了 旅館 下 女 ， 聽說 才 兵衛 又 不 知 馬上 出門 去 哪裡 ， 因善八 說 著 了 點 風邪 ， 加上 海風 特別 冷 ， 半七兩 人 都 沒 外出 地 過 了 一 夜 。 第二 天 風 停 了 ， 天氣 暖和 得很 ， 在 十二月 可 說 是 罕見 。 堀江 離 此 約 一里 ， 陸路 水路 皆 可 達 ， 半七 兩 人 決定 走 陸路 ， 於是 擱下 早餐 筷子 便 離開 旅館 。 出門 時 又 遇上 才 兵衛 。 他 說 也 要 前往 堀江 ， 三 人 便 一起 信步 而 行 。 才 兵衛 依舊 八面玲瓏 地 邊 走 邊 聊 ， 但 明顯 看 得 出 其實 不 願 跟 半七兩 人 同行 。 結果 他 途中 說 要 繞去 其他 地方 ， 拐進 一 條 小 巷 。 兩 人 不 在意 地 繼續 筆直 往 前 走 ， 一 側 是 一望無際 的 海灘 ， 看上去 很 適合 趕 海 時 挖 蛤蜊 。 海灘 上 聚集 眾多 白鳥 。 問 了 當地人 ， 對方 回 說 那 是 白雁 。 「 原來 是 白雁 ， 白色 雁子 還 真 罕見 。 」 善八 一直 眺望 海灘 ， 過 一會兒 突然 大叫 ： 「 頭子 ， 您 看 ， 是 遠州屋 那 傢伙 ！ 啥 時 竟 抄近道 在 那 地方 亂 走 。 」 順著善八指 的 方向 望去 ， 果然 看到 才 兵衛 在 沙灘 上 不 知 找 著 甚麼 。 「 不可能 在 撿 貝殼 吧 。 他 去 海灘 上 幹 啥 ？ 」 半七 不當 一 回 事 地 經過 。 兩 人 抵達 堀江 ， 找到 宇兵 衛家 ， 先 向 近鄰 打聽 ， 得知 九月 初 宇 兵衛 的 妹妹 曾 自 江戶 回來 過 一 次 ， 半 個 月 後 又 離開 。 但 不 知 為何 ， 宇兵衛 沒 明說 妹妹 這 回去 了 哪裡 ， 不過 有 人 講 ， 好像 不 是 去 江戶 ， 而是 到 船橋 做 事 ， 也 有 人 說 是 到 八幡 宿驛 。 更 有 人 說 這 回 跟 以前 到 武家 宅邸 做 事 不同 ， 而是 到 茶館 ， 所以 哥哥 才 會 隱瞞 妹妹 的 去處 。 總之 不管 事實 如何 ， 近鄰 都 說 阿熊 確實 已 不 在 娘家 。 再 問 有 沒 有 人 自 江戶 來 找 阿熊 ， 近鄰 說 阿熊 離家 不 知 去 哪裡 後 ， 十月 初 有 兩 個 男人 自 江戶 相尋 。 十月 中旬 左右 ， 又 有 個 男人 來 找 她 ， 在 宇兵 衛家 住 了 一 晚 才 回去 。 這 一帶 除了 釣魚 或 趕 海 挖 蛤蜊 外 ， 罕 得 有 外地人 來 ， 一 有 陌生人 大家 馬上 就 會 發現 ， 因此 近鄰 都 知道 宇兵 衛家 兩 度 有 旅人 造訪 。 打聽 那 三 人 的 容貌 打扮 後 ， 看來 起初 那 兩 個 男人 是 四谷 常陸屋 的 手下 ， 前來 探聽 傳藏 和 阿熊 的 下落 ， 後到 的 那 個 似乎 是 傳藏 本人 。 「 總之 先 到 宇兵 衛家 看看 。 」 半七 帶頭 ， 在 一 片 枯萎田 間 找到 一 棟 小 農家 。 門口 有 叢 沒 割掉 的 高大 芒草 。 四 從 芒草 後 探看 ， 那 農家 格局 雖 小 ， 但 看上去 不 像 貧農 ， 定型 籬笆 內 的 空地 很 寬闊 。 沒 葉子 的 川柳樹 下 有 口井 ， 一 個 年 約 二十四五 看似 主婦 的 女人 正在 井 邊 洗 東西 。 半七 和善八 進去 探問 ， 主婦 邊 擦 手 邊 出來 。 「 請問 宇兵衛 先生 在 家 嗎 ？ 」 半七 禮貌 地 向 對方 問候 。 「 我們 是 江戶人 ， 到 成田山 參拜 歸途 繞到 這兒 ， 這 是 一點 小意思 … … 」 半七 吩咐 善八 解開 布包 ， 取出 昨天 才 兵衛 送 的 兩 條 羊羹 。 主婦 看似 不 知 該不該 隨便 收下 陌生人 的 土產 ， 望 著 兩 人 ， 不 敢 伸手 接下 。 「 宇兵衛 先生 在 家 嗎 ？ 」 半七 再 問 。 「 在 。 」 主婦 依舊 揣揣 不安 。 這時 有 個 年 約 二十八九 的 男人 來到 井 邊 ， 手 中 提 著 二三 根 似乎 自 後面 菜田 拔出 的 沾泥 白蘿蔔 。 主婦 奔過去 竊竊私語 ， 男人 也 以 不安 眼神 凝望 半七兩 人 ， 之後 把 白蘿蔔 擱 在 井 邊 ， 來到 門口 。 「 我 是 宇兵衛 ， 你們 從 江戶 來 的 ？ 」 「 是 的 ， 剛才 也 向 你 太太 提 過 ， 我們 到 成田山 參拜 ， 歸途 順便 來 拜訪 。 以前 在 番町 宅邸 做 事 的 阿辰 託 我 … … 」 阿辰 是 阿熊 以前 同事 ， 福田 宅邸 滅亡 後 ， 她 轉到 四谷 一 家 江戶城 內 奉 茶 和尚 宅邸 做 事 。 宇兵衛 似乎 聽 過 她 的 名字 ， 立即 坦率 頷首 說 ： 「 啊 ， 原來 是 這樣 。 我 妹妹 在 番町 宅邸 時 似乎 受 過 不少 照顧 … … 請 進 … … 」 老實 人宇 兵衛 毫不 起疑 地 請 兩 人 進 屋 。 「 不用 了 ， 不用 客氣 。 我們 也 在 趕路 … … 」 半七 在 入口 坐下 。 「 直話直說 ， 阿熊 小姐 現在 怎樣 了 ？ 阿辰 也 很 擔憂 ， 託 我們 過來 問 一下 … … 」 「 謝謝 你們 的 親切 。 」 宇兵衛 鄭重 行禮 。 「 那 你 應該 知道 大致 內情 吧 ， 阿熊 竟 做出 那 種 錯事 ， 實在 很 對不起 。 」 「 年輕人 嘛 ， 也 沒辦法 ， 不過 聽說 那 以後 又 發生 許多 事 。 」 「 老實說 ， 我 也 嚇一 大 跳 。 阿熊 九月 初 回來 ， 起初 瞞 著 一切 ， 但 她 樣子 很 怪 ， 我 逐漸 仔細 問 她 ， 她 才 說出 因 這般 那般 而 被 辭掉 的 事 。 我 不 知道 對方 是 怎樣 的 人 ， 但 下女 和 隨從 身分 的 人 交往 也 沒 將來 ， 我們 夫妻 都 苦口婆心 勸 她 ， 她 好像 也 清醒 了 ， 說 要 跟 那 人 分手 。 可 她 待在 鄉下 也 沒 事 做 ， 要 我 讓 她 再 去 江戶 ， 我們 雖 有點 不安 ， 只是 她 頻頻 拜託 我們 ， 最後 終於 又 讓 她 出去 做 事 。 阿熊 似乎 已 完全 死心 ， 說 萬一 那 個 叫 傳藏 的 男人 來 找 ， 叫 我 不要 告訴 對方 她 去 哪裡 了 。 」 「 這 回 她 到 江戶 哪裡 做 事 ？ 」 「 下谷 一 家 叫 遠州屋 的 道具舖 … … 」 「 遠州屋 … … 」 半七 和 善八 互望 一 眼 。 沒想到 阿熊 竟 在 那 個 剛剛 還 在 附近 亂晃 的 才 兵衛 道具舖 做 事 ， 真是 不可思議 的 緣份 。 「 之後 過 了 約 一 個 月 ， 我 記得 是 十月 十日 。 」 宇兵衛 繼續 說 ： 「 江戶 來 了 兩