之後 ， 忙 於 平定 四方 群雄 ， 無暇 對付 匈奴 ， 派遣 使者 贈送 金幣 財物 給 匈奴 ， 意圖 結好 。 匈奴 的 孝單于 因此 而 驕傲 ， 自 比 漢初 的 冒頓 單于 。 孝 單于 不 願 遵照 匈奴 的 習俗 依次 傳位給 兄弟 ， 而 想 傳給 自己 的 兒子 ， 藉故 把 優先 順位 的 左賢王 殺掉 。 呼 韓邪 單于 的 孫子 日逐王 害怕 ， 於是 自立 門戶 ， 並且 襲用 他 的 祖父 的 名號 ， 自稱 呼 韓邪 單于 。 他 又 想 藉助 漢朝 的 力量 ， 所以 對 漢光 武帝 稱臣 入貢 ，派 兒子 到 洛陽 為 人質 。 光武帝 也 樂於 利用 他 對付 孝單 于 ，派 使者 在 五原郡 （ 屬於 并州 ， 在 今 包頭市 ） 冊 封呼 韓邪 單于 ， 並 允許 他 的 族人 居住 在 五原 和 雲中郡 （ 同樣 屬於 并州 ， 在 今 呼 和 浩特市 附近 ） 。 從此 匈奴 再一次 分為 南 、 北 兩 個 單于 。 北 單于 逐漸 被 孤立 ， 南 單于 因為 協助 漢朝 偵防 ， 駐地 逐漸 擴大 ， 西 起 現今 銀川市 附近 ， 東 至 現今 北京 懷來縣 。 烏桓 及 鮮卑 兩 個 部族 在 經過 兩百多 年 的 休息 生養 ， 又 逐漸 壯大 ， 但 也 跟著 南匈奴 歸順 漢朝 。班 超經營 西域 漢明帝 的 基本 政策 是 以 北匈奴 為 主要 敵人 ， 利用 南匈奴 、 烏桓 與 鮮卑 以 共同 對付 北匈奴 。 當時 在 西域 有 數十 個 大小 國家 ， 有些 與 北匈奴 結盟 ， 有些 與 漢朝 比較 親近 ， 但是 大多 是 腳 踏 兩 條 船 。 這時 漢朝 出現 了 一 顆 外交 和 軍事 上 的 耀眼 明星 ， 名叫 班超 。 他 曾經 參加 漢朝 與 匈奴 在 蒲類海 （ 今 八里坤湖 ） 的 戰役 ， 建立 戰功 ， 因而 奉派 出使 西域 ， 任務 是 負責 砍斷 西域 各 國 與 匈奴 之間 的 聯絡 。 班超 只 帶 了 三十六 個 部屬 出發 ， 到 了 鄯善國 ， 發現 北匈奴 的 使者 也 到 了 。班 超 發動 突襲 ， 砍下 北匈奴 使者 的 頭 ， 提 去 給 鄯善王 看 。 鄯善王 驚懼 之餘 ， 同意 斷絕 和 北匈奴 的 關係 。 其後班 超到 于窴 ， 又 威嚇 于窴王 ， 逼 他 殺 了 北匈奴 的 使者 ， 歸附 漢朝 。班 超 繼續 到 疏勒 ， 用計 廢掉 親 匈奴 的 國王 ， 另 立 新王 ， 疏勒 也 成為 漢朝 的 附庸 國。 班超 所 收服 的 國家 都 在 西域 南部 ， 而 在 西域 北部 的 國家 和 北匈奴 關係 比較 深 ， 班超 無法 對付 。 漢明帝 於是 派 大軍 到 西域 ， 在 蒲類 海邊 大敗 北匈奴軍隊 。 漢明帝 下令 重新 設立 西漢 時 曾經 設置 的 西域 都護府 。 但 漢明帝 突然 駕崩 ， 北 匈奴 趁機 聯合 龜茲 、 焉耆 等 國 反擊 。 西域 都護府 被 攻破 。 漢朝 因為 國有 大喪 ， 一時 救兵 來不了 ， 只 剩下 幾 個 城 ， 如 怒 海 中 的 孤舟 ， 沉沒 在 即 。 班超 和 疏勒 國王 也 一起 守 著 盤橐城 一 年 多 ， 引頸 盼望 救兵 來到 。 可是 漢章帝 新 上任 ， 竟 決定 放棄 西域 ， 下詔 命令班 超 回國 。 疏勒 全 國 上下 大為 恐慌 ， 認為 班超 一 走 ， 疏勒國 必定 命運 悲慘 ， 有 一 個 大臣 竟 因 過度 悲憤 而 引刀 自刎 。 班超 一路 回到 于窴 ， 于窴 的 國王 、 大臣 及 百姓 也 紛紛 流淚號 哭 ， 抱 著 班超 的 腿 ， 不 讓 班超 離開 。 班 超 於 是 決定 抗命 ， 寫 一 份 奏章 給 漢章帝 ， 請求 留在 西域 。班 超用 疏勒 、 于窴 和 康居 的 兵 一一 擊敗 西域 各 國 及 匈奴 。 漢章帝 也 改變 主意 ， 派 大軍 增援 班超 ， 又 用 班超 的 策略 ， 和 遠道 的 大月氏 、 烏孫 等 國 通使 聯盟 。 西域 都護府 最後 又 在 漢和帝 時 重新 設立 ，班 超 奉派 為 都護 。 由於 班超 的 經營 ， 西域 五十多 個 國家 都 對 漢朝 稱臣 入貢 ， 派 王子 到 洛陽 來 作 人質 。 在 班超 的 時代 ， 西域 的 西南 有 新興 的 貴霜 王朝 （ Kushan Empire ） ， 貴霜 之 西 有 波斯 的 安息 王國 （ Arsacid ） ， 再 往 西 又 有 大秦國 （ 即 羅馬 帝國 ） 。 漢 王朝 與 這 三 者 同 為 當時 世界 上 最 強大 的 四 個 帝國 。班 超 平定 了 西域 ， 使得 從 羅馬 到 漢朝 的 國都 長安 ， 東西 相連 數萬 里 的 交通 路線 暢通 了 。 「 絲綢 之 路 」 貿易 自此 愈來愈 繁盛 。 班超 在 西域 居住 了 三十一 年 後 ， 年邁 體 衰 ， 思念 故土 ， 於是 上書 給 漢和帝 。 他 在 奏章 上 說 ： 「 臣 不 敢 望到 酒泉郡 ， 但願 生入 玉門關 。 」 班超 回到 洛陽 ， 百感交集 ， 不到 一 個 月 就 死 了 。 班超 是 《 漢書 》 作者 班固 的 弟弟 。 他們 的 父親 班彪 生長 在 王莽 統治 下 的 亂世 ， 而 避居 於 涼州 ， 是 涼州 牧竇融 的 謀士 兼 書記 。 竇融 當時 控制 涼州 和 河西 走廊 全部 地域 ， 是 漢光 武帝 統一 中國 過程 中 唯一 不須 征戰 就 直接 輸誠 投降 的 地方 勢力 。 光武帝 因而 對待 竇融 特別 親近 優厚 。 竇家 女兒 大多 嫁給 皇子 ， 竇家 兒子 大多 娶 公主 為 妻 。 在 東漢 前期 ， 竇家 因此 是 最 大 的 外戚 家族 。 東漢 亡國 的 遠因 之 一 「 外戚 之 禍 」 也 是 由 此 而 起 。 北匈奴 滅亡 及 西逃班 超 經營 西域 成功 ， 使得 北匈奴 不得不 撤出 西域 ， 越來越 居下風 。 漢章 帝章 和 元年 （ 西元 八十七年 ） ， 鮮卑 突然 入侵 北匈奴 ，殺 優留 單于 。 北匈奴 大亂 ， 有 五十八 個 部落 ， 二十萬 人 南下 投奔 漢朝 。 二 年 後 ， 漢朝 大 將軍 竇憲 趁 北匈奴 虛弱 ， 又 大舉 出兵 ， 打到 燕然山 （ 今 杭愛山 ） ， 勒石 紀功 ， 擄獲 二十幾萬 人 。 其後 ， 漢朝 大軍 又 與 南匈奴 聯合 ， 多 次 驅趕 北匈奴 。 最後 一 次 在 永元 三年 （ 西元 九十一年 ） ， 一直 打到 金微山 （ 即 阿爾泰山 ） 。 北匈奴 奄奄一息 ， 只得 西 逃 ， 從此 不再 回來 。 中國 的 史書 《 後漢書 》 寫到 這裡 ， 說 北匈奴 一 族 ： 「 逃亡 不 知 所在。 」 實際 上 ， 北匈奴 後裔 可能 是 居住 在 中亞 地區 ， 並且 有 可能 和 一百多 年 前 西漢 元帝 時 被迫 西 逃 的 郅支 單于 後代 會合 。 這些 匈奴人 後裔 ， 經過 兩百多 年 休養 生息 和 繁衍 ， 並且 和 當地 的 民族 混血 ， 又 逐漸 壯大 。 三五○年 ， 匈奴人 突然 又 重現 歷史 的 舞台 ， 入侵 歐洲 。 匈奴 人像 閃電 一般 越過 頓河 （ River Don ） ， 滅掉 裏海 北岸 草原 上 的 強國 阿蘭國 （ Alani ，