《 六經 》 並 不 是 萬古 不變 的 教條 ， 只是 「 網羅 放失 ， 纂述 舊聞 ， 以 昭代 為 憲章 ， 而 監 二 代 之 文獻 」 。 既然 上古 三代 與 後世 的 天地 人物 都 不同 ， 法令 和 制度 也 都 隨之 發生 變化 ， 那麼 就 不能 泥守 古法 ， 必須 變革 。 他 舉出 了 從 唐代 租庸 調至 兩稅法 ， 再 到 明代 一條鞭法 的 一 系列 賦稅 制度 變化 ， 來 說明 「 變 古 愈 盡 ， 便民 愈 甚 」 ， 改革 越 徹底 ， 進步 就 越 顯著 。 這 種 建立 在 歷史 進化論 之上 的 改革 思想 ， 較之 龔自珍 又 深入 了 一 步 。 經學 發展到 龔 、 魏 手 中 ， 開始 擺脫 了 繁瑣 無用 的 學風 ， 逐漸 與 通經致用 、 改革 時弊 結合 起來 。 魏源 還 猛烈 抨擊 了 使 士林 醉心 於 功名 利祿 的 八 股 科舉 制度 ， 他 譏諷 這 種 考試 的 結果 ， 「 專 以 無益 之 畫餅 ， 無用 之 雕蟲 ， 不 識 兵農 禮樂 工虞 士師 為 何 事 」 的 「 科舉 免 冊 」 之 人 來 遍 任 六官 之 職 ， 治理 四方 之 民 。 針對 嘉道 時期 專 以 楷法 工整 取 士 的 科舉 制度 ， 他 在 詩 中 辛辣 地 嘲笑 ： 小楷書 ， 八韻詩 ， 青紫拾芥 驚 童兒 ； 書 小楷 ， 詩 八 韻 ， 將相 文武 此 中 進 … … 從此 掌 絲綸 ， 從此 馳 鞀鐸 … … 從此 考 樞密 … … 從此 列 諫官 ， 盡 憑 針管 繡 鴛鴦 … … 雕蟲 竟 可 屠 龍共 ， 誰 道 所 養 非 所 用 ！ 儘管 他 厭惡 以 八股 取 士 的 科舉 制度 ， 但 又 只 能 通過 這 個 途徑 獲得 一 個 官職 ， 來 實現 自己 經世致用 的 抱負 。 因此 ， 他 仍 不斷 地 參加 會試 。 經綸 時務 力 革 弊政 道光 八年 （ 1828） ， 魏源 以 舉人 捐 資 為 內閣 中書舍人 ， 在 閱讀 內閣 史館 如 「 掌故 之 海 」 的 典籍 檔案 中 ， 他 積累 了 大量 有關 典章 制度 的 資料 ， 為 以後 著史 理政 奠定 了 基礎 。 道光 十一年 （1831） ， 魏源 以 父喪 居 鄉 3 年 。 賞識 魏源 經濟 才幹 的 兩江 總督 陶澍 ， 延請 魏源 入 幕 協助 改革 鹽政 。 直至 鴉片 戰爭 以 魏源 像 和 蒸汽機圖 後 ， 魏源 在 鹽務 、 漕運 、 治 河 等 方面 ， 提出 了 一 系列 的 改革 主張 ， 並 進行 具體 的 嘗試 和 努力 。 清代 鹽 的 生產 和 運銷 ， 一直 由 官府 壟斷 。 長期 以來 ， 鹽官 和 場商 、 運商 勾結 在一起 ， 形成 了 一 個 特權 集團 。 官僚 管理 的 虧損 ， 對 皇室 的 報效 ， 貪官奸商 的 中飽 ， 都 轉移到 鹽 的 生產 者 、 消費者 身 上 ， 造成 鹽 價 昂貴 、 產銷 停滯 的 嚴重 積弊 ， 致使 私販 蜂起 ， 清廷 雖 以 嚴刑 緝私 ， 也 緝 不勝 緝 。 魏源 清楚 地 看到 了 壟斷 的 癥結 ， 提出 改行 「 票 鹽 」 制度 的 方法 。 由 商人 向 官府 交納 一定 的 鹽稅 後 ， 官方 便 發給 鹽票 ， 憑 鹽票 可以 自由 買 鹽 、 自由 販賣 。 這樣 減少 了 中間 環節 各 級 官吏 的 層層 盤剝 ， 「 特 盡 革 中飽 蠹弊 之 利 ， 以 歸於 納課 請 運 之 商 」 ， 所以 鹽價 降至 一半 而 商人 仍 有利可圖 ， 私販 自然 不禁 自滅 。 魏源 的 主張 被 陶澍 採用 後 ， 果然 收到 了 一定 的 效果 ， 每 年 「 倍額 溢課 數十萬 」 。 此後 的 歷任 兩江 總督 陳鑾 、 林則徐 、 李星沅 、 陸建瀛 等 ， 遇有 鹽政 要務 ， 都 常 來 與 魏源 商議 。 水災 頻仍 ， 黃河 氾濫 ， 是 清朝 統治 者 深感 頭痛 的 問題 。 「 無 一 歲 不虞 河患 ， 無 一 歲 不 籌 河費 」 ， 可是 河患 依然 如故 。 魏源 認為 ， 河患 水災 有 來自 自然 的 一 面 ， 更 重要 的 還 在於 人禍 ， 即 治 河 官吏 的 侵蝕 河工 經費 、 地方 豪強 的 壟斷 水利 。 所以 ， 「 欲 興 水利 ， 必 除 水弊 。 除弊 如何 ？ 曰 ： 除 其 奪水奪利 之 人 而已 」 。 魏源 還 認為 ， 過去 治理 黃河 的 方法 也 未 對症下藥 ， 「 下游 固守 ， 則 潰 於 上 ； 上游 固守 ， 則 潰 於 下 」 。 這樣 頭痛 醫 頭 ， 腳 痛 醫 腳 ， 無濟於事 。 他 主張 因勢利導 ， 使 黃河 人工 改道 ， 北 流 入 海 。 指出 這 是 遲早 會 發生 的 自然 趨勢 ， 而 以 人力 預先 改道 為 上策 ， 如果 等待 黃河 一旦 崩決 ， 自然 改道 ， 則 後果 不堪設想 。 魏源 的 這 兩 種 見解 ， 在 當時 都 無法 實行 。 官吏 貪污 是 封建 官僚 制度 的 必然 產物 ， 無法 根除 。 而 在 道光 咸豐 衰世 ， 即使 一 次 小 的 整頓 也 困難重重 。 黃河 人工 改道 ， 工程 浩大 ， 財政 上 捉襟見肘 的 清廷 也 無暇及此 。 鴉片 戰爭 以後 ， 魏源 在 出任 興化 知縣 等 地方官 時 ， 又 盡 自己 微薄 的 力量 ， 在 小 範圍 進行 了 水利 治理 。 興化 境 內 臨近 運河 和 高郵 、 洪澤 二 湖 ， 時 有 澇災 。 一 次 ， 高郵湖 將 決 ， 他 親率 民卒 護 堤 保 稻 ， 「 冒 風雨 伏 堤 上 」 ， 以致 「 目 赤 腫 如 桃 」 ， 終於 保住 了 大堤 ， 百姓 遂 將 當年 收成 稱為 「 魏公稻 」 。 治水 過程 中 ， 魏源 撰寫 了 籌 河 、 水利 、 堤防 等 文 多 篇 ， 見解 雖 好 ， 然而 生 逢 末世 ， 終 不 為 所 用 ， 使 他 的 才能 得 不 到 發揮 。 魏源 臨終 前 二 年 的 咸豐 五年 （1855） ， 黃河 果然 如 他 所 預料 的 那樣 ， 於 銅瓦 廂 大 決口 ， 改道 入 海 ， 給 下游 人民 造成 慘重 損失 。 漕運 ， 是 當時 又 一 積弊 。 自 明 清 以來 ， 南 糧 北 運 一直 通過 運河 ， 朝廷 設有 漕運 總督 等 一 系列 官員 進行 管理 。 至 晚清 ， 由於 各 級 官吏 把持 盤剝 、 地方 豪強 敲詐 勒索 日趨 嚴重 ， 弄得 百姓 怨聲載道 。 魏源 看到 漕運 之 弊 已 是 積重難返 ， 便 主張 改為 海運 ， 由 商人 承辦 ， 不再 以 官府 壟斷 。 他 指出 ， 海運 不 經 河閘 ， 不 經 層層 中飽和 饋送 ， 有 四 利 、 六 便 ， 對 國家 、 人民 、 吏治 、 商人 均 有 好處 。 他 進一步 指出 ， 商人 辦 海運 ， 可以 把 江浙 之 貨 附於 漕船 ， 運往 北方 ， 將 促進 南北 物資 交流 ， 使 物價 下降 ， 繁榮 國內 的 商業 。 道光 五年 （1825） ， 魏源 在 巡撫 陶澍 幕 中 ， 還 實際 參與 了 籌畫 海運 活動 ， 撰有 《 籌漕篇 》 、 《 道光 丙戌 海運記 》 等 文 ， 並 在 《 皇朝經世文編 》 書 中 對 此 關係 國計民生 和 吏治 的 重大 改革 予以 讚揚 。 道光 十五年 （1835） ， 魏源 為了 奉養 母親 ， 在 揚州 買 了 一 所 庭園 ， 取名 「 絮園 」 ， 內 有 「 古微堂 」 書屋 ， 他 在 此 寫成 了 許多 詩文 ， 集 為 《 古微堂集 》 、 《 古微堂 詩集 》 。 在 魏源 宏富 的 著述 中 ， 還 有 闡發 「 微言大義 」 的 《 詩 古微 》 、 《 書 古微 》 、 《 公羊春秋 古微 》 、 《 董子 春秋 古微 》 ， 探討 學術 、 評論 政治 的 《 默觚 》 ， 以及 《 元史 新編 》 、 《 禹貢說 》 等 。 綜觀 鴉片 戰爭 以前 魏源 的 思想 和 活動 ， 主要 是 抨擊 封建 末世 的 黑暗 現實 ， 與 龔自珍 一起 以 今文 經學 的 形式 ， 宣導 關心 國事 民瘼 ， 主張 改革 社會 政治 風氣 。 他 繼承 明 末 清 初 經世致用 崇尚 實學 的 思潮 ， 提出 了 一些 有 積極 意義 的 主張 和 具體 措施 ， 但 思想 範疇 仍 未 超出 探掘 闡發 古代 經書 「 微言大義 」 和 「 經世致用 」 的 框架 。 師夷 長技 參與 抗 英 道光 二十年 （ 1840） ， 鴉片 戰爭 爆發 ， 正在 揚州 治 河 的 魏源 趕至 寧波 前線 ， 在 欽差大臣 伊里布 軍 中 參加 審訊 俘虜 的 英軍 軍官 安突德 。 從 其 口供 中 ， 魏源 對 西方 的 人文 地理 有 了 一些 了解 。 次 年 ， 他 結合 其他 英俘 的 口供 ， 撰成 《 英吉利 小記 》 ， 後 收入 《 海國圖志 》 。 道光 二十一年 ， 魏源 在 兩江 總督 裕謙 幕 中 籌辦 浙江 防務 。 裕謙 是 一 個 堅決 主張 抵抗 侵略 的 疆臣 ， 但 部下 將領 余步雲 等 貪生 怕死 ， 清軍 武器 裝備 又 極為 落後 ， 終 使 浙江 海防 失守 ， 裕謙 自殺 。 親 歷 了 這 一 抵抗 英國 侵略 戰爭 的 魏源 ， 看到 了 英軍 的 殘暴 行徑 和 堅