愛 聽 笑話 的 人 了 。 他 似乎 生來 就 是 為 了 要 聽 笑話 的 。 誰 要是 會 講 笑話 ， 講 得 娓娓 動聽 ， 包準 能 討 他 歡心 。 說來 也 巧 ， 他 身邊 的 七 位 大臣 倒 全 是 出名 的 笑話 高手 ； 而且 個個 都 和 國王 一樣 ， 不 但 是 無與倫比 的 小丑 ， 還是 身材 碩大 、 腦滿 腸肥 的 樣子 。 說起來 ， 到底 是 笑話 會 使 人 發福 ， 還是 胖子 生性 愛 聽 笑話 ， 我 始終 都 搞 不 懂 ； 不過 ， 倒是 有 一點 可以 確定 ： 愛 說 笑話 的 瘦子 還 真是 ﹁ 人間 少有 ﹂ 。 不過 ， 國王 對於 那些 風雅 笑話 ， 或是 他 自己 口 中 的 ﹁ 黑色 ﹂ 幽默 ， 始終 都 是 興趣缺缺 。 他 特別 偏愛 ﹁ 粗俗 ﹂ 的 笑話 ， 甚至 可以 為了 它 而 忍受 其 ﹁ 長度 ﹂ 。 過於 文雅 的 東西 ， 會 讓 他 覺得 無聊 透頂 。 比起 伏爾泰 的 ︽ 查第格 ︾ ︵ Zadig ︶ ， 他 更 喜歡 拉伯雷 的 ︽ 巨人傳 ?
 
︾ ； 總歸 一 句 ， 口頭 上 說說 笑話 ， 還不如 來 個 惡作劇 ， 才 對 他 的 胃口 。 在 這 段 故事 的 年代 背景 裡 ， 職業 的 小丑 在 宮廷 裡 還 占 有 一席之地 。 幾 個 歐陸 ﹁ 強國 ﹂ 照舊 養 著 ﹁ 弄臣 ﹂ ； 他們 身穿 綵衣 ， 頭 戴 繫鈴帽 ， 隨時 準備 上場 插科打諢 ， 說 些 俏皮話 ， 以 求 在 王室 貴族 跟前 混 口 飯 吃 。 事實 上 ， ﹁ 我們 的 ﹂ 國王 ， 就 養 了 一 個 ﹁ 弄臣 ﹂ 。 說真的 ， 他 無非 就是 ﹁ 需要 ﹂ 看 點 裝傻作憨 的 把戲 罷了 — — 以便 調劑 調劑 他 那 七 位 聰明 大臣 過分 機靈 的 頭腦 — — 更 不用說 他 自個兒 的 那 份 巧心眼 了 。 不過 呢 ， 他 的 弄臣 ， 那 個 專業 小丑 ， 不僅 是 笑匠 ， 還是 矮子 兼 瘸子 ， 在 國王 的 眼 273 跳蛙 裡 身價 因此 高 了 三 倍 。 在 那 個 時代 ， 宮廷 裡 的 矮子 ， 一如 丑角 那樣 平常 ； 不少 君王 都 覺得 ， 要是 沒 個 小丑 來 ﹁ 逗 ﹂ 他 笑 ， 又 沒 個 矮子 來 ﹁ 讓 ﹂ 他 笑 ， 日子 就 會 很 難 打發 ︵ 所謂 人間 生涯 短 ， 宮 中 日 月長 ︶ 。 但是 我 先前 說 過 ， 凡是 愛 搞笑 的 人 ， 十之八九 長 得 肥頭大耳 笨手笨腳 的 ， 因此 我們 的 國王 眼看 跳蛙 ︵ 這 位 弄臣 的 名字 ︶ 一 個 可 抵 三 個 活寶用 ， 當然 會 感到 無比 地 慶幸 與 滿足 了 。 照 我 看來 ， ﹁ 跳蛙 ﹂ 這 個 名字 ， 絕對 ﹁ 不 是 ﹂ 他 的 教父 教母 在 他 受洗 時 為 他 取 的 ， 八成 是 那 七 位 大臣 看 他 走路 不同於 常人 ， 才 協議 賜給 他 這 個 外號 。 其實 ， 跳蛙 的 步伐 斷斷續續 的 — — 一半 像 跳 ， 一半 像 扭 — — 這 個 走法 看 得 國王 樂不可支 ， 當然 也 引以自慰 ， 因為 ， 儘管 國王 挺 著 大 肚子 ， 而 那 顆 怪頭 長 得 又 特別 大 ， 整 個 宮廷 裡 的 人 ， 還是 將 國王 當成 數一數二 的 美男子 。 然而 ， 跳蛙 由於 兩 腿 畸形 ， 走 起 路 來 總 不免 特別 痛苦 艱難 ， 因此 ， 上天 似乎 是 為 了 要 彌補 他 下肢 的 缺陷 ， 而 特地 賜給 他 雙臂 無窮 的 膂力 ， 使 他 能夠 在 樹 上 、 在 繩索 上 、 或 在 任何 可以 攀爬 的 東西 上 ， 表演 各 種 靈巧 的 特技 。 作 這 類 活動 時 ， 他 反而 更 像 一 隻 松鼠 ， 或 一 隻 猴兒 ， 而 不僅只 像 隻 青蛙 而已 。 跳蛙 究竟 是 從 哪裡 來 的 ， 我 也 不 清楚 ， 總之 是 出身 在 一 個 沒 人 聽說 過 的 蠻荒 地方 — — 距離 我們 的 皇宮 十分 遙遠 。 跳蛙 和 一 個 同樣 是 侏儒 的 年輕 少女 ︵ 不過 她 的 體態 愛倫坡 驚悚 小說 選卷 二 優美 ， 舞藝 精湛 ︶ ， 被 國王 的 一 位 常勝 將軍 ， 將 他們 分別 從 毗鄰 的 各自 家鄉 擄來 ， 進貢給 我們 國王 。 這 兩 個 小 俘虜 ， 既是 同病相憐 ， 自然 也 就 一見如故 ； 兩 人 不久 就 真的 結成 了 生死 至交 。 跳蛙 雖然 會 耍 不少 把戲 ， 卻 不 受 人 歡迎 ， 幸而 還 能 在 許多 事情 上 替 崔琵妲 效勞 ； 她 呢 ， 儘管 矮小 ， 卻 是 舉止 端莊 ， 姿色 出眾 ， 人 見 人 愛 ， 故而 權傾 公卿 ； 只要 她 辦 得 到 ， 無論 何 事 ， 她 都 會 為 跳蛙 出力 。 有 一 回 ， 適逢 某 個 重要 的 國家 慶典 — — 什麼 節日 可 不 記得 了 — — 國王 決定 舉辦 化裝 舞會 。 每逢 宮廷 中 有 化裝 舞會 之類 的 活動 ， 跳娃 和 崔琵妲 兩 人 一定 得 登臺 獻藝 。 跳蛙 尤其 善於 布置 會場 ， 編排 新奇 角色 ， 張羅 服裝 ， 因此 ， 沒有 他 幫忙 ， 啥 也 辦 不成 。 到 了 ﹁ 大慶 之 日 ﹂ 那 一 夜 。 在 崔琵妲 的 監督 下 ， 一 座 金碧輝煌 的 大廳 早已 擺上 各式各樣 的 裝飾 ， 足以 使 化裝 舞會 ﹁ 生色 增輝 ﹂ 。 整 個 宮廷 全 等 得 不耐煩 了 。 說到 穿 什麼 衣服 ， 扮 什麼 角色 ， 不 難 想像 ， 大家 早 就 拿定 主意 。 有 許多 人 ， 早 在 一 星期 前 ， 甚至 一 個 月 前 ， 就 決定好 了 ︵ 要 扮 什麼 樣 的 ﹁ 人物 ﹂ ︶ ； 事實 上 ， 即使 是 最 枝微末節 的 瑣事 ， 也 都 安排 得 妥妥當當 的 ， 只 差 國王 和 那 七 位 大臣 的 事兒 。 ﹁ 他們 ﹂ 若非 存心 開玩笑 ， 不然 我 實在 搞 不 懂 為何 會 這樣 。 八成 是 因為 長 得 太 胖 ， 才 不 容易 拿定 主意 吧 ！ 不論 如何 ， 時間 可 不 饒 人 ； 他們 想破 了 腦袋 ， 最後 只好 將 崔琵妲 和 跳蛙 找來 。 275 跳蛙 這 對 小朋友 應 御召 而 來 的 時候 ， 見到 國王 和 他 的 七 位 內閣 大臣 正在 喝 酒 ； 只 是 這 位 君王 的 心情 顯然 是 糟透 了 。 他 明知 跳蛙 不 愛 喝 酒 ； 因為 一 喝 酒 ， 這 可憐 的 瘸子 就 會 發 酒瘋 ； 而 酒瘋 的 滋味 可 不 好受 。 但是 ， 國王 就是 喜歡 惡作劇 ， 拿 人 開心 ， 他 強迫 跳蛙 喝 酒 ， 希望 讓 跳蛙 ︵ 照 他 的 說法 ︶