就 是 ： 有 某 種 意志力 在 操控 它 。 ﹂﹁ 那 個 意志力 知道 我們 來 這裡 ？ 這 可 不 是 什麼 好事 。 ﹂﹁ 我 想 也 是 。 ﹂ 幾 分鐘 後 ， 波頓 完成 了 任務 。 ﹁ 我 絕不 會 稱讚 你 那 件 防護衣 流行 又 時尚 ， ﹂ 波頓 評論 。 ﹁ 但 至少 它 看起來 很 有用 ， 你 也 確實 受到 了 保護 ， 沒 遭 風沙 破壞 。 快點 ， 我們 去 幫 其他 的 組員 。 ﹂ 他們 走向 還 在 冒煙 的 飛船 後方 ， 將 那些 卸下 的 補給 物資 做 分類 。 三十 分鐘 後 ， 工程師 告訴 史文朋 、 康尼斯 和 王爾德 可以 進 船艙 了 ， 他們 便 開始 搜尋 ﹁ 甲蟲王 ﹂ 。 波頓 找到 他 的 測量 儀器 ， 爬上 附近 的 沙丘 頂端 開始 操作 。 回來 之後 ， 他 走向 華德斯沃 ． 佩萊斯 。 ﹁ 我們 在 麥加 北方 一百 英里 處 。 不幸 的 是 ， 那 城巿 對 我們 而言 卻 是 一 塊 禁地 。 但 我 對 這 附近 的 地形 很 熟悉 ， 如果 我們 往 南 走 一百八十 英里 ， 就 會 到達 阿爾巴薩 ， 我們 可以 在 那裡 加入 篷車隊 ， 一路 直達 亞丁港 。 ﹂ 佩萊斯 一 臉 驚訝 。 ﹁ 你 不會 還 想 繼續 探險 吧 ？ 補給 物資 怎麼辦 ？ 打算 怎麼 運送 ？ ﹂﹁ 我們 別 無 選擇 ， 只 能 繼續 前進 。 我們 的 任務 非常 重要 。 除了 理論 上 能 攜帶 的 數量 外 ， 所有 的 補給 物資 都 要 留在 這裡 ， 等到 我們 抵達 亞丁港 後 ， 能 買 多少 算 多少 ， 到 桑吉巴 後 ， 再 多 買 一些 。 你 別 忘記 ， 還 有 一 艘 大 船 在 丹漢米丘 等 著 我們 。 ﹂ 佩萊斯 搖搖頭 。 ﹁ 可是 ， 要 在 沙漠 裡 走 將近 兩百 英里 嗎 ？ 那些 受傷 的 人 絕對 承受 不住 。 ﹂﹁ 他們 不 需要 用 走 的 。 我 要 你 和 你 的 手下 利用 交通 工具 載 他們 西行 ， 直到 看到 海 ， 再 往 南 沿 海岸線 駛向 吉達 。 那裡 不但 有 好 醫院 ， 也 有 英國 領事館 。 那 地方 距離 不遠 ， 如果 我們 動作 快 一點 ， 讓 你們 ﹁ 已經 好 多了 ， 先生 。 ﹂﹁ 好 孩子 。 阿爾吉儂 ， 你 似乎 是 毫髮 無傷 呢 。 ﹂﹁ 的確 ， 不過 請 不要 問 我 是 怎麼 做到 的 ， 我 自己 也 不 知道 。 ﹂ 史文朋 回答 ， 望 著 拉斐芬瓦 護士 照顧 的 那 名 傷患 。 ﹁ 我 的 天 ！ 我 簡直 像 顆 皮球 那樣 被 摔來 彈去 ， 實在 可惡 ！ 理查 ， 我們 的 敵人 居然 為了 阻止 這 場 探險 ， 不惜 殺害 無辜 的 男女 幼童 。 ﹂﹁ 就是 因為 這樣 ， 我們 才 非 成功 不可 ， ﹂ 波頓 邊 咆哮 邊 注視 著 躺 在 沙丘 裡 的 奧菲斯號 。 ﹁ 阿爾吉儂 ， 等 工程師 確定 飛船 再 無 爆炸 之 虞 ， 我 要 你 和 這 兩 個 孩子 一起 上船 搜索 ， 找到 ﹃ 甲蟲王 ﹄ 。 ﹂﹁ 波頓 先生 ， 他 還 活 著 嗎 ？ ﹂ 康尼斯 焦急 地 問 。 ﹁ 我 不 知道 ， 不過 ， 如果 他 還 活 著 ， 我們 必須 在 他 被 烤焦 前 把 他 移出來 — 天啊 ！ 那 是 什麼 東西 ？ ﹂ 波頓 張開 嘴 ， 望 著 那 個 越來越 靠近 的 物體 。 它 看起來 像 隻 立起 的 棕熊 ， 只是 身體 有些 散架 ， 還 會 反光 ， 而且 生 了 一 顆 窄窄 的 怪 腦袋 。 再 仔細 一 看 —塔克辛 居然 站 在 那 顆 頭 上 。 那 個 物體 笨拙 地 往 前 走 ， 東倒西歪 、 左 搖 右 晃 。 傳訊 鸚鵡 伸出 一 邊 翅膀 ， 然後 又 是 另 一 邊 ， 努力 要 保持 平衡 。 ﹁ 救 人 喔 ！ 有 怪物 ！ ﹂ 康尼斯 大聲 尖叫 ， 躲到 波頓 身後 ， 緊緊 抓住 他 的 腿 。 ﹁ 無 腦 小 猴 ！ ﹂ 塔克辛 愉快 地 大喊 。 ﹁ 嘿 ！ 大爺 ！ ﹂ 小 鸚鵡 底下 的 物體 開口 說話 。 ﹁ 赫伯特 ？ 是 你 嗎 ？ ﹂﹁ 是 我 。 我 撞傷 了 患 關節炎 的 那 條 腿 。 現在 上面 有 個 很 大 的 凹洞 ， 無法 走 直線 。 除此之外 ， 我 身 上 只 有 一 、 兩 道 刮傷 。 倒是 這 個 聚 亞甲基 製成 的 防護衣 搞 得 我 全 身 發癢 。 ﹂ 史文朋 從 鼻子 嗤 了 一 聲 。 ﹁ 赫伯特 ， 你 怎麼 可能 會 癢 ？ 你 可 是 黃銅 做 的 機器人 啊 ！ ﹂﹁ 我 知道 。 可是 我 告訴 你 ， 我 就是 覺得 癢 。 ﹂ 赫伯特 完全 被 罩 在 防護衣 裡 。 只有 三 根 手指 的 雙手 戴 著 手套 ， 扁平 的 雙腳 也 穿 了 靴子 。 覆蓋 面積 頗 大 的 衣料 鬆垮 地 罩 在 軀幹 和 四肢 ， 但 那 兩 條 鬆緊帶 卻 將 衣料 緊緊 固定 在 他 腦袋 上 ； 防護衣 上 有 三 個 開口 ， 方便 讓 人 看見 他 ﹁ 臉 ﹂ 上 的 圓 洞 。 ﹁ 我 絕不 會 稱讚 你 那 件 防護衣 流行 又 時尚 ， ﹂ 波頓 評論 。 ﹁ 但 至少 它 看起來 很 有用 ， 你 也 確實 受到 了 保護 ， 沒 遭 風沙 破壞 。 快點 ， 我們 去 幫 其他 的 組員 。 ﹂ 他們 走向 還 在 冒煙 的 飛船 後方 ， 將 那些 卸下 的 補給 物資 做 分類 。 三十 分鐘 後 ， 工程師 告訴 史文朋 、 康尼斯 和 王爾德 可以 進 船艙 了 ， 他們 便 開始 搜尋 ﹁ 甲蟲王 ﹂ 。 波頓 找到 他 的 測量 儀器 ， 爬上 附近 的 沙丘 頂端 開始 操作 。 回來 之後 ， 他 走向 華德斯沃 ． 佩萊斯 。 ﹁ 我們 在 麥加 北方 一百 英里 處 。 不幸 的 是 ， 那 城巿 對 我們 而言 卻 是 一 塊 禁地 。 但 我 對 這 附近 的 地形 很 熟悉 ， 如果 我們 往 南 走 一百八十 英里 ， 就 會 到達 阿爾巴薩 ， 我們 可以 在 那裡 加入 篷車隊 ， 一路 直達 亞丁港 。 ﹂ 佩萊斯 一 臉 驚訝 。 ﹁ 你 不會 還 想 繼續 探險 吧 ？ 補給 物資 怎麼辦 ？ 打算 怎麼 運送 ？ ﹂﹁ 我們 別 無 選擇 ， 只 能 繼續 前進 。 我們 的 任務 非常 重要 。 除了 理論 上 能 攜帶 的 數量 外 ， 所有 的 補給 物資 都 要 留在 這裡 ， 等到 我們 抵達 亞丁港 後 ， 能 買 多少 算 多少 ， 到 桑吉巴 後 ， 再 多 買 一些 。 你 別 忘記 ， 還 有 一 艘 大 船 在 丹漢米丘 等 著 我們 。 ﹂ 佩萊斯 搖搖頭 。 ﹁ 可是 ， 要 在 沙漠 裡 走 將近 兩百 英里 嗎 ？ 那些 受傷 的 人 絕對 承受 不住 。 ﹂﹁ 他們 不 需要 用 走 的 。 我 要 你 和 你 的 手下 利用 交通 工具 載 他們 西行 ， 直到 看到 海 ， 再 往 南 沿 海岸線 駛向 吉達 。 那裡 不但 有 好 醫院 ， 也 有 英國 領事館 。 那 地方 距離 不遠 ， 如果 我們 動作 快 一點 ， 讓 你們 在 日落 時 出發 ， 明天 黎明 之前 ， 你們 就 會 到 吉達 了 。 ﹂﹁ 但 波頓 上尉 ！ ﹂ 佩萊斯 抗議 。 ﹁ 那 你 和 你 的 人 要 怎麼辦 ？ 你們 不可能 用 走 的 到 阿爾巴薩 啊 ！ ﹂﹁ 如果 得 不 到 適當 的 醫療 照顧 ， 羅利斯 、 韓德森 和 巴特勒 就 會 死 。 交通 工具 給 你們 用 ， 我 對 沙漠 旅行 很 有 經驗 ， 知道 從 這裡 到 阿爾巴薩 剛好 一路 都 有 綠洲 ， 這 是 篷車隊 常 走 的 路 ， 說不定 ， 在 我們 離開 這裡 後 幾 小時 ， 就 能 加入 其中 一 支 車隊 。 ﹂ 這 名 飛船 的 二副 抓住 波頓 的 手臂 。 ﹁ 和 我們 一起 走 吧 ！ 你們 可以 在 吉達 搭船 到 亞丁港 。 ﹂﹁ 交通 工具 載 不 下 全部 的 人 ， 佩萊斯 先生 ， 雖然 這 話 聽起來 有些 怪 ， 不過 往 南 的 蓬車隊 可是 比 船 多 太多 了 。 從 吉達 出發 的 船 幾乎 都 是 要 到 開羅 的 。 我們 可能 要 等 上 好幾 個 月 才 會 等到 一 艘 要 去 亞丁港 的 船 。 可是 ， 在 阿爾巴薩 ， 每 天 都 有 駱駝 商隊 經過 ， 很 快 就 會 穿越 阿拉伯 中部 。 不 出 兩 個 月 我們 就 會 到 亞丁港 。 ﹂﹁ 兩 個 月 ！ 老天 ！ 這 未免 也 延遲 太 久 了 。 ﹂ 波頓 搖搖頭 。 ﹁ 乍看 之下 或許 是 這樣 ， 但 和 我 初次 前往 非洲 探險 時 遇上 的 困難 相比 ， 卻 又 不 算 什麼 了 。 佩萊斯 ， 相信 我 ， 史皮克 一定 也 會 遇上 各式各樣 類似 的 障礙 。 雖然 說 ， 現在 我們 的 情況 較為 不利 ， 我 還是 相信 我們 可以 趕上 他們 。 好了 ！ 來 把 這些 交通 工具 移出 貨艙 吧 ！ ﹂ 眾人 忙亂 了 好幾 小時 ， 將 補給 物資 分類 ， 整齊 地 堆放 在 臨時 搭起 的 遮陽棚 下 ； 分派 好水 和