的 上半部 切下 。 他們 會 將 裡頭 清空 ， 只 留下 堅硬 的 外殼 ， 然後 裝入 蒸氣 驅動 的 機器 ， 推動 牠 的 腳 快速 前進 。 他們 在 牠 每 一 節 身體 的 上半部 裝上 有 許多 固定 座椅 的 鐵製 平臺 ， 頂端 還 特意 裝 了 仿造 蟲子 被 切除 的 上半部 的 拱型 雨棚 。 駕駛人 會 坐 在 千足蟲 頭部 切割出來 的 座位 ， 以 熟練 的 技巧 操控 這 輛 長 得 令 人 吃驚 的 交通 工具 。 這 輛 新型 的 公共 巴士 上 載滿 乘客 ， 不但 每 張 長椅 上 都 坐 了 三 個 人 ， 甚至 還 有 幾 個 人 站 著 ， 在 轉彎 時 會 緊緊 抓住 椅子 把手 。 見到 街 上 的 出租 馬車 和 咆哮 的 馬伕 、 貨運車 、 大輪 小輪車 、 馬匹 和 行人 ， 紛紛 在 車子 經過 時 閃避開來 ， 乘客 便 開心 地 歡呼 、 大叫 。 它 側身 的 一 排 管子 排出 厚厚 一 團 蒸氣 ， 當 它 跑到 波頓 和 崔奧斯 身旁 ， 身子 一 傾 鑽進 大 馬路 中央 的 一 個 小 缺口 ， 熱騰騰 的 蒸氣 噴 向 兩 人 ， 遮蔽 了 他們 的 視線 。 氣團 之中 ， 不耐煩 的 詛咒 和 髒話 此起彼落 ； 碰撞聲 、 尖叫聲 、 受驚 的 馬兒 嘶鳴聲 四起 。 ﹁ 去 你媽的 ！ 畸形 怪物 ！ ﹂ 崔奧斯 大喊 ， 從 口袋 中 拿出 手帕 擦掉 臉 上 的 蒸氣 。 ﹁ 那 可以 算是 我 這 輩子 見 過 最 不尋常 的 東西 了 ， ﹂ 波頓 失聲 驚呼 。 ﹁ 我 在 報 上 讀到 科技 研究院 正在 進行 昆蟲 外殼 實驗 ， 不過 我 不 曉得 他們 居然 已經 這麼 進步 了 。 ﹂ ﹁ 你 說 那 叫 ﹃ 進步 ﹄ ？ ﹂ 崔奧斯 表示 抗議 。 他 拿 著 帽子 揮來揮去 ， 想 把 周 遭 已經 漸漸 變薄 的 煙霧 搧開 。 ﹁ 你 看看 ！ 它 造成 了 什麼 樣 的 混亂 ！ 我們 不能 在 同 時間 、 同 條 街道 上 放任 正常 的 馬 、 蒸氣 馬 、 大 輪 小 輪車 外加 剛 出現 的 那 輛 該死 的 蒸氣 昆蟲 橫衝直撞 。 這樣 行不通 ！ 遲早 會 有 人 受傷 。 ﹂ ﹁ 是 啊 ， ﹂ 波頓 同意 。 ﹁ 現在 我們 有 這麼 多元化 的 科技 發明 ， 的確 是 有些 棘手 。 ﹂ ﹁ 多元化 ？ 要 這樣 說 也 可以 啦 ， 波頓 上尉 ， 但 最 重要 的 是 ， 如果 那些 不顧一切 往 前 衝 的 科學家 不 放慢 一下 腳步 ， 用 負責任 、 有 遠見 的 態度 做好 事 前 規劃 ， 那麼 倫敦 總有一天 會 被 絆住 ， 動彈不得 ， 你 等 著 瞧 吧 ！ ﹂ ﹁ 我 絕對 同意 。 好了 ， 我們 繼續 走 。 剛才 被 打斷 之前 你 要 說 什麼 ？ 是 誰 最 可能 有 嫌疑 嗎 ？ ﹂ ﹁ 嫌疑 ？ 噢 對 ， 布倫德威 ， 沒 錯 。 最 厲害 的 保險櫃 大盜 自然 非 馬可仕．戴克斯爾 莫 屬 。 沒有 他 打 不 開 的 保險箱 ， 而且 此 人 跟 狐狸 一樣 狡猾 。 不過 ， 我 很 確定 他 已經 搬到 南非 開普敦 。 而 人稱 ﹃ 蒼蠅 ﹄ 的 西里爾．布蘭迪 正在 本頓 維爾 監獄 服刑 ； 托比亞斯 ． 弗萊奇 得 了 肺病 ， 金盆 洗手 。 除了 這些 人 外 ， 我 再 也 想 不 出 誰 能 不用 炸藥 就 打開 布倫德威 公司 的 保險櫃 。 ﹂ 有 個 只 剩 一 條 腿 的 流浪漢 直接 擋住 崔奧斯 的 路 ， 用 沙啞 的 聲音 乞討 著 。 ﹁ 請 賞 我 一 頓 飯 吧 ！ 求求 您 。 ﹂ 督察 橫眉豎眼 地 叫 他 走開 ， 不過 還是 在 他 離開 時 丟出 一 便士 的 銅板 。 ﹁ 全無 線索 ， 我 簡直 就 要 相信 那 個 鑽石 商人 的 推測 了 。 ﹂ ﹁ 布倫德威 有 什麼 推測 ？ ﹂ ﹁ 應該 算 推測 吧 ！ 他 認為 是 隻 鬼 拿走 了 他 的 鑽石 。 ﹂ ﹁ 鬼 ？ ﹂ ﹁ 是 ， 他 根本 是 產生 幻覺 ， 認為 自己 在 那 天 晚上 看到 一 隻 女鬼 。 ﹂ ﹁ 你 不會 相信 他 吧 ？ ﹂ ﹁ 當然 不會 。 他 大概 是 打 個 瞌睡 做 了 夢 。 只不過 — ﹂ ﹁ 只不過 ？ ﹂ ﹁ 弗朗索瓦 ． 加爾尼埃 的 那 個 朋友 ， 就 是 把 兩 顆 黑鑽石 拿給 — ﹂ ﹁ 尚恩 ． 帕勒特爾 。 ﹂ ﹁ 對 ， 就是 他 。 我 連絡 了 巴黎 警察局 ， 他們 告訴 我 說 ， 他 心臟病 發作 ， 已經 過世 了 。 ﹂ ﹁ 然後 ？ ﹂ ﹁ 然後 ， 這 人 是 在 自己 家 裡 被 人 發現 的 。 房門 從 裡 反鎖 ， 每 扇 窗戶 都 關上 。 但 不 知道 為什麼 ， 他 臉 上 卻 出現 極度 驚嚇 的 表情 。 那 名 跟 我 洽談 的 警官 用 的 字眼 是 ： ﹃ 彷彿 見到 鬼 。 ﹄ ﹂ ﹁ 真是 有趣 。 ﹂ ﹁ 是 啊 。 我們 先 聽聽 布倫德威 怎麼說 吧 。 來 ！ 我們 走 快點 。 ﹂ 沒 過 多久 ， 他們 便 抵達 了 鑽石 公司 ， 打開 門 走 了 進去 。 艾德溫．布倫德威 從 鐵條 後 的 櫃檯 抬起 頭 。 他 是 個 駝背 的 中年人 ， 尖下巴 垂 著 棕色 的 山羊鬍 ； 雖然 還 算 年輕 ， 頭 卻 已經 禿 了 。 他 的 嘴脣 薄薄 的 ， 鷹鉤 鼻 上 架 著 一 副 厚厚 的 眼鏡 。 ﹁ 喔 ！ 督察 ， 很 高興 又 見到 你 了 。 有 什麼 新 發展 嗎 ？ ﹂ ﹁ 恐怕 沒有 。 布倫德威 先生 ， 這 是 理查 ．波頓 爵士 ， 就是 發現 你們 公司 遭 搶 的 人 。 ﹂ ﹁ 先生 ， 我 萬分 感謝 。 ﹂ 鑽石商 對 波頓 說 ： ﹁ 如果 不 是 你 ， 其他 鑽石 也 會 被 偷走 ， 那 我 就 只 能 關門大吉 了 。 來 ！ 各位 請 進 ！ ﹂ 布倫德威 走向 櫃臺 旁 的 一 扇 鐵門 ， 打開 鎖 ， 後 退 一 步 ， 讓 客人 進來 。 然後 再 把 門 鎖上 。 ﹁ 我 才 剛 泡 了 一 壺 茶 ， 開 了 一 罐 蛋奶醬 。 一起 來 吃 些 甜點 吧 ？ ﹂ 波頓 和 崔奧斯 點頭 表示 同意 。 幾 分鐘 後 ， 他們 便 和 店主 一起 坐 在 桌 旁 。 ﹁ 布倫德威 先生 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 我 有 件 事 想 不 通 。 為什麼 會 有 人 拿 假 鑽石 替換 ﹃ 合聲 之 石 ﹄ ， 卻 不 偷走 你 保險箱 裡 其他 的 寶石 ？ ﹂ 波頓 從 巴貝奇 那兒 得知 失蹤 的 寶石 有種 特別 的 力量 ， 但 他 不 認為 其他 人 知道 這 點 。 ﹁ 這 問題 問 得 好 ！ ﹂ 店主 回答 。 ﹁ 我 相信 那 個 賊 一定 是 專家 ， 一 個 認為 鑽石 的 歷史 價值 比 金錢 更