了 許多 話 ， 表達 自己 現在 有 多麼 開心 ， 加上 許多 甜言蜜語 ， 讓 此刻 的 雀躍 心情 更 添 色彩 。 原本 她 在 攝政 公園 的 時候 ， 還 告訴 克勞德 爵士 自己 害怕 這 位 女士 ， 但 現在 她 有 自信 能夠 克服 恐懼 ， 說出 最 直率 的 讚美 ： 「 天啊 ， 妳 真的 好 美麗 ！ 她 是 不 是 很 漂亮 ， 克勞德 爵士 ， 對 不 對 ？ 」 「 當然 ， 全 倫敦 最 漂亮 的 女人 。 」 克勞德 爵士 的 回答 相當 有 騎士 風範 ， 「 就 像 妳 ， 妳 也 是 最 棒 的 小姑娘 ！ 」 現在 ， 全 倫敦 最 漂亮 的 女人 完全 卸下 心防 ， 臉 上 閃耀 著 溫柔 的 光芒 ， 舉手投足 都 表現出 鍾愛 的 喜悅 ， 欣喜 自己 終於 又 將 幸福 抓 在 懷裡 。 她 成熟 的 美麗 就 彷彿 一 朵 鮮花 盛開 ， 就 像 媽媽 一樣 ， 只消 一會兒 就 讓 她 年幼 的 朋友 感到 一 股 正面 力量 ， 那 種 感覺 就 有如 一 整 天 漫長 而 明亮 的 日子 即將 開始 。 對 梅西 來 說 ， 無論 是 媽媽 、 克勞德 爵士 ， 或是 威克斯 太太 都 從來 沒有 讓 她 感受到 這 股 力量 ， 即使 他們 的 吸引力 也 是 如此 強烈 而 各 有 特色 ， 卻 都 無法 像 這樣 點燃 她 心 中 的 愛慕 ， 這 也 讓 接下來 的 對話 有 了 不同 的 意義 ， 因為 他們 馬上 就 談起 了 她 的 父親 。 沒 錯 ， 法蘭芝 先生 是 個 棘手 人物 ， 但 對 他 的 女兒 來 說 可 不 是 ； 對 畢爾 太太 來 說 ， 他 當然 是 個 大 麻煩 ， 她 馬上 就 這樣 表明 ， 但是 這 時候 的 畢爾 太太 ， 在 梅西 面前 表現出來 的 樣子 ， 就 像是 一 個 得到 一 份 絕佳 禮物 的 人 ， 而 這 份 禮物 正好 可以 用來 處理 複雜 的 狀況 。 不過 梅西 卻 覺得 自己 還是 懵懵懂懂 ， 她 問 了 克勞德 爵士 一 個 問題 ， 提起 兩 人 先前 的 談話 ， 問 他 為什麼 要 對 威克斯 太太 否認 ， 說 他 從來 接 梅西 的 那 天 之後 ， 就 沒有 再見 過 畢爾 太太 ？ 克勞德 爵士 的 回答 中 帶 著 驚愕 ， 但 又 有 些 安心 的 意味 。 畢爾 太太 只 能 表現出 淡淡 的 同情 說 ： 「 你 為什麼 要 做 這麼 愚蠢 的 事 ？ 」 「 要 維護 妳 的 名聲 啊 。 」 「 梅西 的 想法 嗎 ？ 」 這 番 話 讓 畢爾 太太 覺得 非常 有趣 ， 「 我 在 梅西 心 中 的 名聲 好 得很 ， 不會 有所 損傷 的 。 」 「 但是 妳 相信 我 的 話 吧 ， 小 惡魔 ， 對 不 對 ？ 」 克勞德 爵士 問 小女孩 。 她 看 著 他 ， 然後 微笑 著 說 ： 「 她 的 名聲 確實 有 傷害 ， 我 發現 你 有 來 過 這裡 。 」 他 也 沒有 太 懊惱 ， 還是 笑 了 ： 「 親愛的 ， 妳 說起 這 種 事 來 ， 怎麼 是 這 種 口氣 啊 ！ 」 「 那 她 該 怎麼 說話 呢 ？ 」 畢爾 太太 很 想 知道 ， 「 她 都 跟 著 她 母親 渡過 這麼 一 段 糟糕 的 日子 。 」 「 不 是 媽媽 告訴 我 的 ， 」 梅西 解釋 說 ， 「 只有 威克斯 太太 。 」 她 有些 遲疑 ， 不 知道 要不要 在 克勞德 爵士 面前 提起 ， 威克斯 太太 就 是 她 的 消息 來源 ， 但 畢爾 太太 接著 對 他 說 的 話 ， 讓 梅西 知道 自己 的 顧慮 是 多麼 無益 。 「 你 知道 這 個 可笑 的 女人 前 兩 天 還 來 找 我 嗎 ？ 所以 我 才 告訴 她 ， 我 和 你 一直 都 有 見面 。 」 克勞德 爵士 終於 顯得 有些 手足無措 ， 「 這 鬼鬼祟祟 的 老 貓 ！ 她 都 沒 告訴 我 。 所以 妳 以為 我 說謊 了 嗎 ？ 」 他 問 梅西 。 梅西 聽到 他 這樣 評論 自己 好心 的 朋友 ， 一時 慌 了 手腳 ， 但是 她 知道 在 眼 下 這 種 狀況 ， 自己 必須 盡力 表現 最 好 的 一 面 ： 「 喔 ， 我 不 介意 ！ 但是 威克斯 太太 覺得 不 好 。 」 她 補充 這 句 話 的 目的 是 想 幫 她 的 老師 留 點面子 。 不過 畢爾 太太 顯然 沒 理解 她 的 目的 ， 「 威克斯 太太 真是 太 無知 了 ！ 」 「 可是 最 要緊 的 是 ， 對 妳 ， 」 克勞德 爵士 問 ， 「 她 有 什麼 話 要 說 ？ 」 「 還 能 說 什麼 ， 就 像 麥考伯 太太 （ 註 1 ） 呀 ， 我 想 她 一定 覺得 自己 跟 這 個 人物 很 像 ， 她 說 她 絕對 、 絕對 、 絕對 不會 拋下 法蘭芝 小姐 不 管 。 」 「 喔 ， 我 想 也 是 ！ 」 克勞德 爵士 開心 回應 。 「 親愛 的 先生 ， 我 也 很 希望 只是 如此 。 」 畢爾 太太 說 ， 而 梅西 想 著 不 知道 克勞德 爵士 接下來 要 說 什麼 ， 她 還 沒 來得及 問 ， 畢爾 太太 就 接著 說 ： 「 這 還不是 她 來 這裡 唯一 的 目的 ， 如果 你 想 知道 的話 ， 但 你 絕對 猜 不 到 的 。 」 「 那 應該 讓 我 來 猜 嗎 ？ 」 梅西 顫抖 著 聲音 問 。 這 句 話 又 逗樂 了 畢爾 太太 ， 「 哎呀 ， 讓 妳 來 猜 就 對了 ！ 這 種 話 妳 一定 曾經 在 妳 那 個 糟糕 的 母親 家 裡 聽 過 ， 妳 有沒有 看過 有 女人 上門 對 她 哭哭啼啼 的 ， 拜託 她 『 放過 』 她們 心愛 的 男人 ？ 」 梅西 一邊 想 著 這 話 中 的 意思 ， 一邊 努力 回想 ， 但 克勞德 爵士 這下 也 覺得 有趣 了 ， 「 喔 ， 她們 才 不會 來 煩愛 達 呢 ！ 威克斯 太太 對 妳 哭訴 ， 求 妳 放過 我 嗎 ？ 」 「 她 一直 向 我 下跪 懇求 呢 。 」 「 這 親愛 的 老朋友 真 可愛 ！ 」 年輕 的 男人 讚嘆 著 。 梅西 聽到 這 話 覺得 很 開心 ， 這 足以 彌補 他 稍早 對 威克斯 太太 的 形容 了 ， 「 那 妳 會 放過 他 嗎 ？ 」 她 問 畢爾 太太 。 她 的 繼母 又 抓著 她 親吻 ， 似乎 是 被 她 問話 的 語調 迷住 了 ， 「 一 吋 也 不 放過 ， 我 會 把 他 拆 到 只 剩 骨頭 的 ！ 」 「 妳 是 說 他 真的 會 常常 來 嗎 ？ 」 梅西 追問 著 。 畢爾 太太 漂亮 的 雙眼 移 向 克勞德 爵士 ： 「 這 不 是 我 說 了 就算 的 ，