發霉 ， 實是 品質 非常 不 新鮮 的 蔬菜 ， 頓時 使 我們 胃口 盡失 。 孩子 對 我 嘟 著 嘴 說 ， 媽媽 ， 你 看 ， 這樣 的 高麗菜 老闆 還 煮 來 賣 ， 為什麼 你 一定 要 帶 我 來 吃 自助餐 呢 ？ 印象 更 深刻 的 是 ， 某 天 我們 在 校門口 附近 一 家 生意 很 好 的 小 自助餐店 點 一 尾 肉魚 ， 原先 估量 生意 這麼 好 的 小 館子 、 吃 魚 理當 新鮮 有 保障 ， 沒想到 又 是 一 次 的 失誤 ， 那 尾 肉魚 我們 母女倆 僅 吃 一 小 口 就 因為 腥臭 非常 ， 而 望 魚 興嘆 、 無法 再 下箸 。 素來 我 不准 孩子 浪費 食物 ， 但 這 一 次 我 卻 必須 告訴 孩子 ， 在 外頭 若 吃到 這樣 腥臭 的 魚 ， 你 可 得 悄悄 的 放下 筷子 。 我 心 中 感到 遺憾 ， 不管 是 做 高檔 餐廳 或 小 自助餐店 ， 食物 乃 維生 之 根本 ， 在 食材 的 品質 上 追求 最基本 水準 的 新鮮 ， 是 最 起碼 的 職業 倫理 ， 而 這些 自助餐店 雖然 出 了 一 盤 又 一 盤 熱騰騰 即時 料理 的 菜 ， 卻 沒 能 允諾給 客人 一 份 安心 的 伙食 ， 我 雖 有心 支持 傳統 小店 的 生機 ， 但 上門 若 看 不 到 健康 直挺 的 菜 ， 頂多 只 能 做 我 一 次 生意 ， 不論 多 平價 、 有 多少 豐富 菜色 ， 以後 我 不會 再 光顧 了 。 幸好 孩子 也 有 愉快 的 自助餐店 經驗 。 這些 年 出現 了 一些 求 進步 的 自助餐 業者 ， 坐 在 店 裡 吃飯 的 眼睛 和 舌頭 皆 可 感受到 ， 空調 設施 俱全 、 燈光 明亮 、 牆 上 貼 著 畫作 裝飾 壁面 、 每 位 理 菜 、 煮 菜 和 收銀 的 工作 人員 都 頭髮 挽起 、 戴 著 帽子 和 口罩 、 魚肉 菜餚 新鮮 入味 ， 也許 不 提供 免費 的 湯 ， 但 售價 一 碗 十 元 的 湯品 ， 都 有 蔬菜 如 白蘿蔔 或 韭菜 的 甜味 。 雖然 裝潢 和 食材 不 豪華 不 時髦 ， 其 規格 卻 已 足夠 讓出 外人 有 頓 飽足 安心 的 餐飯 。 像 這樣 用心 的 店家 ， 我 和 孩子 就 樂意 在 週三 出發 往 小 旅行 的 中午 ， 一再 回訪 。 住家 附近 若 能 有 家 這樣 乾淨 明亮 的 小 自助餐店 ， 值得 慶幸 。 有時 我 會 遇見 鄰居 的 退休 夫婦 結束 圖書館 志工 工作 後 ， 到 那兒 用 個 便飯 （ 兩 個 人 著實 不 好 開伙 啊 ） ， 每 天 晚上 六 、 七點 我 出門 去 接 孩子 放學 時 ， 也 會 看到 很多 剛 下班 的 職業婦女 牽 著 甫 從 安親班 放學 的 孩子 ， 從從容容 地 坐 在 自助餐店 裡 、 四五 道 菜 擺滿 一 盤 ， 吃飯 配 湯 。 也 有 不少 老外 端 著 盤子 、 熟門熟路 的 拿 著 長 夾子 慢慢 選 菜 ， 我 想 有 天 他們 回到 家鄉 憶起 在 台灣 的 日子 ， 必定 難以 忘懷 這 片 土地 上 ， 只 需 花 個 七八十 塊 錢 ， 就 能 吃到 有 證照 廚師 的 親手 料理 ， 炸 排骨 、 三杯雞 、 洋蔥 炒蛋 、 白菜滷 、 炒 空心菜 、 蛤蜊 絲瓜 、 鹹蛋 炒 苦瓜 、 宮保 雞丁 、 煮 南瓜 和 瓜籽 蒸肉 ， 放眼 全球 ， 恐怕 只有 台灣 的 小 自助餐店 ， 才 能 長年 不斷 、 所費 不 高 ， 老老實實 地 餵飽 旅人 你我 一 頓 。 這 是 我 給 孩子 上 的 自助餐店 一 課 ， 這 堂 課 有 我們 的 庶民 飲食 文化 、 小店 食材 鮮度 控管 、 從小 細節 去 觀察 店家 的 經營 態度 ， 還 有 我們 小 百姓 用 消費 去 對抗 工業 食品 托拉斯 的 隱性 力量 。 採買 即期品 ， 是 道德 的 、 是 趣味 的 拯救 可 食 的 食物 ， 撙節 食物 的 支出 ， 珍惜 食物 的 存在 ， 考慮 購買 即期品 ， 也 是 一 條 當行 的 路 。 十 年 前 若是 在 超市 裡 ， 看到 貨架 上 各 種 食物 的 包裝 日期 ， 顯示 為 快 到期 的 ， 我 就 會 習慣性 伸出 長手 往 貨架 的 更 深處 去 撈撈 看 是否 有 其他 較 後期 出廠 的 更 新鮮 貨品 ， 當時 內心 是 這樣 計算 ， 花 一樣 的 錢 ， 誰 要 買 快 到期 的 呢 。 就算 那些 即期品 有時 下殺 七 到 五 折 作 折扣 出清 ， 我 也 興趣 索然 不為所動 ， 總 覺得 差不了 那 幾十 塊 錢 ， 就 讓 家人 食用 最 新鮮 珍美 的 ， 那些 貨架 上 即將 到期 的 東西 ， 營養 和 口味 不 知 變化 如何 ， 能 免 則 免 吧 。然 這 兩 年 關於 即期品 的 採購 想法 ， 我 卻 徹底 轉變 了 ， 引起 我 如此 轉換 思維 的 ， 不 是 出自 於 不景氣 的 猶豫 或 恐懼 ， 而是 我 開始 進一步 思考 ， 如果 這些 快 到期 的 食物 還是 可 食 之 物 ， 它們 依然 具有 滋養 、 維繫 人類 生命 的 功能 ， 而 我 只 因 它 逼近 「 賞味 期限 」 就 放棄 ， 那麼 最終 這些 已 生產出來 、 猶 可 食用 的 東西 ， 命運 該 往 哪裡 去 呢 ？ 如若 每 個 消費者 站 在 冷藏 貨架 前 ， 都 只 肯 挑選 最 新 生產 日期 的 鮮奶 ， 那麼 那些 早 了 幾 天 生產 的 鮮奶 ， 慘遭 下架 後 除了 拿去 當 農事 肥料 ， 或 被 銷毀 ， 還 能 怎麼樣 呢 。 以 此 延伸 下去 如 豆漿 、 果汁 、 豆腐 、 起士 、 沙拉醬 … … 等等 生鮮 物品 ， 大抵 命運 皆 如此 ， 這 豈不是 太 浪費 ！ 根據 聯合國 數字 顯示 ， 目前 全球 每 天 有 數萬 個 孩子 死 於 飢餓 或 營養 不良 ， 想想 在 這 世界 那麼多 幽微 的 角落 ， 有 那麼多 孩子 在 受餓 發昏 的 狀態 中 渴求 一 小 碗 米湯 或 麵粉 ， 而 我 卻 以 快 到期 的 年 月 日 數字 為 購買 與否 的 依據 ， 這樣 率爾 對待 食物 ， 怎能 不 說 是 任性 與 浪費 。 現在 每 個 月 我 會 刻意 安排 一 個 午後 ， 帶 著 一點點 到 城 裡 找 好料 的 心情 ， 穿著 簡便 、 背 著 購物袋 ， 搭 捷運 到 東區 一 家 百貨 超市 尋找 各 種 適合 或可 開發 我 料理 手法 的 各 種 即期品 ， 我 永遠 不 知道 今天 會 遇上 什麼 樣 的 快 到期 乾貨 食物 ， 所以 ， 每 一 次 都 是 探險 或 尋 寶 。 例如 今兒 早 我 動作 輕細 地 挖出 一 小 匙 罐頭 鹿肉 餵 貓咪 ， 就是 購 自 超市 的 即期 出清品 ，然 這 個 早晨 ， 可 不 只 是 貓兒 吃 即期品 ，