序幕 ， 之後 就 傳出 各式各樣 的 怪談 。 」 田町 小 飯館 小 伊勢 的 兒子 巳之助 遭 人 毆打 ， 京都 逢坂屋 傳 兵衛 一 行 人 被 天狗 嚇倒 ， 其他 還 有 濱川 漁夫 被 搶走 鮮魚 ， 大森 茶館 女子 被 剪 了 頭髮 ， 某人 遭 誆騙 而 被 拉進 田地 ， 某人 遇見 幽靈 昏倒 ， 某人 被 搔抓 臉頰 … … 等等 ， 松吉 列出 約 十 件 事 後 ， 才 歇 口 氣 。 「 再 仔細 查下去 ， 可能 還 有 其他 ， 但 大抵 都 是 類似 事件 ， 其中 也 有 捏造 的 胡說八道 ， 所以 就 適可而止 回來 。 最 有 看頭 的 是 小 伊勢 兒子 那 件 ， 叫 阿系 的 女子 根本 沒 私奔 ， 還 滿 不 在乎 繼續 在 若 狹 屋 做 事 ， 這 不 是 很 有趣 ？ 」 「 嗯 ， 」 半七 想 了 一下 。 「 應該 是 認錯 人 了 。 」 「 可是 ， 那 女子 跟 巳之助 談 過 話 。 不僅 談話 還 走 在一起 … … 」 「 那 也 應該 是 認錯 人 了 。 女子 不 是 若 狹屋 阿系 。 」 「 是 嗎 ？ 」 松吉 有點 無法 信服 。 「 不過 ， 總 不可能 是 狐精 。 話 雖 如此 ， 毆打 巳之助 的 到底 是 誰 ？ 」 半七 又 想 了 一下 。 「 還 有 ， 嚇倒 京都 一 行 人 的 是 天狗 吧 。 這 也 不可能 是 戴 面具 。 」 「 聽說 三 個 大男人 都 提 著 燈籠 ， 如果 對方 戴 面具 ， 再 膽小 也 應該 看 得 出 … … 」 「 雖然 有理 ， 但 世上 有 很多 不 合理 的 事 。 這樣 吧 ， 我 也 去 走走 看 。 明天 早上 ， 你 跟 我 一起 動身 。 」 隔天 早上 是 所謂 的 五月 晴天 ， 江戶 上空 晴朗 得 萬里無雲 。 早上 六刻 半 （ 七點 ） 左右 ， 松吉 來 找 半七， 兩 人 一起 出門 。 「 動身 前 要 到 小 伊勢 一 趟 嗎 ？ 」 松吉 問 。 「 完事 後 再 去 盤問 遭 狐精 誆騙 的 傢伙 。 我們 直接 到 濱川 。 」 路過 品川 來到 濱川 ， 店名 叫 丸子 的 小 飯館 就 在 眼前 。 正 是 小 伊勢 的 巳之助 於 夜晚 逃進來 那 家 。 半七 到 小 飯館 去 細問 當夜 情況 。 向 對方 表示 接下來 要 巡視 鈴之森 一 圈 後 ， 兩 人 離開 小 飯館 ， 外面 五月 中旬 的 白天 陽光 很 熱 。 「 東海道 不 吹 風砂 雖 好 ， 但 沒 風 時 就 相當 熱 。 」 半七 頗覺 眩目 似地 仰望 天空 。 順著 海邊 抵達 鈴之森 大道 ， 兩 人 先 在 那 棵 瞪視松 附近 駐足 。 今天 海面 平靜 地 發亮 ， 白水鳥群 在 低空 飛翔 。 「 就 這 一帶 吧 。 」 半七 擦拭額 上 汗珠 ， 環視 四周 。 松吉 也 環視 四周 。 兩 人 蹲下 抽菸 ， 不久 ， 半七 砰 一 聲 清 了 清菸管 ， 菸頭 火球 卻 掉下來 滾到 松樹 後 ， 打算 抽 第二 管 菸 而 追趕 菸頭 火球 時 ， 半七 在 草叢 中 發現 某 物 。 立即 拾起 仔細 觀看 ， 當下 笑出 了 出來 。 「 早 該 有 人 察覺 了 ， 這 一帶 的 人 也 真 粗心 大意 。 難怪 被 狐精 誆騙 。 松仔 ， 你 看 這 個 。 」 「 甚麼 東西 ？ 好像 是 菸草 … … 」 松吉 也 湊臉 探看 。 「 不 是 好像 ， 正 是 菸草 。 這 是 洋人 吸 的 一 種 紙 捲菸頭 。 我 聽到 天狗 那 事 時 ， 也 浮出 這 想法 … … 喂 ， 松仔 ， 你 再 看看 那邊 。 」 菸管 指向 品川 海面 ， 上 個 月 起 就 停泊 一 艘 英國 船 和 一 艘 美國 船 ， 看上去 像 大 鯨 。 松吉 馬上 明白 紙菸 主人 是 那 兩 艘 船 的 船員 之 一 。 「 原來如此 ， 頭子 說 得 沒 錯 。 那麼 ， 是 洋人 們 到 這兒 惡作劇 ？ 」 「 也許 吧 。 」 「 雖 不 知 是 誰 起頭 的 ， 這樣一來 ， 品川 黑船 放出 妖狐 的 謠傳 就 不 是 胡說 了 。 」 松吉 眺望 海面 說 ： 「 臭洋鬼子 竟 搞 這 種 惡作劇 。 可是 ， 如果 真 是 洋人 幹 的 ， 我們 也 不能 隨便 出手 ， 有點 麻煩 。 」 「 就算 是 洋人 ， 也 不可能 有 耐性 幹 這 種 惡作劇 ， 裡頭 一定 有 原因 。 」 把 紙菸頭 擱 在 手掌 ， 半七 又 想 了 一會兒 。 「 魚八 也 批發給 商人 嗎 ？ 還是 兒子 出門 叫賣 ？ 」 「 這 我 就 不 太 清楚 了 。 」 要 助 也 歪 著 頭 。 「 好 ， 我 大抵 明白 了 。 奶媽 的 事 大概 不用 擔心 。 另外 再 問 一 件 事 ， 阿福 會不會 去 算命 ， 或 去 求籤 ？ 」 「 會 。 她 跟 孩子 死別 ， 又 跟 丈夫 生離 ， 總之 是 個 不幸 的 女人 ， 自然 很 相信 算命 或 神籤 ， 有時 她 會 提到 這 事 。 」 河豚鼓 ， 白雲堂 ， 二 者 之間 的 牽連 逐漸 清晰 ， 但 還 不能 隨便 說出 甚麼 ， 於是 半七 草草 打 了 招呼 讓 掌櫃 回去 。 東屋 老闆娘 說 的 是 事實 ， 那 個 賣 鼓 小販 不 是 魚八兒子 佐吉 ， 就 是 他 朋友 。 也許 是 那 個 次郎吉 。 無論如何 ， 真相 是 佐吉 他們 和 奶媽 阿福 說好 ， 拐走 玉太郎 。 但 阿福 為何 離家 出走 ， 原因 猜 不 出 ， 只是 既然 她 跟 案子 有關 ， 便 不會 做出 主人 和 掌櫃 所 擔心 的 事 。 她 大概 平安無事 ， 一定 躲 在 某 處 。 如此一來 ， 根岸 那邊 就 不能 讓 彌助 一 人 包辦 ， 半七 立即 出門 。 寒風 愈 吹 愈 烈 ， 江戶街 上 滿 是 灰塵 。 往 北 前 行 的 半七 ， 在 上野 廣小路 那 附近 ， 好幾 次 都 蒙 頭蓋臉 無法 前進 。 聽說 根岸 最近 逐漸 熱鬧 起來 ， 但 實際 前來 一 看 ， 畢竟 仍 很 空寂 。 往昔 的 別墅 拆掉 後 ， 很多 到 現在 仍 是 空地 。 半七 想 ， 這樣 定居 此 地 的 商人 也 會 受不了 ， 他 在 尋找 魚八 舖子 時 ， 在 不動堂 附近 的 農家 前 遇見 彌助 。 彌助 看見 半七 快步 挨近 。 「 風 好 大 。 」 「 沒辦法 啊 。 」 兩 人 邊 避風 邊 走至 路 邊 的 大 朴樹 後 。 樹 下 有道 小 水溝 。 「 我 問 你 ， 魚八 在 做 河豚 鼓 嗎 ？ 」 「 是 的 。 」 彌助 答 ： 「 因 生意 不 好 ， 兒子 佐吉 在 生意 之餘 也 出門 敲鼓 叫賣 。 」 「 總之 先