戰役 中 多少 的 困難 、 挫折 ， 還 有 難堪 的 敗北 。 「 我們 還 有 克里夫 ， 」 她 沉思 著 說道 ， 「 不過 他 的 社會 地位 實在 太 低 了 ， 就算 有錢 都 不足以 抬舉 他 。 」 奈兒 看 著 自己 塗成 粉紅色 的 指甲 。 「 弗農 ．戴爾 怎麼樣 ？ 」 她 提議 ， 「 他 寫信 說 這 個 週末 要 到 倫敦 來 。 」 「 他 可以 。 」 維爾克 太太 說 著 ， 眼神 銳利 地 看 著 女兒 。 「 奈兒 … … 你 沒有 … … 你 沒有 傻呼呼 地 迷上 那 個 年輕人 吧 ？ 我們 最近 似乎 常常 見到 他 。 」 「 他 舞 跳 得 很 好 ， 」 奈兒 說 ， 「 而且 他 有用 得 不得了 。 」 「 是 ， 」 維爾克 太太 說 ， 「 對 。 這 很 可惜 。 」 「 什麼 很 可惜 ？ 」 「 他 沒有 太多 屬於 這 個 世界 的 優勢 。 他 如果 想 維持 普桑 修道院 ， 就 必須 娶 個 有錢人 。 那裡 被 抵押 了 ， 你 明白 吧 。 我 發現 這 件 事 了 。 當然 ， 要是 他 母親 過世 了 … … 但 她 是 會 活到 八 、 九十 歲 的 那 種 大個子 健康 女人 。 除此之外 ， 她 還 有 可能 再婚 。 不 ， 把 弗農 當成 結婚 對象 是 沒 指望 的 。 他 也 深深 愛上 你 了 ， 可憐 的 孩子 。 」 「 你 這麼 想 嗎 ？ 」 奈兒 低聲 問道 。 「 任何 人 都 看得出來 。 他 表現 得 很 明顯 ── 那 個 年紀 的 男孩子 總是 這樣 。 唔 ， 我 想 他們 必須 經歷 初戀 ， 但是 奈兒 ， 你 自己 不能 犯 傻 。 」 「 喔 ， 母親 ， 他 只 是 個 男孩 ── 一 個 非常 好 的 男孩 ， 不過 還 是 個 男孩 。 」 「 他 是 個 好看 的 男孩子 ， 」 她 母親 口氣 冷淡 地 說道 ， 「 我 只是 警告 你 ， 要是 你 無法 擁有 你 想要 的 男人 ， 那麼 ， 陷入 愛河 是 一 個 痛苦 的 過程 。 而且 更 糟 的 是 … … 」 她 住 口 了 。 奈兒 很 清楚 她 的 思路 朝 哪 去 。 她 的 父親 早年 是 個 英俊 、 眼睛 湛藍 ， 但 卻 鬧窮 的 年輕 中尉 ， 她 母親 的 罪過 是 傻 到 為了 愛 嫁給 他 。 她 後來 極其 悔不當初 。 一 個 軟弱 的 男人 ， 一 個 失敗 者 ， 一 個 酒鬼 。 憑 良心 說 ， 有 太多 的 失望 幻滅 在 其中 。 「 有 那麼 一 個 死心 塌地 的 追求 者 是 很 有用 的 。 」 維爾克 太太 回到 她 的 功利 主義 觀點 ， 「 當然 ， 絕不 能 讓 他 毀掉 你 跟 其他 男人 的 機會 。 可是 你 太 聰明 了 ， 不至於 讓 他 獨占 你 到 那 個 程度 。 對 ， 寫信 要 他 下 星期 開車 到 萊內拉 公園 來 ， 然後 跟 我們 一起 吃 晚飯 。 」 奈兒 點點頭 。 她 起身 回 自己 的 房間 ， 脫下 日式 長袍 開始 換裝 。 她 用 一 把 硬 毛 梳梳開 長長 的 金髮 ， 然後 把 頭髮 盤到 她 小巧 迷人 的 頭 上 。 窗戶 開 著 。 一 隻 沾滿 煤灰 的 麻雀 啁啾 著 ， 以 牠 那 個 族類 的 自負 高歌 。 有 某 種 東西 揪住 奈兒 的 心 。 喔 ， 為什麼 每 件 事情 都 這麼 … … 這麼 … … 這麼 什麼 ？ 她 不 知道 。 她 無法 把 湧上 心頭 的 那 種 強烈 感覺 訴諸 言語 。 為什麼 事情 不能 是 美好 的 ， 而 非 骯髒 的 ？ 對 神 來 說 ， 兩 者 應該 是 一樣 容易 的 。奈兒 從來 沒 多 想 過關於 神 的 事 ， 不過 她 理所當然 地 知道 有神 。 或許 ， 以 某 種 方式 ， 神 會 把 一切 安排 得 對 她 正好 。 在 倫敦 的 那 個 夏日 早晨 ， 奈兒．維爾克 身 上 有 某 種 孩子氣 的 成分 。 § 弗農 覺得 自己 樂 到直上 九霄 。 那 天 早上 ， 他 與 奈兒 在 公園 裡 見 了 面 ， 而且 接著 還 有 一 整個 輝煌 、 狂喜 的 晚上 ！ 他 實在 太 幸福 了 ， 甚至 對 維爾克 太太 也 似乎 充滿 感情 。 他 沒有 像 平常 一樣 對 自己 說 ： 「 這 女人 根本 是 蛇髮 女妖 ！ 」 反而 想道 ： 「 或許 她 並 沒有 那麼 糟 。 無論如何 ， 她 非常 鍾愛奈兒 。 」 在 晚餐 時間 ， 他 仔細 觀察 宴會 裡 的 其他 成員 。 有 個 穿著 綠 衣 、 比較 不 好看 的 女孩 ， 根本 不能 跟 奈兒 相提並論 ； 還 有 個 高大 黝黑 的 男人 ， 一 位 某某 少校 ， 穿著 完美 無瑕 的 晚禮服 ， 談話 中 常常 提到 印度 ， 真是 個 自滿 到 讓 人 難以 忍受 的 人 ， 弗農 討厭 他 ， 這 人 大吹大擂 、 自鳴得意 ， 還 很 愛 炫耀 ！ 有 隻 冰冷 的 手 攫住 了 他 的 心 ， 奈兒 會 嫁給 這 個 討厭鬼 然後 遠去 印度 。 他 知道 ， 他 就是 知道 。 他 拒絕 了 遞給 他 的 一 道 菜 ， 還 讓 那 個 綠 衣 女孩 度過 一 段 難熬 的 時光 ， 她 努力 攀談 ， 他 卻 只 給 她 隻字 片語 的 回應 。 另 一 個 男人 年紀 比較 大 ── 對 弗農 來說 非常 老 了 。 他 舉止 僵硬 ， 坐 得 筆直 ， 有 灰色 的 頭髮 與 藍色 的 眼睛 ， 還 有 堅毅 的 方臉 。 後來 有 人 說 他 是 美國人 ， 其實 他 的 口音 未 露 痕跡 ， 不 說 是 沒有 人 知道 的 。 他 說話 的 方式 很 古板 ， 還 有一點 拘禮 ， 聽來 似乎 很 有錢 。 弗農 覺得 他 非常 適合 當 維爾克 太太 的 伴侶 ， 如果 她 嫁給 他 ， 或許 她 就 不必 再 擔心 奈兒 ， 不會 再 讓 她 過 這 種 瘋狂 的 生活 。 查特溫 似乎 非常 仰慕 奈兒 ， 這 再 自然 不過 了 ， 他 還給 她 幾 句 老派 的 讚美 。 他 坐 在 她 和 她 母親 之間 。 「 維爾克 太太 ， 請 你 今年 夏天 一定 要 帶 奈兒 小姐 到 迪納爾 來 ， 」 他 說道 ， 「 你 真的 非 來 不 可 ， 我們 彼此 有 伴會 相當 愉快 。 那 是 個 很 美好 的 地方 。 」 「 查特溫 先生 ， 這 聽起來 很 令 人 愉快 ， 不過 我 不 知道 我們 是否 能 去 。 我們 似乎 答應 了 好多 人 要 去 拜訪 、 做 這 個 做 那 個 … … 」 「 我 知道 你們 有 很多 邀約 ， 所以 很 難 留住 你們 。 我 希望 令 嬡 沒有 正好 在 聽 ── 我 要 恭賀