綠 相間 的 狹長 地帶 。 ﹁ 醫師 ， 等 我 從 貨艙 拿到 儀器 — 如果 機器 沒 受損 的話 — 就 能 辨認出 我們 現在 的 方位 ， 就 能 擬出 要 怎麼 走到 最近 的 村落 。 ﹂ ﹁ 可是 如 我 所 說 ， 我們 必須 趕快 把 他們 送進 醫院 。 ﹂ 醫師 回答 。 ﹁ 我 向 你 保證 ， 阿拉伯人 在 醫療 技術 上 可是 大師 等級 。 外科 手術 還 是 他們 發明 的 呢 ！ ﹂ ﹁ 非常 好 ， 先生 ， 我 相信 你 的 判斷 。 ﹂ 波頓望 向 護士 。 她 微微 點頭 ， 表示 自己 沒 事 。 波頓 走到 一 旁 ， 感覺 相當 茫然 。 他 的 頭 前方 開始 一 抽 一 抽 ， 阿拉伯半島 的 乾熱 氣候 正在 吸取 他 體 內 的 水氣 。 波頓 很 清楚 ， 在 兩 個 小時 內 ， 這裡 就 會 變成 一 個 火爐 。 建造 遮陽棚 絕對 是 他們 的 首要 任務 。 他們 現在 沒辦法 躲 在 奧菲斯號 裡 ， 太陽 很 快 就 會 讓 它 變成 一 個 超級 大 烤箱 。 史文朋 領 著 奧斯卡．王爾德 和 威廉．康尼斯 走來 。 這 兩 個 小朋友 臉色 蒼白 、 飽受 驚嚇 。 王爾德 抱 著 自己 的 右臂 。 ﹁ 你 受傷 了 嗎 ？ 小 調皮 ？ ﹂ ﹁ 只是 扭到 ， 波頓 上尉 ， 我 覺得 嚇到 的 是 我 的 心靈 ， 而 不 是 身體 。 墜機 時 我 才 剛 離開 駕駛室 呢 。 真是 千鈞一髮 。 ﹂ ﹁ 你 呢 ？ 康尼斯 ？ ﹂ ﹁ 我 撞到 頭 ， 波頓 先生 。 撞 得 很 大力 。 ﹂ ﹁ 我 也 撞到 了 。 你 現在 感覺 如何 ？ ﹂ ﹁ 已經 好 多 了 ， 先生 。 ﹂ ﹁ 好 孩子 。 阿爾吉儂 ， 你 似乎 是 毫髮 無傷 呢 。 ﹂ ﹁ 的確 ， 不過 請 不要 問 我 是 怎麼 做到 的 ， 我 自己 也 不 知道 。 ﹂ 史文朋 回答 ， 望 著 拉斐芬瓦 護士 照顧 的 那 名 傷患 。 ﹁ 我 的天 ！ 我 簡直 像 顆 皮球 那樣 被 摔來彈去 ， 實在 可惡 ！ 理查 ， 我們 的 敵人 居然 為 了 阻止 這 場 探險 ， 不惜 殺害 無辜 的 男女 幼童 。 ﹂ ﹁ 就是 因為 這樣 ， 我們 才 非 成功 不可 ， ﹂ 波頓 邊 咆哮 邊 注視 著 躺 在 沙丘 裡 的 奧菲斯號 。 ﹁ 阿爾吉儂 ， 等 工程師 確定 飛船 再 無 爆炸 之 虞 ， 我 要 你 和 這 兩 個 孩子 一起 上船 搜索 ， 找到 ﹃ 甲蟲王 ﹄ 。 ﹂ ﹁ 波頓 先生 ， 他 還 活 著 嗎 ？ ﹂ 康尼斯 焦急 地 問 。 ﹁ 我 不 知道 ， 不過 ， 如果 他 還 活 著 ， 我們 必須 在 他 被 烤焦 前 把 他 移出來 — 天啊 ！ 那 是 什麼 東西 ？ ﹂ 波頓 張開 嘴 ， 望 著 那 個 越來越 靠近 的 物體 。 它 看起來 像 隻 立起 的 棕熊 ， 只 是 身體 有些 散架 ， 還 會 反光 ， 而且 生 了 一 顆 窄窄 的 怪 腦袋 。 再 仔細 一 看 — 塔克辛 居然 站 在 那 顆 頭 上 。 那 個 物體 笨拙 地 往 前 走 ， 東倒西歪 、 左 搖 右晃 。 傳訊 鸚鵡 伸出 一 邊 翅膀 ， 然後 又 是 另 一 邊 ， 努力 要 保持 平衡 。 ﹁ 救 人 喔 ！ 有 怪物 ！ ﹂ 康尼斯 大聲 尖叫 ， 躲到 波頓 身後 ， 緊緊 抓住 他 的 腿 。 ﹁ 無 腦 小 猴 ！ ﹂ 塔克辛 愉快 地 大喊 。 ﹁ 嘿 ！ 大爺 ！ ﹂ 小 鸚鵡 底下 的 物體 開口 說話 。 ﹁ 赫伯特 ？ 是 你 嗎 ？ ﹂ ﹁ 是 我 。 我 撞傷 了 患 關節炎 的 那 條 腿 。 現在 上面 有 個 很 大 的 凹洞 ， 無法 走 直線 。 除此之外 ， 我 身 上 只 有 一 、 兩 道 刮傷 。 倒是 這 個 聚亞 甲基 製成 的 防護衣 搞 得 我 全身 發癢 。 ﹂ 史文朋 從 鼻子 嗤 了 一 聲 。 ﹁ 赫伯特 ， 你 怎麼 可能 會 癢 ？ 你 可 是 黃銅 做 的 機器人 啊 ！ ﹂ ﹁ 我 知道 。 可是 我 告訴 你 ， 我 就是 覺得 癢 。 ﹂ 赫伯特 完全 被 罩 在 防護衣 裡 。 只 有 三 根 手指 的 雙手 戴 著 手套 ， 扁平 的 雙腳 也 穿 了 靴子 。 覆蓋 面積 頗 大 的 衣料 鬆垮 地 罩 在 軀幹 和 四肢 ， 但 那 兩 條 鬆緊帶 卻 將 衣料 緊緊 固定 在 他 腦袋 上 ； 防護衣 上 有 三 個 開口 ， 方便 讓 人 看見 他 ﹁ 臉 ﹂ 上 的 圓洞 。 ﹁ 我 絕不 會 稱讚 你 那 件 防護衣 流行 又 時尚 ， ﹂ 波頓 評論 。 ﹁ 但 至少 它 看起來 很 有用 ， 你 也 確實 受到 了 保護 ， 沒 遭 風沙 破壞 。 快點 ， 我們 去 幫 其他 的 組員 。 ﹂ 他們 走向 還 在 冒煙 的 飛船 後方 ， 將 那些 卸下 的 補給 物資 做 分類 。 三十 分鐘 後 ， 工程師 告訴 史文朋 、 康尼斯 和 王爾德 可以 進 船艙 了 ， 他們 便 開始 搜尋 ﹁ 甲蟲王 ﹂ 。 波頓 找到 他 的 測量 儀器 ， 爬上 附近 的 沙丘 頂端 開始 操作 。 回來 之後 ， 他 走向 華德斯沃．佩萊斯 。 ﹁ 我們 在 麥加 北方 一百 英里 處 。 不幸 的 是 ， 那 城巿 對 我們 而言 卻 是 一 塊 禁地 。 但 我 對 這 附近 的 地形 很 熟悉 ， 如果 我們 往 南 走 一百八十 英里 ， 就 會 到達 阿爾巴薩 ， 我們 可以 在 那裡 加入 篷車隊 ， 一路 直達 亞丁港 。 ﹂ 佩萊斯 一 臉 驚訝 。 ﹁ 你 不會 還 想 繼續 探險 吧 ？ 補給 物資 怎麼辦 ？ 打算 怎麼 運送 ？ ﹂ ﹁ 我們 別 無 選擇 ， 只 能 繼續 前進 。 我們 的 任務 非常 重要 。 除了 理論 上 能 攜帶 的 數量 外 ， 所有 的 補給 物資 都 要 留在 這裡 ， 等到 我們 抵達 亞丁港 後 ， 能 買 多少 算 多少 ， 到 桑吉巴 後 ， 再 多 買 一些 。 你 別 忘記 ， 還 有 一 艘 大 船 在 丹漢米丘 等 著 我們 。 ﹂ 佩萊斯 搖搖頭 。 ﹁ 可是 ， 要 在 沙漠 裡 走 將近 兩百 英里 嗎 ？ 那些 受傷 的 人 絕對 承受 不 住 。 ﹂ ﹁ 他們 不 需要 用 走 的 。 我 要 你 和 你 的 手下 利用 交通 工具 載 他們 西行 ， 直到 看到 海 ， 再 往 南 沿 海岸線 駛向 吉達 。 那裡 不但 有 好 醫院 ， 也 有 英國 領事館 。 那 地方 距離 不遠 ， 如果 我們 動作 快 一點 ， 讓 你們 ﹁ 已經 好 多 了 ， 先生 。 ﹂ ﹁ 好 孩子 。 阿爾吉儂 ， 你 似乎 是 毫髮 無傷 呢 。 ﹂ ﹁ 的確 ， 不過 請 不要 問 我 是 怎麼 做到 的 ， 我 自己 也 不 知道 。 ﹂