。 如果說 到 鄭和 下 西洋 ， 爭議 就 更 大 了 。 鄭和 下 西洋 與 明朝 的 貿易 政策 永樂 三年 （ 一四○五年 ） ， 明成祖 第一 次 派 太監 鄭和 率領 船隊 ， 從 江蘇 太倉 出發 ， 揚帆 出海 。 當時 出動 了 二萬七千八百 人 ， 分 乘 六十二 艘 「 寶船 」 。 其中 最 大 的 長度 約 一百三十 公尺 ， 寬 四十五 公尺 ， 排水量 約 一萬五千 噸 。 即使 以 現代 的 眼光 看 ， 都 是 巨大 而 堅固 的 船舶 。 終明 成祖 之 世 ， 鄭和 一共 奉命 出海 六 次 ， 最後 一 次 在 永樂 十九年 ， 順便 送 西洋 各 國 到 北京 觀禮 的 使節 回國 。 寶船隊 每 次 出海 為時 約 兩 年 左右 ， 確定 到達 的 地方 有 現今 的 越南 、 爪哇 、 蘇門答臘 、 滿剌加 （ Malacca ） 、 錫蘭 、 印度 古里 （ Calicut ） 、 葉門 、 麥加 、 非洲 穆加迪休 （ Mogadishu ） 等 。 鄭和 下 西洋 的 目的 是 什麼 ？ 最 無稽 的 一 個 說法 ， 是 鄭和 奉令 去 找尋 失蹤 的 建文帝 ； 而 最 冠冕堂皇 的 一 種 說法 ， 出自 於 鄭和 自己 在 現今 福建 長樂縣 天妃宮 （ 或 稱 媽祖廟 ， 是 北宋 以來 民間 奉祀 的 海神 ） 前 的 一 塊 石碑 上 所 刻 的 碑文 中 。 碑文 上面 說 他 是 奉命 ： 「 齎幣 往 賚 之 ， 所以 宣德化 而 柔遠 人 也 。 」 也 就是 帶 著 大 批 金銀錢財 去 賞賜給 遠方 的 蠻夷 ， 藉以 宣揚 明朝 的 恩德 與 王化 。 事實 上 ， 鄭和 是 去 進行 一 種 極為 特殊 的 「 朝貢式 貿易 」 。 什麼 是 朝貢式 貿易 ？ 在 古代 中國 皇帝 自認 是 萬邦 之 主 ， 周邊 落後 的 國家 來 朝見 ， 進貢 土產 方物 ， 中國 皇帝 再 賞賜 禮物 回敬 ， 稱 之 為 「 朝貢 」 。 通常 回敬 物品 的 價值 遠遠 高於 進貢 土產 。 周邊 國家 雖然 矮 了 一 截 ， 得到 實惠 ； 而 在 中國 皇帝 來 說 ， 是 對於 屬國 的 一 種 恩賜 。 中國 對於 北方 夷狄 、 南方 蠻族 無不 用 此 辦法 。 到 後來 有時 改採 有 條件 地 開放 互市 ， 讓 雙方 各自 貿易 買賣 。 中國 的 文化 和 生活 水平 自古以來 一直 遠 高於 周邊 國家 ， 可以 說 沒有 什麼 必須 求 於 外國 的 ， 因而 貿易 是 可 有 可 無 。 對於 生活 水平 較 低 的 附屬國 來 說 ， 中國 的 絲綢 、 瓷器 、 茶葉 、 工藝品 等 商品 都 是 民生 必需品 ， 缺少 了 就 有 問題 。 因而 ， 後來 中國 各 個 朝代 漸漸 拿 貿易 當作 武器 ， 對於 不肯 俯首稱臣 的 國家 就 不許 貿易 ， 予以 懲罰 。 反之 ， 願意 聽令 的 就 可以 獲得 貿易 特權 而 享受 利益 。 中國 的 對 外 貿易 原本 是 以 陸路 為主 ， 但 由於 通往 西域 和 中亞 不但 道路 險 遠 ， 又 常常 受到 政治 勢力 和 戰爭 的 阻隔 ， 因而 海 上 貿易 逐漸 興起 。 其實 遠 在 漢朝 時 ， 中國 經由 南洋 的 海 上 貿易 就 已經 開始 了 。 唐玄宗 時 ， 貿易 興盛 ， 於是 在 交州 、 廣州 、 揚州 、 泉州 等 地 設立 市舶司 ， 加以 管理 並 抽稅 。 但 阿拉伯人 不久 崛起 ， 不但 在 中亞 打敗 了 唐朝 軍隊 ， 也 漸漸 地 控制 了 東西 的 海 上 貿易 。 北宋 時 ， 海 上 貿易 更加 蓬勃 發展 ， 廣州 的 對 外 貿易 佔 全 國 百分之九十 。 到 南宋 時 ， 泉州 已經 後來居上 。 蒙古人 從 成吉思汗 起 就 鼓勵 自由 貿易 ， 忽必烈 入主 中國 後 ， 也 同樣 在 太倉 、 泉州 、 廣州 等 地 都 設有 市舶司 ， 貿易 比 南宋 時 更加 蓬勃 發展 。 明太祖 登基 之後 ， 原本 也 承襲 了 市舶司 ， 但 後來 卻 認定 沿海 倭寇 猖獗 （ 見 本 章 以下 倭寇 一 節 ） 與 通商 互市 有關 ， 竟 下令 將 各 地 的 市舶司 通通 關閉 ， 頒行 海禁 ， 禁止 任何 海 上 貿易 ， 禁止 使用 番香 、 番貨 等 舶來品 。 「 片板 不許 入 海 」 遂 成為 明朝 祖訓 。 明太祖 雖然 允許 漁民 出海 捕 魚 ， 但是 禁止 造 大 船 或是 好 船 ， 以 避免 人民 「 與 外蕃 私通 」 。 明太祖 又 十分 痛恨 商人 ， 並 以 高壓 手段 抑制 貿易 活動 。 當時 在 泉州 有 一 個 蒲氏 家族 ， 祖先 是 阿拉伯人 ， 從 唐朝 時 就 已經 定居 中國 ， 歷經 數百 年 而 成為 泉州 最 大 的 貿易商 。 泉州 也 成為 世界 第一 大 貿易 港口 。 明太祖 即位 後 ， 蒲氏 家族 立刻 遭殃 。 蒲氏 家譜 上 明白 記載 ： 「 大明 建極 之後 ， 劫數 難逃 ， 闔族 慘遭 兵燹 ， 流離失所 ， 靡有 孓 遺。 」 明成祖 回復 設置 市舶司 ， 派 鄭和 下 西洋 ， 其實 等於 是 由 政府 變相 地 獨佔 海外 貿易 。 鄭和 選擇 在 重要 地點 建立 根據地 ， 進行 貿易 及 直接 採購 。 鄭和 率領 浩浩蕩蕩 的 船隊 ， 頻繁 地 出海 ， 究竟 是 不 是 值得 ？ 實際 上 ， 當時 思想 守舊 的 大臣 大多 是 持 反對 的 意見 。 有 人 甚至 深惡痛絕 ， 認為 是 違反 祖訓 ， 又 耗費 錢糧 無數 ， 而 帶回來 的 麒麟 （ 長頸鹿 ） 、 大鳥蛋 （ 鴕鳥蛋 ） ， 甚至 香料 、 辣椒 等等 都 是 無用 之 物 。 明成祖 死 後 ， 兒子 明仁宗 朱高熾 立刻 下令 停止 寶船 出使 。 守舊 的 大臣 便 充分 展現 敵意 。 有關 六 次 下 西洋 經過 的 日誌 、 紀錄 及 檔案 資料 ， 大部分 竟然 遭到 銷毀 。 明仁宗 在位 只 有 一 年 便 死 了 。 他 的 兒子 明宣宗 繼位 後 五年 （ 一四三○年 ） ， 又 派 鄭和 第七 次 出使 ， 同樣 率領 龐大 的 寶船隊 ， 到達 印度 、 非洲 等 十幾 個 國家 。然而 ， 這 不但 是 鄭和 最後 一 次 下 西洋 ， 也 是 明朝 最後 一 次 大規模 地 派 寶船隊 出海 。 英國人 孟西士 （ Gavin Menzies ） 在 二○○二年 出版 一 本 書 ， 書名 《 1421 ── 中國 發現 世界 》 。 其中 說 鄭和 在 第六 次 下 西洋 時 ， 將 寶船隊 分拆 ， 分別 賦予 任務 。 這些 寶船 結果 分別 到達 澳洲 、 南美洲 、 北美洲 及 北極 等 地 ， 比 歐洲 後來 知名 的 航海家 發現 新 世界 都 要 早 一百 年 以上 。 孟西士 引證歷歷 ， 但是 他 的 說法 引起 極 大 的 爭議 ， 中外 學者 大多 不 認同 。 有關 鄭和 下 西洋 這 件 事 的 重點 ， 其實 不 在於 誰 先 發現 世界 ， 而 在於 發現 世界 背後 的 思想 、 觀念 及 態度 。 今日 我們 可以 很 確切 地 說 ， 明朝 初年 時 中國 的 造船 、 航海 知識