成就 」 被 夫人 拿出來 嘲笑 ， 說 她 哪 個 科目 的 知識 都 不 夠 水準 ， 反正 她 的 人格 和 格調 都 已經 被 說 得 那麼 「 低俗 」 了 。 到 了 這 個 時候 ， 大家 也 都 不再 虛意 否認 ， 認為 幸好 夫人 每 週六 都 會 離開 倫敦 ， 而且 也 習慣 地 愈來愈 晚 回家 。 而 夫人 幾乎 已經 成為 公開 的 笑柄 ， 她 自己 也 認為 這 是 直接 侮辱 了 她 本人 ， 因為 她 的 丈夫 總是 選擇 留在 家 裡 照顧 一 個 小孩 ， 要 照顧 這 孩子 還 有 最 複雜 的 規定 。 克勞德 爵士 對 梅西 說 ， 如果 有 哪 種 男人 是 愛達 鄙視 的 ， 那 就 是 星期天 還 在 城鎮 上 閒晃 的 那 種 人 ， 他 也 說 了 ， 夫人 經常 告訴 他 ， 如果 他 還 有 一點 男子 氣概 ， 就 應該 為 自己 像 奴僕 一樣 服侍 法蘭芝 先生 的 女兒 而 感到 羞愧 。 夫人 認為 ， 他 就 像 個 膽小鬼 一樣 畏懼 她 的 前夫 ， 要不然 以 一 個 丈夫 的 基本 義務 ， 他 就 應該 保護好 自己 的 妻子 ， 不 讓 那 個 傢伙 的 狂妄 行為 得逞 ， 妄想 厚顏 無恥 欺騙 她 ， 也就是說 法蘭芝 先生 打算 讓 她 背上 她 最 無法 忍受 的 負擔 。 克勞德 爵士 對 這 位 年輕 的 朋友 說 ： 「 即使 妳 的 生活費 都 是 由 我 負擔 ， 她 還是 罵 我 ， 說 我 這麼 容易 就 屈服 順從 。 」 他們倆 都 知道 ， 威克斯 太太 根據 不同 的 理由 相信 ， 愛達 每 個 禮拜 的 短期 旅行 其實 是 在 試探 ， 想 知道 她 最 長 可以 離開 多久 ， 如果 她 每 個 禮拜 都 愈來愈 晚 回來 ， 那麼 遲早 有 一 天 ， 她 會 就此 一 去 不 回 。 而 要 做出 這樣 的 結論 ， 當然 也 和 威克斯 太太 本人 的 勇氣 有 很 大 關係 ， 如果 他們 能夠 撐 得 久 一點 ， 或許 這 對 師生 和 克勞德 爵士 那 個 舒適 溫馨 的 小家庭 ， 可以 就 這樣 偷偷 建立 起來 。 13 這樣 的 情況 似乎 愈來愈 有 譜 了 ， 尤其 是 梅西 的 繼父 又 說 了 那 句 話 。 那 天 下 著 雨 ， 走 在 街道 上 濺 起 道道 水花 ， 出現 兩 把 高低 不一 的 雨傘 ， 傘 下 的 人 在 街道 上 隨意 亂晃 ， 最後 走進 國家 美術館 （ 註 1 ） 躲雨 。 梅西 坐 在 克勞德 爵士 身邊 ， 有些 無神 盯 著 滿 室 的 畫作 ， 而 他 的 評論 更 讓 梅西 有如 墮入 五里霧 ， 他 很 無趣 地 嘆 了 口 氣 說 ： 「 愚蠢 的 迷信 。 」 大 塊 拼上 的 金色 和 如 瀑布 奔流 的 紫色 ， 畫出 了 肢體 僵硬 的 聖人 及 有 稜 有 角 的 天使 ， 描繪 醜陋 的 聖母 和 更 醜 的 聖子 ， 口 中 唸 著 奇怪 的 禱文 ， 看來 意志 消沉 ； 所以 一 開始 ， 她 還 以為 他 的 話 是 要 抗議 崇拜 奉獻 的 盲目 信仰 ， 尤其 是 因為 最近 他 經常 跟 著 梅西 和 威克斯 太太 ， 一大早 到 教堂 去 ， 這 個 地方 是 威克斯 太太 自己 選 的 信仰 所在 ， 那裡 和 一般 的 教堂 不 太 一樣 ， 沒有 頭頂 上 的 光環 ， 而 只有 在 牧師 冗長 的 講道 中 ， 看見 前方 的 女人 戴 著 帽子 沉醉 點頭 ， 而 梅西 的 老師 後來 也 總會 發現 ， 在 那 個 教堂 中 ， 克勞德 爵士 會 非常 專心 誠懇 聽道 。 但是 ， 現在 看起來 ， 他 那 句 評論 只是 在 說 崇拜 這些 荒謬 的 畫作 有 多麼 矯揉 造作 ， 梅西 將 這 句 告誡 謹記 在 心 ， 就 如同 她 對 他 說 的 每 一 句 話 都 是 如此 。 在 這裡 ， 他們倆 的 對話 是 如何 轉 了 個 話題 的 ， 那 就 不必 多 提 了 ， 兩 人 現在 談起 了 淡 而 無味 的 教室 以及 孤單 的 威克斯 太太 ， 想必 是 因為 他們 對 眼前 的 畫作 不 甚 有 興趣 欣賞 的 緣故 。 梅西 用 自己 的 話 說出 了 事實 ， 她 說 自己 現在 回到 家 中 ， 總是 會 做好 心理 準備 ， 擔心 自己 學習 的 殿堂 已然 清空 ， 而 可憐 的 老師 也 遭到 驅逐 。 這 讓 克勞德 爵士 明白 梅西 有 多 了 解 威克斯 太太 面臨 的 威脅 ， 而 他 的 回答 中 暗示 自己 也 很 清楚 威脅 的 來源 ， 並 向 梅西 保證 他 完全 理解 ： 「 別 害怕 ， 親愛的 ， 我 已經 拉攏 『 她 』 了 。 」 克勞德 爵士 看到 梅西 臉 上 一時 還是 空白 一 片 ， 就 知道 這 句 話 確實 得 再 說 得 清楚 一點 ， 「 我 是 說 ， 只要 我 讓 妳 母親 做 她 想 做 的 事 ， 她 就 會 讓 我 做 我 想 做 的 事 。 」 「 所以 你 在 做 你 想 做 的 事 嗎 ？ 」 梅西 問 。 「 當然 ， 法蘭芝 小姐 。 」 法蘭芝 小姐 想 了 想 ， 「 那 她 也 一樣 嗎 ？ 」 「 想 做 的 都 做 了 ！ 」 她 又 沉思 了 一會兒 ， 「 那麼 請 告訴 我 ， 她 想 做 什麼 呢 ？ 」 「 我 絕對 不會 告訴 妳 的 。 」 梅西 盯 著 枯瘦 的 聖母 像 ， 然後 慢慢 揚起 微笑 ， 「 好 吧 ， 我 也 不 在乎 ， 反正 是 你 讓 她 做 的 。 」 「 喔 ， 妳 這 小鬼 靈精 ！ 」 克勞德 爵士 開心 地 佯裝 憤怒 ， 然後 站起身 來 。 隔 了 幾 天 在 另 一 個 地方 ， 兩 人 走 在 貝克街 上 ， 因為 肚子 餓 便 找 了 個 地方 坐下 喝 茶 吃 點心 ， 克勞德 爵士 問 了 她 一 個 跟 先前 沒有 關係 的 問題 。 「 我 說 啊 ， 妳 知道 ， 妳 覺得 妳 父親 會 怎麼 做 ？ 」 梅西 看 著 他 愉悅 的 眼神 ， 並 沒有 遲疑 著 想 找出 這 背後 的 深意 或是 質疑 其中 的 玄機 ， 「 如果 你 真的 要 跟 我們 一起 走 的話 嗎 ？ 他 一定 會 大大 抱怨 一 番 的 。 」 他 聽到 梅西 用 的 詞彙 ， 似乎 覺得 很 有趣 ， 「 喔 ， 我 應該 不會 在乎 『 抱怨 』 的 。 」 「 他 會 到處 跟 人 說 。 」 梅西 說 。 「 嗯 ， 我 也 不 在乎 那 個 。 」 「 當然 不會 ， 」 小女孩 馬上 回答 ， 「 你 跟 我 說 過 了 ， 你 不 怕 他 。 」 「 問題 是 ， 妳 呢 ？ 」 梅西 毫無