這 理論 其實 是 錯誤 的 。 滄龍 是 屬於 包括 有 科摩多龍 及 其他 守宮 蜥蜴 （ monitor lizard ） 之 蜥蜴 集團 的 後代 ， 牠們 的 祖先 可能 在 一億五千五百萬 年 前 從此 集團 中 分出 ， 經過 六千五百萬 年 的 時間 ， 牠們 變成 像 鱷魚 般 的 兩棲類 動物 。 牠們 仍然 可以 在 陸地 上 行走 ， 但是 牠們 具有 大 的 體型 ， 縮小 了 的 臀部 及 肩膀 ， 有 新 關節 的 顎骨 ， 使 之 可以 更 有 效率 的 捕捉 魚類 ， 以及 便於 游泳 的 長 尾巴 。 經由 這 緩慢 的 步調 ， 滄龍 的 祖先 經過 三百萬 年 的 演化 ， 顯著 的 將 手臂骨 變小 及 變硬 ， 並且 加長 手指 的 長度 ， 而 形成 第一 個 真正 的 滄龍 。 再 過 三百萬 年 ， 產生 了 三 個 新 的 滄龍 的 科 ， 而 在 生存 了 二千萬 年 後 就 絕種 了 。 迪布拉格 與 卡羅 將 滄龍 身 上 的 特性 加起來 ， 作為 簡化 的 演化 時鐘 。 他們 發現 在 滄龍 的 祖先 身 上 ， 演化 進展地 很 緩慢 ， 而 在 起源 及 分裂成 三 個 主要 支系 時 ， 則 迅捷 地 進行 ； 雖然 其後 又 慢下來 了 ， 但是 仍 比 在 滄龍 之前 的 原始 時期 快 些 。 滄龍 起源 時 並 不 是 演化 進行 最 快 的 時期 ， 在 第一 個 滄龍 出現 之後 ， 與 三 個 主要 支系 開始 分歧 之 時 的 演化 速度 ， 是 演化出 第一 個 滄龍 時 的 兩 倍 。 一如 鯨魚 的 情況 ， 許多 對 水生 環境 最 重要 的 適應 ， 是 在 滄龍 進入 海 中 許久 之後 才 開始 發生 的 ── 牠們 的 四肢 變 得 更 具 槳狀 、 尾巴 加長 、 顎骨 變 得 更 靈活 ── 並且 三 個 支系 的 適應 ， 是 個別 獨立 發生 的 。 這些 轉變 的 觸發 ， 可能 是 某 種 持續 的 選擇 壓力 加施 於 某 物種 的 成員 身 上 ， 或者 是 與 新 物種 的 分歧 與 最後 滅絕 有關 的 模式 所 造成 的 結果 。 當 鯨魚 仍 是 兩棲類 時 ， 雖然 過 得 相當 不錯 ， 但是 全然 進入 海洋 中 的 報酬 卻 更為 巨大 。 這些 報酬 之所以 存在 的 原因 ， 乃是 因為 巨大 的 海生 爬蟲 由於 大 災禍 的 發生 而 被迫 從 海 中 消失 所 致 。 有 些 研究 者 認為 ， 巨演化 只不過 是 多 持續 幾千世代 的 微演化 罷了 ， 但是 倘若 我們 不 先 了 解造成 天 擇 路途 上 障礙 的 外在 因素 ， 我們 就 無法 了解 生命 的 歷史 。 雖然 物種 能夠 忍受 不少 環境 中 的 變化 ， 但 在 受到 大量 強烈 轉變 的 損害 之下 還是 會 滅絕 的 ， 例如 突然 失去 氧氣 或 充滿 大量 二氧化碳 的 海洋 ， 驟發 的 大氣 溫室 效應 或 凍寒 氣候 ， 都 會 使 普通 又 強勢 的 生物 消失 ， 為 倖存 者 所 產生 的 新 物種 開放出 生活 空間 。 例如 現代 鯨魚 ， 可能 就 是 在 快速 氣候 變化 使得 古 鯨類 絕種 後 ， 才 得以 開始 興起 的 。 除了 外在 因素 之外 ， 天 擇 也 必須 遵循 一些 內在 的 因素 ， 因為 它 只 能 從 現有 之中 做 挑選 。 物種 本身 特有 的 基因 組合 和 發生 規則 ， 決定 了 每 一 世代 可能 產生 的 變異 ， 從 無中生有 所 創造出來 的 一 條 腿 ， 並 不見得 就是 陸行 的 最佳 結構 ， 它 是 由 Hox 基因 模式 的 扭曲 而 來 ， Hox 基因 像 是 個 古老 的 獨裁 者 ， 億萬 年 來 在 海洋 中 充滿 了 水母 般 的 生物 時 ， 就 已經 主宰 著 動物 的 演化 。 這 種 發生 的 規則 可能 拒抗 變化 ， 也 可能 是 支系 常 有 的 形態 不 曾 輕易 改變 的 原因 。 我們 可 將 塑造 胚胎 的 基因 視為 創造 的 一 種 抽象 渠道 ， 當 胚胎 發育 與 其 組織 成形 時 ， 就 會 沿著 渠道 朝著 該 物種 的 正常 形態 移動 。 對 胚胎 的 侵害 ── 諸如 進入 卵 中 的 毒素 ， 或是 基因 突變 ── 會 將 它 從 渠道 中 推出 ， 朝著 不同 的 解剖 形態 而 去 。 但是 大多數 的 推動力 都 很 微弱 ， 使得 胚胎 又 再 落回 渠道 ， 而 生成 正常 的 生物 。 雖然 舒賓 從 冰凍 的 蠑螈 標本 中 發現 許多 種手 的 變異 形態 ， 但是 突變 卻 不 曾 從 製造手 的 基因 計畫 中 出軌 ， 鯨魚 仍然 有 五 個 指頭 的 手 ， 也許 是 因為 協助手 造型 的 Hox 基因 ， 也 同時 塑造 身體 其他 許多 部分 。 這 個 渠道 實在 太 深 ， 不 是 很 容易 便 能 脫身而出 的 。 有時候 ， 思慮 巨演化 從來 沒有 創造 的 東西 ， 就 和 思考 它 所 創造 的 東西 一樣 有用 。 巨大 的 始新世 時期 的 海生 爬蟲類 ， 以 其 本身 的 方式 在 許多 不同 的 生態 系統 條件 下 佔有 一席之地 ； 有些 攻擊 行動 緩慢 、 背負 著重 殼 的 鸚鵡螺 及 其 親屬 ， 其他 則 追捕 魚類 ， 而 其中 有 些 具有 巨大 體型 者 ， 則 可 襲擊 其他 海生 的 爬蟲 。 一如 華盛頓 大學 的 柯林斯 （ Rachel Collins ） 及 布朗 大學 （ Brown University ） 的 簡尼斯 （ Christine Janis ） 所 指出 的 ， 在 這些 海怪 所 生存 的 一億八千萬 年 之中 ， 巨演化 顯然 將 其中 一 種 海怪 改變成 如 鬚鯨 般 的 濾食性 採食 者 。 雖然 從 石塊 中 顯示 ， 在 始新世 時期 ， 海洋 提供 了 豐富 的 浮游 生物 ， 但 外在 因素 似乎 對 這些 物種 沒有 任何 影響 。 雖然 大口 吞下 浮游 生物 或是 成群 的 小 魚 是 種 絕佳 的 生活 方式 ， 但是 這些 生物 中 卻 沒有 一 種 可以 做 得 到 。 因此 ， 我們 不能 只是 簡單 的 說 ， 天 擇 不 允許 爬蟲類 依循 像 鬚鯨 般 的 演化 途徑 。 物種 支系 的 來歷 ， 可以 協助 決定 誰 會 演化成 什麼 。 鯨魚 可以 變成 濾食性 採食 者 ， 是 因為 在 第一 個 鯨類 出現 之前 的 二億 年 時 所 發生 的 演化 。 哺乳類 的 合弓 亞綱 祖先 在 經歷 如何 採食 、 呼吸 、 奔跑 和 繁殖 等 變化 的 相關 進展 後 ， 牠們 將 呼吸 空氣 和 進食 的 通道 分開 了 ， 合弓 亞綱 的 鼻孔 通道 長 到 嘴部 的 後方 ， 同時 也 演化出 舌頭 與 柔軟 的 上顎 蓋膜 ， 使 其 在 咀嚼 時 可 防止 食物 進入 呼吸道 。 合弓 亞綱 如果 嘴 內 沒有 蓋膜 ， 可能 噎嗆 而 窒息 。 這些 蓋膜 使得 合弓 亞綱 某些 如 鬚鯨 的 後代 可以 用 嘴 裝入 極 大量 的 水 ， 然後 再 用 舌頭 將 水 擠出 。 如果 海生 爬蟲 也 張開 嘴 吸入 幾百 加侖 的