基因 創造 者 ， 發明出 大量 的 新 基因 ， 有 些 基因 會 經由 病毒 的 穩定 移生 ， 在 宿主 後代 的 體 內 占據 一席之地 」 。 這 種 結果 要 如何 有助於 我們 演化 ， 如 以下 所 示 。 對於 我們 是否 能 生存 繁衍 ， 基因組 裡 的 宿居型 病毒 跟 我們 冒 著 一樣 的 風險 ， 因為 這些 病毒 已經 是 我們 DNA 的 一 部分 了 ， 所以 也 很 在乎 我們 是否 能 演化 成功 。 過去 數百萬 年 來 ， 或許 我們 已經 讓 這些 病毒 搭 了 終生 的 便車 ， 病毒 則 讓 我們 有 機會 從 其 龐大 的 基因 圖書館 中 ， 出借 一些 遺傳 密碼 作為 交換 。 有 了 病毒 的 驚人 突變 能力 ， 比起 我們 少 了 病毒 協助 的 時候 ， 肯定 能 更 快 發現 有用 的 基因 。 基本 上 ， 這 種 與 病毒 的 合夥 關係 ， 可能 已經 幫助 了 我們 演化成 複雜 的 生物 ， 遠 比 我們 自行 演化 還要 來得 快 。 跳躍 基因 的 研究 已經 提供 了 證據 ， 支持 比亞雷亞爾 的 理論 。 先前 也 探討 過 ， 跳躍 基因 可能 是 源自 病毒 。 果不其然 ， 生物 愈 複雜 ， 體 內 的 跳躍 基因 就 愈 多 。 人類 和 非洲 靈長類 親戚 甚至 共享 某 一 種 遺傳 性狀 ， 讓 基因組 可以 更 容易 在 病毒 市場 裡 進行 交易 。 我們 的 基因組 已經 被 某 個 反轉錄 病毒 修飾 ， 讓 我們 更 容易 被 其他 反轉錄 病毒 感染 。 根據 比亞雷亞爾 的 說法 ， 非洲 靈長類 體 內 這 種 讓 其他 病毒 得以 持續 感染 的 能力 ， 可能 把 我們 的 演化 切換成 「 快進 」 模式 ， 藉由 接觸 其他 反轉錄 病毒 ， 進而 產生 更多 快速 的 突變 。 這 種 能力 可能 有助於 刺激 我們 演化 成為 人類 。 這 表示 ， 所有 那些 「 垃圾 DNA 」 或許 提供 了 遺傳 密碼 ， 讓 我們 能夠 朝 遠離 毛茸茸 表親 並 更 上 一 層 樓 的 方向 演化 。 這 表示 ， 病毒 或許 透過 這 種 遺傳 密碼 感染 了 我們 。 這 表示 ── __UNDEF__ 這 是 感染性 設計 ， 有 人 要 附議 嗎 ？ 12 .
 
__UNDEF__ 美國 知名 女 詩人 。 13 .
 
瑪土撒拉 （ Methuselah ） ， 《 聖經 》 中 最 長壽 的 人 。 14 .
 
斯瓦希里語 的 浪人 之 意 。 15 .
 
Evel Knievel 為 美國 傳奇 特技 車手 。 Chapter 7 __UNDEF__ 瘋狂 甲基 ： __UNDEF__ 通往 最終 __UNDEF__ 表現 型 之 路 DNA 不再 是 宿命 了 __UNDEF__ 美國 兒童 有 三分之一 不 是 過重 就 是 肥胖 ── 換算 下來 等於 是 兩千五百萬 個 小孩 。 過去 三十 年 來 ， 二 到 五 歲 兒童 的 肥胖 比例 倍增 ， 六 到 十一 歲 兒童 的 肥胖 比例 則 變為 三 倍 。 如今 ， 二○○○年 誕生 的 女嬰 有 四成 機率 ， 接近 一半 會 罹患 第二型 糖尿病 ， 這 點 也 和 體重 偏重 的 兒童 人數 激增 有 直接 關係 。 更 令 人 難過 的 是 ， 在 這些 孩子 當中 ， 許多 人 都 在 兒童 時期 就 出現 與 肥胖 相關 疾病 的 症狀 。 一 項 近期 研究 顯示 ， 五 到 十 歲 的 肥胖 兒童 中 ， 約 有 六成 已經 顯現出 至少 一 項 心臟 疾病 的 主要 危險 因子 ， 例如 高膽固醇 、 高血壓 、 高三酸甘油酯 或 高血糖值 。 在 這些 兒童 裡 ， 出現 超過 一 項 危險 因子 的 人 占 了 百分之二十五 。 一 篇 發表 於 二○○五年 《 新英格蘭 醫學 期刊 》 的 研究 報告 顯示 ， 兒童 肥胖 的 流行 現象 是 預示 風雨 欲 來 的 關鍵 要素 ， 這 場 風暴 可能 會 讓 現代 美國人 預期 平均 壽命 首度 下降 ， 預期 壽命 最多 會 減少 五 年 。 數 加侖 的 含 糖 汽水 、 一盒盒 的 油膩 薯條 ， 加上 花 太多 時間 看 電視 和 打電動 ， 而 不 是 放學 後 去 跑跳 ， 毫無 疑問 就 是 一 份 增肥 套餐 。 但 新 研究 顯示 ， 這 可能 還不是 事情 的 全貌 。 愈來愈 多 證據 顯示 ， 父母 的 飲食 習慣 ， 特別 是 懷孕 最 初期 的 女性 ， 可能 會 影響 孩子 的 新陳代謝 。 換句話說 ， 如果 妳 想 懷孕 ， 在 咬下 大麥克漢堡 前 ， 真的 應該 再 多 想 一下 ， 一 次 是 為了 自己 的 腰圍 著想 ， 再一次 是 為 了 可能 懷上 的 孩子 的 腰圍 。 我 要 先 澄清 一下 ， 以免 你 誤會 ， 這 不 是 為 拉馬克 學派 概念 背書 ， 認為 小孩 會 遺傳到 父母 後天 的 肥胖 問題 ， 所以 胖 父母 會 生下 胖 小孩 。 我 想 聲明 的 是 ， 最 新 的 遺傳學 研究 正在 快速 改變 我們 對 基因 是否 表現 、 何時 表現 、 如何 表現 的 認知 。 意即 基因 中 的 指令 是 如何 、 何時 、 是否 會 執行 。 過去 五 年 來 的 一 系列 開創性 研究 顯示 ， 有 些 化合物 能夠 附著 在 特定 基因 上 ， 抑制 基因 表現 。 這些 化合物 的 作用 就 像 基因 開關 ， 基本 上 就 是 把 附著 的 基因 關掉 。 而 以下 是 事情 開始 變 得 非常 有意思 的 地方 ： 研究 顯示 ， 諸如 我們 吃 的 食物 或 抽 的 菸 ， 這 種 環境 因子 可以 打開 或 關閉 基因 表現 的 按鈕 。 這 類 研究 正在 改變 整個 遺傳學 領域 ， 甚至 促使 了 次 學門 的 誕生 ， 稱為 表觀 遺傳學 （ epigenetics ） 。 表觀 遺傳學 研究 的 是 ， 孩童 如何 可以 遺傳到 父母 身 上 看起來 是 新 的 性狀 ， 並 表現出來 ， 卻 不 改變 自身 基本 的 DNA 。 換句話說 ， 基因 的 指令 依然 一樣 ， 但 有 其他 東西 將 其 複寫 。 基因 已經 不再 像 以往 那樣 受 人 吹捧 了 。 ⊕ __UNDEF__ 表觀 遺傳學 一 詞 首次 出現 在 一九四○年代 ， 但 這 個 現代 學門 更為 年輕 ， 幾乎 才 剛 脫離 包 尿布 的 階段 。 最早 的 重大 突破 實際 上 發生 在 二○○三年 ， 以 一 隻 瘦小 棕鼠 的 模樣 出現 。 這 隻 瘦 小 棕鼠 令 人 震驚 的 地方 在於 ， 牠 的 雙親 都 是 胖 黃鼠 。 實際 上 ， 牠們 是 來自 純種 胖 黃鼠 的 後代 。 這些 小鼠 是 專門 培育成 帶有 稱為 野鼠色 （ agouti ） 基因 的 品種 ， 這 個 基因 會 讓 牠們 呈現出 特有 的 淡 毛色 ， 並 具有 肥胖 的 傾向 。 帶有 野鼠色 基因 的 雄鼠 和 帶有 野鼠色 基因 的 母鼠 交配 後 ， 每 次 都 會 生下 帶有 野鼠色 基因 的 鼠 寶寶 ， 每 一 隻 都 既 肥 又 黃 。 至少 ， 在 牠們 還 沒 到 杜克 大學 之前 都 是 如此 。 杜克 大學 的 科學家 團隊 將 一 群 身 上 有 野鼠色 基因 的 小鼠 分成 兩 組 ： 控制組 和 實驗組 。 他們 沒有 對 控制組 特別 做 什麼 ， 單純 讓 小鼠 正常 飲食 ， 再 讓 黃色 的 胖 米老鼠 和 黃色 的 胖米妮 交配 ， 生下 黃色 的 胖 鼠 寶寶 。 沒有 什麼 驚人 之 處 。 實驗組 的 小鼠 也 進行 交配 ， 但 這 組 的 待產 母鼠 獲得 了 稍微 好 一點 的 產 前 照護 ： 除了 正常 飲食 外 ， 還 多 補充 了 維生素 。 事實 上 ， 這些 小鼠 得到 的 多 種 化合物 組合 ， 正 是 類似 於 今日 孕婦 會 得到 的 產 前 維生素 ： 維生素 B12 、 葉酸 、 甜菜鹼 、 膽鹼 。 實驗 結果 震驚 了 整 個 遺傳學界 。 與 黃色 胖 雄 鼠 交配 的 黃色 胖 母鼠 ， 生下 了 棕色 瘦小 的 鼠 寶寶 。 這 個 結果 似乎 把 科學界 對 遺傳 的 瞭解 全 都 拋到 了 九霄雲外 。 檢視 棕鼠 寶寶 的 基因 後 ， 只 加深 了 謎團 ， 因為 牠們 的 基因 確實 與 雙親 一致 。 棕色 瘦鼠 身 上 的 野鼠色 基因 就 位於 本來 應該 要 在 的 地方 ， 準備好 發出 讓 小鼠 變 得 又 胖 又 黃 的 指令 。 那 究竟 發生 了 什麼 事 ？ 基本 上 ， 餵給 懷孕 母鼠 的 維生素 營養 補充品 中 ， 有 一 種 或 多 種 的 化合物 送到 了 小鼠 胚胎 ， 把 野鼠色 基因 切換到 「 關閉 」 的 位置 。 小鼠 寶寶 出生 後 ， DNA 依然 包含 野鼠色 基因 ， 卻 沒有 表現出來 ， 因為 化學 物質 附著 在 該 基因 上 ， 抑制 了 基因 的 指令 。 上述 抑制 基因 的 過程 ， 稱為 DNA 甲基化 。 當 甲基化 發生 時 ， 就 代表 甲基群 的 化合物 與 基因 結合 ， 改變 基因 表現 的 方式 ， 卻 沒有 真的 改變 DNA 本身 。 維生素 營養 補充品 中 的 化合物 包含 了 甲基 供體 ， 也 就 是 可 形成 上述 甲基群 的 分子 ， 能 變成 這 種 基因 的 停止 標誌 。 變成 棕色 又 瘦巴巴 的 模樣 ， 不 是 小鼠 透過 甲基化 所 得到 的 唯一 好處 。 小鼠 身 上 的 基因 也 與 糖尿病 和 癌症 的 高 罹患率 有關 。 野鼠色 基因 被 關閉 的 小鼠 ， 得到 癌症 和 糖尿病 的 機率 遠 低於 雙親 。 當然 了 ， 我們 長久以來 都 曉得 的 基本 觀念 ， 就 是 待產 母親 營養