結果 突然 遭 人 迎面 打來 ， 額頭 左側 到 鬢角 處 傷 得 很 重 ， 整 臉 都 是 鮮血 。 長助 當時 也 頭昏眼花 ， 靠在 附近 樹 上 昏迷 了 一陣子 ， 好不容易 恢復 神智 ， 這 才 回到 頭兒 家 。 這 跟 道場 師傅 被 殺 那 事 不 一樣 ， 大家 都 說 是 真正 的 狐精 惡作劇 。 聽說 長助 的 傷口 是 遭 石頭 或 其他 東西 打 的 。 」 嘉兵衛 又 皺 著 眉 說 ， 先前 是 劍術 師傅 被 殺 ， 這 回 又 發生 園丁 職人 遭 毆打 ， 怪事 接二連三 ， 實在 很 傷腦筋 。 三 離開 園丁 宅子 後 ， 天空 益發 陰暗 。 「 頭子 ， 接下來 要 去 哪裡 ？ 」 龜吉 仰望 天空 問 。 「 你 到 吉祥寺 後園 丁家 ， 去 見 那 個 叫 長助 的 年輕 職人 ， 問 他 昨晚 是 不 是 確實 聽到 那 怪 聲 。 想 你 應該 不會 出 漏洞 ， 但 到底 是 真 被 打還 說謊 ， 你 去 問 個 仔細 。 」 半七 說 。 「 是 ， 明白 了 。 」 「 我 從 白山 前 繞到 指谷町 那邊 。 」 「 在 哪裡 碰面 ？ 」 「 白山 前 有 家 叫 笹屋 的 小 飯館 。 我們 在 那兒 碰頭 。 」 在 吉祥寺 前 與 龜吉 分手 後 ， 半七 從 土物店 （ 註 14 ） 來到 鰻繩手 。 路過 岩 下 道場 時 ， 半七 往 門 內 探 了 一下 ， 說 是 町道場 ， 卻 離 大街 有 段 距離 ， 是 普通 人家 建築 ， 此 地 普遍 可 見 的 杉樹籬 裡面 似乎 還 有 塊 小菜田 。 師父 過世 後 應該 沒 人 來 練 武 ， 但 屋 內 好像 很 吵雜 。 半七 扳指 算算 ， 才 知道 明天 是 頭七 ， 今晚 正 是 下葬 前夕 。 又 過 了 五六 間 ， 有 個 町人 打扮 的 年輕 男人 跟 半七 擦身而過 。 回頭 觀看 ， 那 男人 推開 道場 門 進去 了 。 半七 眼 中 那 男子 ， 年 約 二十三四 ， 膚色 白皙 ， 看上去 很 順眼 。 半七 暗忖 大概 是 岡崎屋伊太郎 ， 但 心想 目前 並非 叫 他 出來 審問 的 時候 ， 便 繼續 往 白山 前町 走去 。 岡崎屋 規模 相當 大 ， 舖子 內 有 三 個 夥計 和 兩 個 小 學徒 忙碌 做 事 。 也 可 看到 寫 著 「 八丁味噌 」 的 陳舊 招牌 。 帳房 內 坐 著 個 四十四五 的 婦人 。 半七 猜測 應該 是 伊太郎 的 母親 阿國 。 再 折回來 前往 指谷町 ， 看到 寫 著 「 伊丹屋 」 的 酒舖 布簾 。 這 是 伊太郎 老婆娘 家 。 半七 筆 直 走進 舖子 內 。 「 請問 ， 你 是 老闆 還是 掌櫃 ？ 」 半七 問 帳房 內 年 約 四十 的 男人 。 「 是 ， 我 是 掌櫃 。 」 男人 擱下 記帳簿 的 筆 。 「 老闆 在 裡面 嗎 ？ 」 「 不 ， 這兒 是 女 當家 … … 」 「 那 ， 跟 岡崎屋 一樣 了 ？ 」 「 是 的 … … 」 掌櫃 覺得 有點 可疑 地 望 著 半七 。 「 沒 兒子 嗎 ？ 」 「 有 兒子 ， 只是 還 未 成年 … … 」 「 女兒 有 幾 個 ？ 」 「 兩 個 。 」 「 哎 ， 是 我 不 好 。 」 半 七 邊 笑 邊 說 ： 「 突然 不 請 自來 ， 又 查問 別人 戶口 ， 難怪 你 會 起疑 。 其實 我 是 捕吏 ， 來 調查 一些 事 ， 麻煩 進去 通報 老闆娘 一 聲 。 」 聽到 是 捕吏 ， 掌櫃 馬上 改變 態度 。 立即 起身 進 裡房 ， 過 一會兒 出來 後 ， 鄭重 帶 半七 進去 。 面向 中庭 的 八蓆 榻榻 米房 ， 大概 是 過世 主人 的 興趣 ， 壁龕 和 交錯 櫥架 的 設計 相當 精緻 。 半七 暗忖 這 可能 是