每 一 個 睡 前 故事 不只 是 許多 美好 的 回憶 ， 而是 不斷 強化 並 建構 了 極為 關鍵 的 連結 。 早期 語言 發展 的 重要性 在 我們 的 社會 裡 ， 溝通 能力 是 掌握 各 種 終身 技能 的 基礎 。 語言 被 卓越 的 兒童 發展 專家 ， 包括 萊夫 ． 威戈司基 （ Lev __UNDEF__ Vy gotsky __UNDEF__ ） ， 視為 「 工具 中 的 工具 」 。 早期 語言 發展 是 幼兒 最 基礎 的 重要 技能 之 一 。 學會 好好 地 玩 培養 早期 技能 對於 改善 孩子 人生 有 多 大 的 潛在 影響 呢 ？ 請 看 一 看 二○一五年 ， 《 美國 公共 衛生 期刊 》 （ Americas __UNDEF__ Journal __UNDEF__ of __UNDEF__ Public Health ） 發表 的 一 篇 文獻 吧 。 這 項 研究 的 視野 超越 了 詞彙 、 自我 控制 與 聰明 才智 ， 切中 核心 指出 每 一 位 家長 都 希望 孩子 擁有 ， 每 一 位 雇主 也 都 希望 員工 擁有 的 能力 ： 能夠 跟 別人 一起 好好 玩 （10） 。 這 項 具有 代表性 的 社會 能力 研究 從 九零年代 早期 即已 開始 。 全 美國 的 幼兒園 大班 老師 對 超過 七百五十 名 學生 的 「 利 社會 行為 」 做 了 評估 ， 包括 分享 、 合作 、 傾聽 、 協助 別人 。 接下來 的 二十 年 裡 ， 研究者 追蹤 這些 孩子 ， 發現 五 歲 時 社會 技能 越 高 的 人 ， 成年 後 的 成就 越 高 ， 包括 教育 、 工作 、 是否 嗑 藥 ， 以及 精神 健康 。 五 歲 時 社會 技能 較 高 的 孩子 比較 可能 從 高中 畢業 、 在 早 成年期 得到 大學 學位 ， 到 了 二十五 歲 擁有 全職 工作 。 社會 技能 低 的 孩子 則 比較 容易 被 逮捕 、 使用 大麻 、 住 國民 住宅 。 棉花糖 實驗 五 歲 前 發展出來 的 優良 社會 技能 不 是 唯一 的 預測 標竿 ， 棉花糖 （ 譯註 ： 此 指 軟綿綿 的 小 顆粒狀 棉花糖 ， 非 由 糖絲 纏繞 、 拿 在 手 上 吃 的 大 團 棉花糖 ） 也 是 。 身為 小兒科 醫師 ， 我 以 保護 兒童 安全 為 第一 要務 。 我 必須 說 ， 一 談到 棉花糖 和 兒童 ， 我 以前 的 第一 個 反應 就 是 警告 大家 ， 棉花糖 可能 會 害 小孩 噎住 。 因為 我 堅決 提倡 健康 的 飲食 習慣 ， 所以 我 第二 個 想到 的 就 是 棉花糖 含糖量 太 高 。 今天 呢 ， 我 發現 自己 在 為 別的 原因 討論 棉花糖 了 。 除了 容易 噎住 ， 以及 在 棉花糖 夾心 餅乾 裡 扮演 了 很 大 的 角色 之外 ， 棉花糖 和 幼兒 時期 有 什麼 關係 呢 ？ 答案 可以 追溯到 兩 個 妥善 運用 棉花糖 的 實驗 上 ， 協助 我們 更 理解 在 嬰幼兒 早期 發展 二十一世紀 技能 的 意義 。 我們 會 在 第四 章 更 詳細 的 討論 第一 個 實驗 。 這 是 史丹佛 大學 （ Stanford University __UNDEF__ ） 所 做 的 指標性 研究 （11） ， 發現 幼兒 是否 可以 抗拒 棉花糖 的 誘惑 ， 將 可以 告訴 我們 他 未來 的 能力 、 成就 和 各 項 結果 ， 包括 大學 入學考 （ SAT ） 的 成績 和 身體 質量 指數 （ BMI ） 。 第九 章 將 詳細 討論 另 一 項 實驗 。 設計 者 使用 棉花糖 挑戰 受 試 者 ， 發現 幼兒 比 受 過 高等 訓練 的 企業 成人 更 能夠 合作 、 互動 、 創新 和 展現 創意 。 （12） 在 這 兩 項 實驗 中 ， 幼兒 展現 的 技能 正 是 成人 世界 所 看重 的 二十一世紀 技能 。 棉花糖 不但 讓 我們 注意到 延遲 享受 、 適應力 、 堅持力 的 預測 價值 ， 同時 ， 企業 棉花糖 挑戰 （ __UNDEF__ Corporate __UNDEF__ Marshmallow Challenge __UNDEF__ ） 也 提醒 我們 ， 即便 是 受 過 高等 教育 的 成人 ， 也 可以 從 幼兒 對 世界 的 疑問 、 探索 和 創意 思考 能力 上面 學習 。 這 兩 個 棉花糖 「 實驗 」 讓 我們 看到 幼兒 時期 的 重要 特質 ， 提供 的 資訊 比 孩子 的 智商 更為 攸關 、 更 能 預測 他 未來 是否 成功 。 從 幼兒 語彙量 、 棉花糖 自制力 到 五 歲 擁有 的 社會 技能 ， 每 一 項 研究 ， 以及 更多 的 研究 都 確切 告訴 我們 ， 提早 教育 確實 會 造成 差異 。 我們 開始 明白 社會 情緒 、 「 非 認知 技能 」 ， 以及 其他 生活 技能 的 重要性 。 我們 也 需要 明白 ， 嬰幼兒 時期 發生 的 事情 並 不僅 「 止於 」 嬰幼兒 時期 。 早期 出現 和 發展出 這些 技能 ， 會 在 決定 孩子 未來 健康 、 教育 、 專業 和 人生 軌道 上 扮演 很 重要 的 角色 。 換言之 ， 這些 技能 將 決定 孩子 未來 的 幸福 ， 以及 我們 最終 的 親職 目標 。 從 社會 技能 到 幼兒 腦部 ： 創造 連結 當 我們 開始 思考 如何 提早 培育 孩子 的 技能 時 ， 我們 就 不能 只是 靠 著 外在 的 、 顯而易見 的 方式 去 觀察 這些 技能 如何 顯露 。 從 說話 、 閱讀 、 理解到 跟 別人 好好 的 玩 在一起 ， 過去 十 年 的 嬰幼兒 腦部 研究 發現 了 許多 驚人 的 結果 。 我們 擁有 新 的 科技 與 新 的 洞見 ， 不僅 能夠 看到 發育 中 的 腦部 有 些 什麼 重要 特質 ， 同時 也 能夠 決定 身為 家長 的 我們 可以 做 些 什麼 — 甚至 到 了 連結 神經 的 層次 — 協助 他們 發展 這些 技能 。 理解 幼兒 腦部 的 最佳 方式 ， 就是 將 之 視為 正在 發展 中 的 偉大 作品 。 當然 ， 小寶寶 一 出生 就 擁有 他們 終生 需要 的 所有 腦 細胞 ， 但是 就 像 兒童 一樣 ， 當 涉及 與 人 溝通 、 與 人 合作 等 重要 技能 時 ， 這些 腦 細胞 還 有 很多 發展 空間 。 腦部 發育 的 頭 幾 年 之所以 會 如此 精彩 ， 是 因為 大約 千億 個 神經 細胞 — 這 個 數字 相當於 銀河 裡 的 行星 數量 （13） — 很 快 的 開始 彼此 產生 連結 ， 速度 快 到 令 人 無法 置信 ： 每 一 秒鐘 就 有 七百 個 新 的 神經 連結 （ 神經 突觸 ） 產生 。 結果 就 是 ： 85％ 的 腦部 成長 都 在 出生 後 的 頭 三 年 完成 。 首先 面對 挑戰 的 就 是 視覺 和 聽覺 的 基本 腦部 迴路 ， 從 一 出生 就 開始 發育 了 。 緊接著 是 語言 發展 的 基礎 神經 網路 開始 發生 ， 大約 在 頭 一 年 裡 建構 起來 。 負責 「 更 高 」 認知 功能 — 思考 、 邏輯 和 溝通 — 的 神經元 則 在 五 歲 左右 建構 完成 ， 這 正 是 建構 二十一世紀 所 需 技能 的 基礎 。 在 嬰幼兒 時期 ， 腦部 快速 發育 ， 是 學習 和 發育 特別 敏感 的 時期 ， 現在 被 認為 是 形塑 幼兒 腦部 的 關鍵 時期 。 （14） 在 這 個 重視 連結 的 世界 裡 ， 我們 必須 了解 ， 並非 「 連結 最多 的 人 就 會 贏 」 。 幼兒 發育 中 的 腦部 更 像是 「 不 用 則 廢 」 的 機器 ， 從 第一 天 開始 就 準備好 強化 不斷 被 妥善 運用 的 神經 連結 ， 反之 則 刪除 。 當 我 看到 高層 企業 現在 正在 做 的 事 ， 以及 他們 如何 培育 員工 創新 ， 正 是 我 的 同事 和 我 在 小兒科 、 親職 和 幼兒 教育 領域 所 做 的 事 — 而且 還 做 了 很多 年 了 — 提倡 和 支持 創造力 與 想像力 。 當 我們 撤換 「 企業 」 和 「 家長 」 、 「 員工 」 和 「 孩子 」 的 字眼 時 ， 二 者 之間 幾乎 看 不 出 差異 。 身為 家長 ， 我們 可以 做 得 更 早 。 如果 我們 好好 培育 孩子 的 如果 技能 ， 以及 其他 氣 技能 ， 我們 將 可以 減少 類似 迪士尼 課程 存在 的 必要性 。 我們 的 孩子 進入 學校 、 成年 階段 以及 職場 時 ， 將 已經 具備 他們 需要 的 技能 ， 可以 很 自然 地 運用 。 我們 只 需要 知道 如何 培育 這些 技能 。 埋下 創新 的 種子 如果 創造力 、 提問 能力 以及 執行 「 如果 …… ？ 」 的 能力 定義 了 人類 ， 那麼 我們 可以 說 ， 我們 不一定 需要 教導 幼兒 創造力 ， 而是 要 培育 和 保護 他們 已 有 的 創造力 。 確實 ， 《 財富 》 （ Fortune __UNDEF__ ） 月刊 最近 列舉 的 世界 五十 位 偉大 領袖 （15） 之 一 ， 彼得 ． 戴曼迪斯 （ Peter __UNDEF__ Diamandis ） 說 過 ： 「 創業 者 和 有 遠見 的 人 想像 他們 自己 想要 的 世界 （ 及 未來 ） ， 然後 創造 它 。 孩子 剛好 就 是 最 有 想像力 的 人 … … 他們 必須 知道 ， 解放 他們 的 想像力 有 多麼 重要 。 」 （16） 很 不幸 的 ， 我們 很 容易 就 打壓 ， 而 不 是 解放 ， 孩子 天生 的 好奇心 和 創造力 。 心理 學者 甚至 有 一 個 名詞 — 濡化 （ enculturation __UNDEF__ ） — 來 解釋 創造力 明顯 且 非 我們 所 願 的 下降 。 濡化 指 的 是 我們 長期 固守 文化 的 現況 ， 掉入 慣常 的 陷阱