對 記者 說 ： 「 他 的 英文 能力 好 ， 最 主要 的 是 因為 他 喜歡 看書 。 」 許多 人 對 這 則 新聞 感到 驚訝 ， 我 卻 一點 都 不 意外 ， 因為 從 研究 上 很 早 就 已經 知道 ， 閱讀 是 提升 語言 能力 的 不二法則 。 在 實例 中 ， 中研院 有 位 同仁 曾 在 家 中 用 同樣 的 方式 帶 她 的 女兒 ， 如今 這 個 曾 在 臺北市 得 過 英語 演講 冠軍 的 孩子 已 到 美國 念 大學 了 ， 很多 人 都 不 相信 她 是 臺灣 土生土長 的 孩子 。 目前 英語 補習班 成為 一枝獨秀 的 行業 ， 打 著 「 雙語 」 旗幟 的 幼稚園 生意 特別 好 ， 收費 之 高 可以 超過 醫學院 的 學費 。 其中 以 洋人 任教 的 幼稚園 最 賺錢 ， 哪怕 洋人 只是 在 父母 來 接 孩子 之前 一 個 鐘頭 才 來 上班 都 沒有 關係 ， 他們 只要 陪 著 孩子 玩 遊戲 給 父母 看到 ， 父母 就 心甘情願 掏 銀子 了 。 其實 ， 我們 應該 靜下來 好好 檢討 一下 我們 的 英語 教學 ， 為什麼 學 了 十 年 以上 的 英文 ， 我們 的 大學生 講 英文 還是 舌頭 打結 ， 有口難言 。 或許 ， 我們 應該 倒過來 想 ， 怎樣 才 是 有效 的 學習 英語 的 方式 ， 畢竟 ， 正面 的 建議 比 負面 的 批評 更 有 效力 。 我 認為 第二 語言 雖然 是 從 小學 最好 ， 因為 小時候 大腦 的 可塑性 最 強 ， 容易 模仿 ， 容易 記住 ， 對 發音 的確 有 幫助 ， 但 也 要 考慮 付出 的 代價 。 語言 是 溝通 的 工具 ， 以 清楚 表達 內心 意思 為主 ， 空有 標準 的 發音 、 沒有 內涵 的 英文 是 沒有 溝通 價值 的 。 也就是說 ， 一般 生活 中 的 口語 流暢 並 不 代表 英文 好 。 早期 臺灣 有 許多 的 吧女 ， 她們 都 能 講 英文 ， 但是 沒有 人 會 說 她們 英文 好 。 我 參觀 過 美國 波士頓 的 雙語 學校 ， 看到 他們 的 孩子 都 能 用 純正 的 中文 和 我 交談 ， 非常 驚訝 。 他們 早晨 的 課 全 用 中文 上 ， 下午 的 課 全 用 英文 上 ， 孩子 在 上午 時段 完全 沉浸 在 中文 之中 ， 老師 、 同學 都 用 中文 討論 數學 、 自然 、 地理 、 美勞 等 所有 課程 ， 同學 的 互動 也 用 中文 。 尤其 是 學到 的 生字 ， 馬上 就 能 用到 ， 很 自然 地 ， 這 個 語言 就 朗朗上口 了 。 如果 沒有 環境 ， 只 是 背生字 ， 效果 並 不 好 。 孩子 記憶力 固然 好 ， 但 背 得 快 也 忘 得 快 。 我們 看到 很多 留學生 在 新 環境 中 很 快 地 學會 了 第二 語言 ， 但 回 了 國 ， 一陣子 不 用 ， 很 快 也 就 忘 了 。 因此 ， 第二 語言 的 學習 環境 最 重要 。 有名 建中 的 學生 托福 成績 考 了 滿分 ， 記者 訪問 時 ， 他 說 從來 沒有 上 過 補習班 ， 也 沒有 請 過 英文 家教 ， 只 是 平日 常 收聽 英文 廣播 及 看 英文 小說 。 我 看 了 這 則 報導 很 高興 ， 因為 英文 要 學好 ， 多 聽 多 讀 其實 才 是 重點 ， 上 補習班 是 沒有 多 大 用處 的 。 補習班 只 能 教 你 語法 和 生詞 ， 但是 只有 透過 實際 的 閱讀 ， 才 會 知道 這 個 詞 怎麼 用 。 讀 小說 絕對 比 上 補習班 有趣 ， 而且 花 的 錢 少 。 現在 還 有 有聲 字典 ， 在 發音 上 ， 電腦 可以 不厭其煩 地 念上 一千 遍 給 你 聽 ， 是 最 有 耐性 的 老師 。 父母 為什麼 要 捨本逐末 ， 在 孩子 上 了 八 小時 課 後 再 送 他 去 補習班 煎熬 呢 ？ 生活 環境 中 有 人 講 外語 也 是 很 好 的 學習 條件 ， 家長 不用 擔心 會 把 孩子 搞亂 。 比如 有 些 小孩 ， 家 裡 人 多 ， 孩子 很 小 就 知道 跟 阿公 講 臺語 ， 跟 菲傭 講 英語 ， 跟 老師 說 國語 ， 從 這 點 就 可以 知道 ， 他們 是 應付 得來 的 。 不要 孤立 地 背 單字 有 報導 說 ， 大陸 有 個 年輕人 花 了 三 個 月 時間 背 整 本 《 牛津 大 字典 》 ， 在 臺灣 掀起 一 股 背 字典 風潮 。 我 看 了 很 是 感歎 ， 在 電子 時代 ， 要 背 的 東西 大 可以 交給 電腦 代勞 ， 人 的 腦力 應該 釋放出來 做 組織 和 整理 工作 ， 寶貴 的 光陰 拿來 背字典 太 可惜 了 。 孤立 地 背 單字 很 容易 忘記 ， 閱讀 能 幫助 記憶 ， 使 你 在 不知不覺 中 把 生字 變成 熟 字 。 心理學 上 有 一 個 現象 叫 「 字 優 效應 」 ， 即 辨認 一 個 字 的 時間 ， 會 比 辨認 一 個 字母 的 時間 短 。 照理 說 ， 字 是 由 字母 組成 的 ， 我們 要 先 辨認 字母 才 能 認出 字義 ， 所以 辨認 字母 的 時間 應該 比較 短 ； 但是 實驗 結果 正好 相反 。 這 是 因為 字 是 有 意義 的 ， 意義度 會 減少 大腦 工作 的 負荷 ， 辨認 速度 就 快 了 。 同理 ， 從 句子 中 辨認 單字 ， 比 孤立 的 單字 更 容易 識別 和 記憶 。 閱讀 的 好處 就 是 讓 同 一 個 字 在 不同 的 情境 下 常常 出現 ， 每 次 出現 都 會 激發 這 個 字 的 神經 迴路 ； 但是 因為 每 次 出現 的 情境 不 一樣 ， 這 個 迴路 就 會 越來越 豐富 。 神經元 的 連接 就 好像 荒野 中 原來 是 沒有 路 的 ， 第一 個 人 走過去 留下 一些 腳印 痕跡 ， 第二 個 人 順 著 第一 個 人 的 足跡 前進 ， 比較 省力 ； 走 多 了 ， 一 條 路 就 出來 了 ， 人 越 多 走 的 路 越 寬 ， 走起來 就 越 容易 。 這 就 是 為什麼 小學 一年級 的 孩子 辨認 一 個 字 要 一 分鐘 ， 大人 只要 半 秒 就 夠 了 的 原因 。 所以 ， 學 英文 沒有 別 的 快捷 方式 ， 就 是 靠 閱讀 把 生字 變成 熟 字 ， 使 大腦 有 餘力 去 處理 句意 。 同時 ， 在 不同 的 情境 看到 這 個 生字 時 ， 大腦 會 不知不覺 把 這 個 字 的 正確 用法 歸納 成為 內隱 的 知識 。 就 像 中國話 的 量詞 一樣 ， 我們 可以 說 一 輛 車 ， 但是 不可以 說 一 輛 船 ； 可以 說 一 頭 牛 ， 但 不可以 說 一頭 馬 。 這些 用法 都 是 在 熟悉 這 個 語言 後 ， 很 自然 地 被 大腦 掌握住 。 大腦 天生 就 有