上 打垮 敵人 。 歲三 選擇 了 後者 。 「 橋 上 的 人 不會 想到 我們 會 從 河 邊 往 上 攻擊 。 到時候 咱們 先 設法 解決掉 身邊 的 敵人 ， 若是 情況 比 預料 的 還 順利 再 對付 比 留間 和 七里 。 最好 能 殺死 比留間 和 七里 其中 一 個 。 但是 萬一 對方 很 厲害 ， 難以 實施 這 個 計畫 ， 就 見機行事 ， 殺 他們 四 、 五 個 人 後 就 趕緊 撤走 。 千萬 不要 戀戰 。 」 「 我們 在 哪兒 會合 ？ 」 「 就 在 這 個 墓地 。 」 歲三 指 了 指 放 在 旁邊 的 包袱 說 ： __UNDEF__ 「 我 帶 了 更換 的 衣物 。 待會兒 戰鬥 的 時候 衣服 上 會 濺到 血 ， 穿著 帶 血 的 衣服 在 街道 上 走 會 引起 不 必要 的 麻煩 。 所以 到 這裡 後 先 換上 乾淨 衣服 ， 然後 直接 回 江戶 。 」 歲三 又 掏出 一 個 哨子 遞給 沖田 ， 說 ： __UNDEF__ 「 萬一 我們 被 衝散 了 ， 就 用 這 個 哨子 互通 情況 。 我 的 哨子聲 是 撤退 的 信號 ， 你 的 哨子聲 則 是 告訴 我 你 有 危險 ， 我 聽到 後 會 去 幫 你 。 」 說完 ， 兩 人 就 出發 了 。 月 與 泥 __UNDEF__ 田埂 綿延 不斷 ， 望 不 到 盡頭 ， 舉步維艱 。 土方歲三 和 沖田總司 匍匐 前行 ， 靠近 敵人 所在 的 分倍橋 。 頭頂 是 廣闊 的 夜空 ， 星輝 月映 ， 只是 天 上 依然 飄 著 幾 朵 雲 。 月亮 時 不時 會 隱藏 在 雲層 後 。 每當 月亮 鑽進 雲朵 的 時候 ， 地 上 的 武州 平原 就 會 變 得 一 片 黑暗 。 在 這 伸手 不 見 五指 的 時候 ， 歲三 和 沖田 彷彿 約好 了 似的 一齊 滾到 田地 裡 ， 弄得 下半身 跟 胸口 全 都 是 泥巴 。 「 真 受不了 。 」 沖田 抱怨 著 。 「 我 都 快 成 鱉 了 。 要是 這 個 樣子 突然 出現 在 對方 面前 ， 肯定 把 他們 嚇 得 屁滾尿流 吧 ？ 土方 兄 。 」 「 閉嘴 。 」 「 土方 兄 的 戰術 太 亂 來 啦 。 剛才 可 不 是 在 誇 你 啊 。 說書人 的 故事 中 我 可 沒有 聽 過 這樣 的 戰術 。 你 說 這 是 楠正成 創立 的 楠流 還是 武田信玄 喜好 的 甲州流 戰術 ？ 」 「 是 土方流 。 」 「 得了 吧 。 我 看 是 鱉流 戰術 。 」 沖田總司 是 奧州 白河藩 的 浪士 。 他 的 父親 生前 是 到 江戶 參勤 的 家臣 ， 所以 沖田 是 道地 的 江戶仔 ， 與 歲三 這 等 武州 鄉下人 不同 ， 口齒伶俐 。 —歲三 與 沖田 此時 匍匐 前進 之 處 大概 是 現在 的 分梅町 三丁目 正中間 一帶 。 離 分倍橋 還 有 三 、 四 丁 的 距離 。 兩 人 突然 感覺 踩 在 腳 下 的 泥土 質地 不 太 一樣 了 。 （ …… ？ ） __UNDEF__ 前面 出現 了 一 片 桑園 ， 腳 下 感覺 好 走 了 許多 。 兩 人 又 走 了 一會兒 ， 在 月光 的 映照 下 見到 前方 是 分倍橋 下 的 那 棵 巨大 櫸樹 。 歲三 發出 了 指令 ： __UNDEF__ 「 總司 ， 那邊 就 是 河灘 了 ， 我們 就 在 這裡 分頭 行動 吧 。 」 沖田 應 了 一 聲 。 按照 計畫 ， 沖田 這時 要 離開 歲三 繞到 上游 ， ， 而 歲三 就 從 下游 這裡 接近 橋 下 ， 他們 將 夾擊 敵方 集團 ， 若是 兩 人 沿 著 河 邊 攻擊 並 順利 在 橋 下 會合 的話 ， 就 聯手 一口氣 衝上 河堤 砍殺 敵人 。 這 就 是 他們 的 計畫 。 「 準備好 了 嗎 ？ 」 「 嗯 。 」 沖田 有點 發愣 。 這 也 難怪 。 沖田 雖然 在 道場 裡 劍術 一流 ， 什麼 人 都 不 怕 ， 但 這 還是 第一 次 遭遇 這麼 險惡 的 處境 。 「 你 怕 了 嗎 ？ 」 「 有點 。 畢竟 我 不 像 土方兄 一樣 殺 過 人 。 唉 ， 從來 沒想到 我 居然 要 開 殺戒 了 。 該 怎樣 才 好 呢 ？ 」 「 到時候 就 知道 了 。 這 種 事情 是 很 難 說 得 清楚 的 。 總之 ， 與其 設法 不 被 人 砍殺 不如 主動 砍 人 ， 就 是 這麼 回 事 。 專注 在 這 件 事 上頭 就是了 。 」 「 土方 兄 ， 」 沖田 的 聲音 有點 怪 。 他 說 ： __UNDEF__ 「 我 有點 不 舒服 。 屁眼 癢 了 起來 ， 很 奇怪 的 就 只有 那裡 讓 人 癢 得 直 發抖 … … 」 __UNDEF__ 「 唉 ， 真 拿 你 沒辦法 。 」 「 不好意思 ， 我 去 那邊 的 桑園 裡 解 個 手 。 等 我 一會兒 。 」 「 快點 。 」 說 著 ， 歲三 自己 也 感覺 肚子 有點 不對勁 了 。 （ 可惡 ， 被 沖田 這 小子 給 傳染 了 。 ） __UNDEF__ 他 心想 得 趕緊 先 解決 這 個 問題 ， 於是 跑到 一 棵 老 桑樹 旁邊 蹲 了 下來 ， 意外 地 發現 沖田 就 蹲 在 他 旁邊 。 「 土方 兄 也 ？ 」 「 是 啊 。 」 「 我 聽說 小偷 第一 次 行竊 時 ， 犯案 前 肚子 會 疼 ， 要 先 拉出來 才 行 。 沒想到 還 真是 這樣 。 」 「 給 我 閉嘴 。 」 兩 人 彼此 聞 著 臭氣 熏天 的 味道 ， 肚子 的 不適 漸漸 退去 ， 一 股 勇氣 湧上 了 心頭 。 （ 接下來 。 …… ） __UNDEF__ 歲 三 穿好 衣服 後 ， 謹慎 起見 又 檢查 一下 劍 上 的 目釘 。 「 總司 ， 好了 吧 ？ 」 「 好 囉 。 」 沖田 又 恢復 開朗 的 樣子 了 。 歲三 與 沖田 分手 後 ， 往 下 走到 河 邊 。 河床 上 泛白 的 沙地 中間 有 一 條 小 溝 似的 河水 流過 。 從 這裡 距離 橋 下 大約 還 有 一 丁 。 另一方面 ， 沖田 彎 著 腰 走進 了 桑園 裡 。 他 得 繞上 一 大 圈 到 小 河 上游 去 。 起風 了 。 歲三 趁 月亮 隱沒 雲 間 時 的 黑暗 奔跑 ， ， 終於 接近 橋 下 的 隱蔽處 。 頭頂 上 就 是 分倍橋 。 可以 聽到 上面 咯吱 咯吱 的 腳步聲 。 大概 是 比 留間半造 或是 七里研 之助 吧 。 月光 照 不 到 歲三 所在 的 位置 。 歲三 抱 著 一 根 橋柱 坐下 。 河堤 上 、 路 上 好像 都 有 人 ， 聽 得 見 四面八方 傳來 的 低聲 談話 。 （ 真是 些 粗心 的 傢伙 。 ） 歲三 雖然 這麼 想 ， 但 理解 敵人 也 是 藉由 出聲 掩蓋 心 中 的 恐懼 。 （ 這 該 是 伊香保 事件 以來 最 大 的 一 場 鬥毆 了 吧 。 ） __UNDEF__ 那 個 事件 發生 在 上州 （ 今日 群馬縣 ） 。 千葉周作 在 巡遊 諸 國 的 時代 ， 在 上州 停留 並 招收 弟子 ， 傳授 劍術 。 當時 為 文政 三 年 四月 ， 周作 還 只 有 二十七 歲 。 上州 和 武州 一樣 ， 也 是 個 愛好 劍術 的 地區 。 聽說 周作 開 道場 ， 各 村 有名 無名 的 劍客 紛紛 前來 報名 ， 停留 的 十 天 中 就 招生 達 一百多 人 。 周作 只 是 年輕人 。 如果 是 老練 的 周作 就 不會 發生 這 種 事 了 ， 可是 當時 的 他 實在 是 自負 過頭 。 為了 展現 自己 創立 的 北辰 一刀流 威風 ， 他 做 了 一 塊 匾額 刻上 新 入門 的 一百數十 名 上州 劍客 的 名字 ， 準備 掛 在 附近 的 伊香保 神社 的 社殿 前 。 對 此 ， 上州 馬庭 念 流 的 本 地 劍客 真庭十郎 左衛門 大感 震驚 。 十郎 左衛門 是 馬庭念流 的 宗家 第十八 代 掌門 。 上州 的 劍壇 一直 以來 都 是 由 真庭 一 門 獨佔 鰲頭 。 然而 現在 周作 不僅 搶走 了 自己 的 弟子 ， 而且 還要 把 刻有 弟子 姓名 的 匾額 掛到 神社 ， 這 讓 真庭 忍無可忍 。 為了 阻止 周作獻 納 匾額 ， 真庭十郎 左衛門 召集 了 上州 地區 近 三百多 個 弟子 ， 租下 了 伊香保 的 十一 家 旅館 ， 與 千葉 的 一百多 名 弟子 對峙 。 不僅 如此 ， 他 還 找來 當地 的 千餘 名 賭徒 當 後援 ， 集結 在 地藏河原 待命 。 簡直 是 準備 戰鬥 了 。 他們 隨時 可能 沖進 千葉 入住 的 旅館 。 幸好 這時 周作 表現出 了 江戶人 機靈 的 一 面 。 他 充分 衡量 了 與 鄉下 劍客 發生 衝突 的 得失 利弊 後 ， 隻身 逃離 了 上州 。 但是 歲三 不 是 江戶人 。 對方 也 不 是 。 這 是 甲源 一 刀 流 和 天然 理心流 這 兩 派 鄉下 劍客 間 的 爭鬥 ， 所以 彼此 一定 會 打到 口 吐 鮮血 一 刀 斃命 方 肯 罷手 。 （ 喔 。 …… ） __UNDEF__ 歲 三 發現 沖田 已經 爬行 到 了 自己 的 腳 邊 。 「 是 我 。 」 沖田 抱住 歲三 ， 在 他 耳 邊 輕聲 說 ： __UNDEF__ 「 那兒 有 兩 個 人 。 」 手 指