他 ， 這 是 她 最後 一 個 閃亮 的 夢想 。 到 了 這 時候 ， 她 什麼 都 不 怕 了 。 「 我 還 以為 妳 會 驕傲 地 問 不 出 口 呢 ！ 」 威克斯 太太 插嘴 說 ， 她 自己 大概 就 是 太 驕傲 了 。 可是 聽到 這 孩子 的 話 ， 畢爾 太太 的 反彈 不 小 ， 「 妳 要 離開 我 嗎 ， 梅西 ？ 」 她 呻吟 出 絕望 和 責備 ， 她 的 繼女 驚訝 發現 ， 她 並 沒有 敵意 ， 之所以 一 副 高高在上 的 樣子 ， 並 不 是 因為 她 起 了 疑心 ， 而是 很 奇怪 ， 牽連到 保持 穩重 的 問題 。 克勞德 爵士 看 著 畢爾 太太 的 表情 ， 顯然 感到 很 不 舒服 ， 「 不要 那樣 跟 她 說話 ！ 」 畢爾 太太 的 語調 中 確實 含 著 某 種 意思 ， 有 好 一下子 ， 小女孩 想起 過去 那些 日子 裡 ， 她 有 好多 朋友 都 這樣 「 妥協 」 了 。 畢爾 太太 臉紅 了 ， 她 站 在 威克斯 太太 面前 ， 雖然 這 位 老師 克制 著 自己 ， 但 還是 知道 她 的 意思 。 「 不 ， 不可以 這樣子 。 」 她 看起來 真的 知道 自己 在 做 什麼 ， 「 親愛的 ， 不要 讓 自己 愈 變 愈 傻 ， 直接 回到 房 裡 等 ， 我 去 找 妳 的 時候 才 出來 。 」 梅西 沒有 打算 照 做 ， 但是 威克斯 太太 舉起 了 手 ， 搶先 擋下 了 所有 藉口 ： 「 沒 聽到 我 的 聲音 不要 動 ， 我 要 走 了 ， 但 我 得 先 知道 ， 妳 是 不 是 又 失去 了 ？ 」 梅西 在 這 偌大 的 空間 裡 找 了 找 ， 想 著 可以 形容 的 具體 失落 ， 然後 她 柔順 回答 ： 「 我 覺得 我 好像 失去 了 一切 。 」 威克斯 太太 的 臉 看起來 很 陰鬱 ， 「 妳 是 說 ， 我們 兩 天 前 費 了 那麼 大 工夫 才 一起 找回來 的 東西 ， 妳 又 失去 了 嗎 ？ 」 看 她 的 學生 沒有 回答 ， 她 繼續 說 ， 「 妳 是 不 是 想說 ， 妳 已經 忘記 我們 一起 找到 的 是 什麼 ？ 」 梅西 隱約 想 起來 了 ， 「 我 的 道德感 嗎 ？ 」 「 妳 的 道德感 ， 畢竟 ， 不 就 是 我 找出來 的 嗎 ？ 」 她 說話 的 樣子 和 過去 在 教室 裡 手 上 拿 著 書 的 時候 完全 不同 。 小女孩 現在 想 起來 了 ， 有時候 她 在 星期五 的 時候 不可以 重複 說 她 星期三 頂嘴 時 的 句子 ， 然後 只 能 乖乖 、 悲傷 讀 著 眼前 困難 的 段落 。 克勞德 爵士 和 畢爾 太太 就 像是 「 考試 」 時 來 參觀 的 訪客 ， 甚至 還 隱約 聞到 花香 ， 因為 威克斯 太太 做 了 個 假裝 摘花 的 動作 ， 然後 直接 把 花 塞到 梅西 鼻子 底下 ， 讓 她 無法 拒絕 。 然後 ， 她 感覺 自己 快要 站不住 腳 了 ， 雙臂 短暫 抽動 了 一下 ， 這 一 動 表示 她 心 裡 有 某 種 情緒 悸動 ， 甚至 比 道德感 還要 深層 的 情感 。 她 看 著 出 考題 的 人 ， 看 著 訪客 ， 她 覺得 自己 在 車站 壓抑 的 淚水 又 要 湧上來 了 ， 這 一切 都 沒有 關係 ， 完全 和 她 的 道德感 沒有 關係 ， 只有 她 在 教室 裡 經常 說 的 那 句 哀求 ， 既 平淡 又 羞恥 ： 「 我 不 知道 ， 我 不 知道 。 」 「 那 妳 就是 失去 了 。 」 威克斯 太太 似乎 把 書 闔上 了 ， 她 對著 克勞德 爵士 整理 一下 髮帶 ， 「 你 捏死 了 一 棵 幼苗 ， 她 才 正 要 開始 成長 你 就 殺 了 她 。 」 她 是 一 個 比 以前 更新 的 威克斯 太太 ， 一 位 高貴 而 偉大 的 威克斯 太太 ， 但是 克勞德 爵士 可 不會 讓 人 把 他 當 個 沒 做 功課 的 小 男孩 教訓 ， 「 我 沒 殺死 任何 東西 ， 」 他 說 ， 「 我 想 我 反而 是 製造 了 生命 。 我 不 知道 該 如何 說 ， 我 甚至 不 知道 怎麼 處理 、 接近 才 是 對 的 ； 但是 ， 不管 那 是 什麼 ， 都 是 我 見 過 最 美麗 的 東西 ， 非常 精巧 ， 非常 神聖 。 」 他 的 雙手 插 在 口袋 裡 ， 雖然 剛剛 那 種 不 舒服 的 感覺 或許 還 留在 現場 ， 不過 他 低頭 看 著 自己 即將 失去 的 兩 位 朋友 ， 態度 非常 溫柔 ， 「 妳 知道 我 為什麼 回來 嗎 ？ 」 他 問 其中 年紀 比較 大 的 。 「 我 想 我 知道 ！ 」 威克斯 太太 叫 著 ， 讓 人 吃驚 的 是 ， 她 的 情緒 並 沒有 和緩 多少 ， 方才 和 畢爾 太太 的 爭論 之 熱 ， 還 停 在 她 的 眉梢 。 剛剛 這樣 情勢 的 轉換 彷彿 濺起 不少 水花 ， 打 在 這 位 女士 身 上 ， 她 大聲 發出 聽 不 太 清楚 的 抗議 ， 然後 轉過身 去 ， 面對 窗戶 站 了 一下子 。 「 我 回來 是 有 個 提議 。 」 克勞德 爵士 說 。 「 對 我 ？ 」 威克斯 太太 問 。 「 對 梅西 ， 我 希望 她 放棄 妳 。 」 「 她 答應 了 嗎 ？ 」 克勞德 爵士 顫抖 了 一下 ， 「 告訴 她 ！ 」 他 對 小女孩 宣告 ， 同時 也 轉過身 去 ， 似乎 要 讓 小女孩 自己 選擇 。 威克斯 太太 和 她 的 學生 沉默 面對面 站 著 ， 梅西 的 臉色 從未 如此 蒼白 ， 更 尷尬 、 更 僵硬 ， 但 也 更 麻木 了 。 兩 人 嚴肅 看 著 彼此 ， 都 沒有 說話 ， 於是 克勞德 爵士 又 說 ： 「 妳 不 告訴 她 嗎 ？ 妳 不能 嗎 ？ 」 梅西 還是 不 說話 ， 這 時候 ， 克勞德 爵士大喜過望 對 威克斯 太太 說 ： 「 她 拒絕 了 ， 她 拒絕 了 ！ 」 梅西 聽到 之後 才 找回 自己 的 聲音 ， 「 我 沒有 拒絕 ， 我 沒有 。 」 然後 畢爾 太太 馬上 回到 她 身邊 ， 「 妳 接受 了 ， 小 天使 ， 妳 接受 了 ！ 」 她 整 個 人 撲 向 梅西 ， 梅西 還 沒 來得及 拒絕 ， 就 和 她 一起 坐到 沙發 上 ， 畢爾 太太 緊緊 環抱 著 她 ， 「 妳 已經 放棄 她 了 ， 妳 永遠 放棄 她 了 ， 妳 是 我們 的 了 ， 只 屬於 我們 ， 她 愈 快 離開 愈 好 ！ 」 梅西 閉上 眼睛 ， 但 聽到 克勞德 爵士 的 話 ， 她 又 張開 了 眼睛 ： 「 放開 她 ！ 」 他 對 畢爾 太太 說 。 「 不要 ， 不要 ， 不要 ！ 」 畢爾 太太 大叫