讓 心臟 、 神經 系統 、 凝血 功能 、 免疫 系統 正常 運作 ， 維生素 D 也 至 關 重要 。 一旦 維生素 D 不足 ， 成人 容易 罹患 骨質 疏鬆 症 ， 小孩 則 容易 罹患 稱為 佝僂病 （ rickets ） 的 疾病 ， 造成 骨骼 生長 異常 和 畸形 。 研究 也 顯示 ， 維生素 D 缺乏 會 影響 發展出 數十 種 疾病 的 可能性 ， 無論 是 各 類 癌症 ， 或是 糖尿病 、 心臟 疾病 、 關節炎 、 牛皮癬 、 心理 疾病 等等 。 二十世紀 初期 ， 維生素 D 和 佝僂病 之間 的 關係 確立 後 ， 美國 的 牛奶 就 開始 添加 維生素 D ， 讓 該 國 的 佝僂病 幾乎 銷聲匿跡 。 不過 ， 我們 其實 不必 靠 添加 維生素 D 的 牛奶 來 獲得 這 種 維生素 。 維生素 D 與 多數 維生素 不同 ， 可 由 人體 自行 製造 （ 一般而言 ， 維生素 是 一 種 動物 賴以為生 的 有機 化合物 ， 卻 大都 只 能 從 體 外 攝取 ） 。 我們 製造 維生素 D 的 方法 ， 是 轉換 另 一 種 物質 ， 而 後者 就 像 陽光 ， 是 現今 變 得 聲譽 不佳 ， 對 我們 的 生存 來 說 卻 是 百分之百 必要 的 存在 ── 那 就 是 膽固醇 。 膽固醇 是 製造 和 維持 細胞膜 所 需 的 必要 物質 ， 也 協助 大腦 傳送 訊號 至 免疫 系統 ， 保護 我們 對抗 癌症 和 其他 疾病 。 膽固醇 是 製造 雌激素 、 睾固酮 、 其他 荷爾蒙 的 關鍵 基本 組成 單位 。 膽固醇 也 是 人體 製造 維生素 D 的 必要 成分 ， 而 維生素 D 的 製程 會 經由 一 種 仰賴 陽光 的 化學 過程 ， 與 光合作用 很 類似 。 當 我們 接觸到 適當 的 陽光 ， 皮膚 就 會 將 膽固醇 轉化成 維生素 D 。 這 個 過程 需要 的 陽光 是 紫外線 B （ UVB ） ， 通常 日正當中 的 時候 陽光 會 最 強 ， 也 就 是 每 天 大約 中午 過後 的 數 小時 。 在 距離 赤道 較 遠 的 部分 地區 ， 冬季 期間 只 有 非常 少 的 紫外線 B光 會 照射到 地表 。 幸好 ， 人體 製造 維生素 D 的 效率 非常 高 ， 只要 接觸到 充足 陽光 ， 同時 體 內 有 足夠 的 膽固醇 ， 通常 就 能 累積 足量 的 維生素 D ， 度過 較為 昏暗 的 冬季 月分 。 順帶 一 提 ， 你 下 次 去 檢查 膽固醇 時 ， 留意 一下 是 哪 個 季節 。 由於 陽光 會 把 膽固醇 轉化成 維生素 D ， 我們 的 膽固醇 數值 在 冬季 可能 會 偏 高 ， 因為 一般人 在 這 段 期間 會 持續 製造 和 吃下 膽固醇 ， 但 曬到 可以 轉化 膽固醇 的 陽光 機會 卻 比較 少 。 值得 注意 的 有趣 一點 是 ， 防曬乳 不只 會 擋下 讓 我們 曬黑 的 紫外線 ， 也 會 擋下 我們 製造 維生素 D 所 需 的 紫外線 。 澳洲 最近 發起 了 一 項 反 皮膚癌 的 運動 ， 叫作 「 穿 長袖 、 搽 防曬 、 戴 帽子 」 （ Slip-Slop-Slap ） 。 結果 這 項 活動 造成 了 意外 的 狀況 ： 當 澳洲人 的 紫外線 吸收量 變少 時 ， 維生素 D 缺乏 的 比例 也 增多 了 。 另一方面 ， 研究 人員 發現 ， 曬太陽 其實 可以 幫助 有 維生素 D 缺乏 問題 的 人 。 克隆氏症 （ Crohn ’s disease ） 這 種 疾病 的 其中 一 種 症狀 就 是 小腸 嚴重 發炎 。 小腸 發炎 除了 帶來 不適 ， 也 會 影響 人體 吸收 營養素 ， 包括 維生素 D 。 多數 克隆氏症 患者 也 都 有 維生素 D 缺乏症 。 有些 醫生 為了 讓 患者 體 內 的 維生素 D 含量 恢復 健康 數值 ， 現在 會 囑咐 患者 一 週 躺 三 次 紫外線 B光 的 日曬床 ， 而且 要 持續 六 個 月 ！ 人工 合成 葉酸 或 天然葉酸 （ 差別 在於 形式 不同 ） 對 人類 的 生命 來 說 ， 也 跟 維生素 D 一樣 重要 。 葉酸 一 詞 源自 拉丁文 的 「 葉子 」 ， 因為 天然葉酸 的 最佳 來源 之 一 就 是 葉菜類 ， 例如 菠菜 和 甘藍 。 葉酸 是 細胞 生長 系統 不可或缺 的 一 環 ， 有助於 人體 在 細胞 分裂 時 複製 DNA 。 人類 生長 最 快速 的 時期 ， 特別 是 懷孕 期間 ， 葉酸 當然 是 必 不可 少 。 孕婦 體內 葉酸 太少 的話 ， 會 大幅 提高 胎兒 出現 嚴重 先天 缺陷 的 風險 ， 其中 包括 脊柱裂 ， 這 是 一 種 脊柱 變形 的 疾病 ， 通常 會 導致 癱瘓 。 而 正 如 前面 所 說 ， 紫外線 會 破壞 人體 內 的 葉酸 。 一九九○年代 中期 ， 有 一 位 阿根廷 小兒科 醫生 回報 ， 三 名 健康 女性 在 懷孕 期間 使用 室 內 日曬床 後 ， 全 都 生下 有 神經管 缺損 的 小孩 。 這 純屬 巧合 嗎 ？ 恐怕 不 是 。 葉酸 當然 不 是 只有 在 孕期 才 重要 。 缺乏 葉酸 也 與 貧血 有 直接 關係 ， 因為 葉酸 有助於 製造 紅血球 。 ⊕ __UNDEF__ 你 很 可能 聽 過 ， 皮膚 是 人體 最 大 的 器官 。 從 各 方面 來 看 ， 皮膚 這 種 器官 就 是 負責 掌管 與 免疫 系統 、 神經 系統 、 循環 系統 、 新陳代謝 有關 的 重要 功能 。 皮膚 保護 儲存 在 身體 的 葉酸 ， 而 葉酸 也 是 皮膚 中 製造 維生素 D 的 一 大 關鍵 。 也許 你 已經 猜到 了 ， 人類 的 眾多 不同 膚色 ， 與 某 個 族群 曾 長 時間 接觸到 多少 陽光 有關 。 但 膚色 較 深 並 不 只 是 人 為 了 保護 自己 不 曬傷 的 適應 結果 ， 也 是 要 避免 葉酸 流失 的 適應 策略 。 膚色 愈 深 ， 吸收 的 紫外線 就 愈 少 。 膚色 是 由 黑色素 的 含量 和 種類 所 決定 ， 而 由 人體 製造 的 黑色素 是 一 種 會 吸收 陽光 的 特化 色素 。 黑色素 有 兩 種 ， 紅色 或 黃色 的 褐黑 色素 ， 以及 棕色 或 黑色 的 真黑 色素 ， 兩 者 皆 由 黑色素 細胞 製造 。 世界 上 每 個 人 的 黑色素 細胞 數量 都 差不多 ， 膚色 的 差異 主要 是 取決 於 這些 小 黑色素 工廠 的 產量 有 多 高 ， 再 來 才 是 看 這些 小 工廠 製造出來 的 是 哪 種 黑色素 。 舉例 來 說 ， 多數 非洲人 黑色素 細胞 所 製造 的 黑色素 ， 數量 會 比 北歐人 黑色素 細胞 製造 的 多出 數 倍 ， 而且 絕大部分 都 是 真 黑 色素 ， 也 就 是 棕色 或 黑色 的 那 一 種 。 黑色素 的 多寡 也 會 決定 一 個 人 的 髮色 和 瞳色 。 黑色素 愈 多 ， 就 代表 髮色 和 瞳色 愈 深 。 白化症 患者 的 乳白色 皮膚 ， 就是 因為 缺乏 一 種 酵素 ， 導致 體 內 很 難 或 無法 製造 黑色素 。 你 如果 看到 白化症 患者 往往 會 有 的 粉色 或 紅色 眼睛 ， 其實 就是 看到 眼球 後方 視網膜 上 的 微血管 ， 因為 他們 的 虹膜 缺乏 色素 ， 才 使得 眼 底 的 微血管 清楚 可 見 。 大家 都 知道 ， 膚色 會 因為 曬太陽 而 產生 某 種 程度 的 改變 。 而 引發 這 種 反應 的 便是 腦下腺 。 在 正常 情況 下 ， 人 幾乎 只要 一 接觸到 陽光 ， 腦下腺 就 會 分泌 能 刺激 黑色素 細胞 運作 的 荷爾蒙 ， 導致 黑色素 細胞 開始 製造 過量 的 黑色素 。 不幸 的 是 ， 要 打斷 這 個 過程 非常 容易 。 由於 腦下腺 是 從 視神經 獲得 資訊 ， 所以 當 視 神經 感覺到 有 陽光 ， 就 會 通知 腦下腺 ， 活化 黑色素 細胞 。 猜猜 看 當 你 戴 著 太陽眼鏡 時 會 發生 什麼 事 ？ 視神經 接收到 的 陽光 大量 減少 ， 傳送到 腦下腺 的 警訊 也 大量 減少 ， 刺激 黑色素 細胞 運作 的 荷爾蒙 分泌 跟著 大量 減少 ， 製造出來 的 黑色素 因此 大量 減少 ， 結果 造成 更 嚴重 的 曬傷 。 如果 你 正 戴 著 時髦 的 太陽眼鏡 ， 坐 在 沙灘 上 讀 著 這 本 書 ， 請 幫 你 的 皮膚 一 個 忙 ── 把 太陽眼鏡 拿下來 。 在 古代 ， 曬黑 有助於 當時 的 人 應付 陽光 的 季節性 差異 ， 卻 不足以 保護 置身 赤道 的 斯堪地納維亞人 不 曬傷 。 像 這 種 天生 就 無法 曬黑 的 人 ， 暴露 在 直射 赤道 的 烈陽 下 就 難以 受到 保護 ， 很 容易 嚴重 曬傷 、 早衰 、 罹患 皮膚癌 ， 也 會 出現 葉酸 缺乏症 ， 而且 可能 會 致 人 於 死 。 美國 每 年 超過 六萬 人 被 診斷 患有 黑色素瘤 ， 這 是 一 種 極為 惡性 的 皮膚癌 。 歐裔 美國人 罹患 黑色素瘤 的 機率 ， 是 非裔 美國人 的 十 到 四十 倍 。 ⊕ __UNDEF__ 人類 在 演化 過程 中 ， 在 那 一 層 粗厚 烏黑 的 毛髮 下 ， 大概 也 曾 有 過 相當 淡 的 膚色 。 隨著 人類 逐漸 失去 毛髮 ， 皮膚 曝曬 在 非洲 大 太陽 的 紫外線 機會 增加 ， 威脅到 體 內 用來 孕育 健康 寶寶 所 需 的 葉酸 含量 時 ， 便 形成 了 能夠 保護 葉酸 、 阻擋 陽光 的 黑色素 及 深色 皮膚 的 演化 優勢 。 而 當 我們 祖先 中 的 部分 人口 族群 北 遷 ， 到達 陽光 比較 稀少 微弱 的 地區