」 「 我 希望 去 調查 拉許布里傑 的 事情 。 」 查爾斯 爵士 說話 時 流露出 一 種 渴望 的 神情 。 「 你 知道 ， 我 ， 呃 ， 我 以前 告訴 過 護士長 ， 我 說 我 要 登門 拜訪 。 」 「 所以 說 ， 你 最好 離 那兒 遠 一點 。 」 蛋蛋 說 ， 「 你 自己 編造 了 一 大 堆 謊言 ， 既然 這 位 拉許布里傑 女士 已經 清醒 過來 ， 你 這 大 騙子 不 就 形跡 敗露 了 ？ 你 去 吉靈 才 是 必要 。 如果 我們 去 探望 米蕾 小姐 的 母親 ， 她 會 敞開 心扉 ， 對 你 談起 很多 她 不 對 別人 談 的 事情 ， 你 是 她 女兒 的 主人 ， 她 會 對 你 深信不疑 。 」 查爾斯 爵士 凝視 著 蛋蛋 那 張 容光煥發 、 誠實 懇切 的 臉 。 「 我 還是 去 吉靈 吧 。 」 他 說 ， 「 我 想 你 的 意見 是 很 正確 的 。 」 「 我 知道 自己 是 對 的 。 」 蛋蛋 說 。 「 在 我 看來 ， 這 安排 妙 極了 。 」 白羅 高興 地 說 ， 「 正 如 蛋蛋 小姐 所 說 ， 查爾斯 爵士 是 會見 米蕾 太太 最 合適 的 人選 。 你們 從 她 那兒 得到 的 情況 ， 也許 比 我們 從 約克郡 得到 的 還要 重要 許多 。 」 事情 就 這樣 安排 妥當 了 。 第二 天 一早 ， 查爾斯 爵士 帶 著 蛋蛋 於 九點 四十五分 駕車 出發 了 。 那時 白羅 和 沙特衛 已經 乘 火車 離開 了 倫敦 。 這 是 一 個 涼爽 的 早晨 ， 迷濛 的 霧氣 觸手 可 及 。 車子 開到 了 泰晤士河 南岸 ， 查爾斯 爵士 憑 自己 的 經驗 ， 駕車 行駛 在 各 種 捷徑 的 小道 上 ， 蛋蛋 感到 精神 振奮 。 他們 終於 飛馳 在 福克史東 大道 上 。 穿過 梅德史東 時 ， 查爾斯 爵士 查看 了 地圖 ， 他們 離開 大道 ， 在 鄉村 小路 上 蜿蜒 行駛 了 一會兒 。 大約 十一點 四十五分 ， 他們 終於 到達 了 目的地 。 吉靈 是 一 個 被 世界 遺忘 的 村莊 。 有 個 老 教堂 ， 一 幢 教區 牧師 的 住宅 ， 兩三 間 小店 ， 一 排 茅屋 ， 三 、 四 間 新建 的 郡政府 大樓 ， 一 片 極其 誘人 的 鄉間 草地 。 米蕾 小姐 的 母親 住在 教堂 草坪 對面 的 一 間 小 屋子 裡 。 當 汽車 停下來 時 ， 蛋蛋 問道 ： 「 米蕾 小姐 知道 你 要 來 看望 她 的 母親 嗎 ？ 」 「 哦 ， 是 的 。 她 已經 寫 了 信 ， 要 老太太 做好 準備 。 」 「 你 認為 這樣 好 嗎 ？ 」 「 親愛的 ， 有 什麼 不 好 ？ 」 「 哦 ， 我 知道 … … 但 你 並 沒有 把 她 帶來 。 」 「 事實 上 ， 我 認為 她 會 限制 我 的 才能 。 她 比 我 能幹 多 了 ， 也許 會 一直 在 旁邊 指使 我 。 」 蛋蛋 笑 了 起來 。 米蕾 太太 跟 她 女兒 兩 人 實在 是 南轅北轍 。 米蕾 小姐 很 嚴厲 ， 她 卻 很 溫柔 。 米蕾 小姐 瘦骨嶙峋 ， 她 卻 又 圓 又 胖 。 米蕾 太太 就 像 一 個 巨大 的 麵糰 ， 她 躺 在 扶手椅 中 簡直 不能 動彈 。 由於 座位 安置 得 恰到好處 ， 所以 她 可以 透過 窗口 觀看 外部 世界 發生 的 一切 。 看來 客人 們 的 到來 使 她 非常 雀躍 。 「 您 太 好 了 ， 查爾斯 爵士 ， 我 從 懷歐麗 那兒 聽 了 很多 你 的 事 （ 懷歐麗 ！ 這 個 名字 與 米蕾 小姐 多 不 相稱 ） 。 你 不 知道 她 是 多麼 崇敬 您 ！ 這些 年 來 她 能 為 您 工作 實在 太 幸運 了 。 坐 吧 ， 莉頓 ． 戈爾 小姐 。 請 原諒 ， 我 不能 站起來 ， 我 的 腿 已經 很多 年 不 中用 了 。 這 是 神 的 旨意 ， 我 不會 怨天尤人 ， 我 要 說 的 是 ， 人 能夠 習慣 一切 。 你們 開車 一定 餓 了 吧 ， 要不 吃 一點 東西 ？ 」 查爾斯 爵士 和 蛋蛋 小姐 都 說 不用 ， 但是 米蕾 太太 不 聽 他們 的 。 她 用 東方人 的 方式 拍 了 拍 手掌 ， 茶 和 餅乾 很 快 就 送到 。 在 他們 嚼 餅乾 、 喝 茶 時 ， 查爾斯 爵士 說明 了 來訪 的 目的 。 「 米蕾 太太 ， 我 相信 你 已經 聽說 了 巴賓頓 先生 的 死亡 悲劇 吧 ？ 他 曾經 在 這兒 擔任 過 教區 牧師 ？ 」 這 位 胖 得 像 麵糰 的 女人 點頭 表示 同意 。 「 對 ， 是 這樣 ， 我 讀 了 報 上 所有 關於 驗屍 的 報導 ， 我 不 曉得 誰 會 想要 把 他 毒死 。 他 是 一 個 非常 好 的 人 ， 這兒 的 人 都 喜歡 他 ， 也 喜歡 他 的 夫人 、 他們 的 小孩 。 」 「 這 事 非常 離奇 。 」 查爾斯 爵士 說 ， 「 我們 大家 都 絕望 了 。 說 實在 的 ， 我們 很 想 知道 你 是否 能 提供 一些 有用 的 東西 。 」 「 我 ？ 可是 我 已經 很 久 沒 見 過 巴賓頓 一 家 了 啊 ， 讓 我 想想 … … 已經 有 十五 年 了 。 」 「 我 知道 ， 但是 我們 有 一 個 想法 ， 就 是 有 些 往事 ， 也許 跟 他 的 死 有關 。 」 「 我 不 知道 有 什麼 事 跟 那 有關 。 他們 那時 過 著 平靜 的 生活 。 這 個 可憐 的 家庭 ， 還 有 一 堆 孩子 ， 經濟 狀況 並 不 好 。 」 米蕾 太太 很 樂意 回首 往事 ， 但是 她 的 回憶 對 他們 急需 解決 的 問題 卻 無濟於事 。 查爾斯 爵士 拿 一 張 放大 的 照片 給 她 看 ， 照片 裡 包括 戴克斯 一 家 。 他 還 拿出 一 幅 安琪拉 ． 薩克利夫 早年 的 肖像 ， 和 一 張 從 報 上 剪下來 的 威爾斯 小姐 的 相片 。 米蕾 太太 津津有味 地 注視 著 這些 人像 ， 可是 沒有 跡象 表明 她 認識 誰 。 「 我 記 不 起 他們 中 的 任何 一 個 人 。 當然 ， 這 都 是 很 久 以前 的 事 了 ， 這 個 小小 的 地方 ， 不會 有 多少 事 發生 。 安格努 家 的 女孩子 們 ， 就 是 醫生 的 女兒 們 ， 她們 都 結婚 了 ， 一個個 都 在 外地 。 我們 現在 的 醫生 卻 是 一 個 光棍 ， 他 有 個 年輕 的 夥伴 。 還 有 凱利 家 的 小姐 們 ， 那時 她們 常 坐 在 教堂 的 長凳 上 ， 現在 都 死 了 很多 年 了 。 還 有 理查森 一 家 ， 他 死 後 ， 理查森 夫人 便 到 了 威爾斯 。 當然 ， 還 有 村 裡 的 人們 。 只是 那時 沒有 太多 變化 ， 我 相信 ， 我 能 告訴 你 的 ， 懷歐麗 都 可以 告訴 你 。 那時 她 還 是 個 小女孩 ， 常常 跑到 教區 牧師 住宅 去 玩 。 」 查爾斯 爵士 無法 想像 米蕾 小姐 還 是 一 個 小女孩 的 樣子 。 他 問 米蕾 太太 是否 記得 一 個 叫 拉許布里傑 的 人 ， 但 這 名字 沒有 引起 任何 反應 。 最後 ， 他們 再度 啟程 。 接著 ， 他們 在 麵包店 匆匆 地 吃 了 一 頓 午餐 。 查爾斯 爵士 渴望 在 別的 地方 吃 點 肉類 ， 但是 蛋蛋 認為 ， 在 這兒 ， 他們 可能 會 聽到 當地人 的 閒談 。 「 吃 一 次 煮 蛋 和 烤 餅 ， 對 你 的 身體 不會 有害 。 」 她 嚴肅 地 說道 ， 「 男人 們 太 斤斤計較 食物 了 。 」 「 我 覺得 吃 蛋 總是 讓 人 沮喪 。 」 查爾斯 爵士 心平氣和 地 說 。 端 菜 的 女人 十分 健談 ， 她 也 讀 了 報 上 關於 驗屍 的 報導 。 當 她 發現 上面 所 說 的 就 是 那 個 「 老 牧師 」 時 ， 自然 被 嚇 得 驚恐 萬狀 。 「 我 那時 還 是 個 小孩 ， 」 她 解釋 說 ， 「 但是 我 還 記得 他 。 」 然而 ， 她 沒有 告訴 他們 多少 東西 。 午餐 後 ， 他們 來到 教堂 查閱 出生 、 結婚 和 死亡 登記簿 ， 仍然 沒有 得到 任何 有用 的 線索 。 他們 走到 教堂 的 院子 裡 ， 在 那兒 徘徊 。 蛋蛋 讀 著 墓碑 上 的 名字 。 「 都 是 些 很 怪 的 名字 。 」 她 說 ， 「 看 ， 這兒 有 一 家 姓 史特夫潘尼 的 。 這兒 有 一 位 瑪麗 ． 安 ． 史提克派斯 。 」 「 沒有 哪 個 名字 像 我 的 那樣 古怪 。 」 查爾斯 爵士 咕噥 著 。 「 卡萊特 ？ 我 認為 這 個 姓氏 沒有 什麼 奇怪 的 啊 。 」 「 我 不 是 說 卡萊特 。 卡萊特 是 我 的 藝名 ， 我 後來 把 它 用作 法定 的 姓 。 」 「 你 本來 姓 什麼 ？ 」 「 我 不能 告訴 你 。 這 是 我 感到 不安 的 祕密 。 」 「 會 有 那麼 可怕 嗎 ？ 」 「