但 這 表示 ， 孕育出 你 且 帶有 你 身 上 一半 染色體 的 卵子 ， 早 在 你 母親 還 在 外婆 子宮 裡 的 時候 ， 就 已經 在 母親 的 卵巢 內 製造出來 了 。 新 研究 證實 ， 你 外婆 在 傳送 表觀 遺傳 訊號 給 你 母親 時 ， 同時 也 會 把 這些 訊號 傳送給 最終 會 提供 你 身 上 一半 DNA 的 卵子 。 就 像 表觀 遺傳學 有助於 解開 薄毛 田鼠 和 群居 蝗蟲 的 謎團 ， 這 個 領域 現在 也 有助於 解釋 研究 人員 在 過去 一世紀 所 累積 的 一連串 令 人 困惑 的 關聯 。 一 組 洛杉磯 研究 團隊 發現 ， 外婆 懷孕 時 抽菸 ， 比 母親 懷孕 時 抽菸 ， 更 有 可能 讓 小孩 罹患 氣喘 。 我們 還 沒 開始 破解 表觀 遺傳 密碼 前 ， 根本 無法 解釋 這 個 關聯 。 現在 ， 科學家 已經 認為 ， 是 抽菸 的 外婆 在 她 還 是 胎兒 的 女兒 卵子 引發 了 表觀 遺傳 作用 。 如果 你 很 困惑 為什麼 外婆 的 抽菸 習慣 對 胎兒 卵子 的 影響 這麼 大 ， 那 我 必須 告訴 你 ， 其實 科學家 也 還 沒 釐清 這 之中 的 關聯 。 一 場 嚴冬 加上 納粹 施行 的 殘酷 糧食 禁運 ， 導致 荷蘭 在 一九四四年 和 一九四五年 出現 饑荒 。 在 「 冬季 大 饑荒 」 期間 ， 共 死 了 三萬 人 。 檢視 這 場 饑荒 之後 的 出生 紀錄 ， 正 是 巴爾克 證實 自己 節約 表現型 假說 的 方法 之 一 。 在 冬季 大 饑荒 期間 處於 孕期 頭 六 個 月 的 女性 ， 生下 的 嬰兒 體型 偏 小 ， 長大 後 更 容易 變 得 肥胖 ， 得到 冠狀動脈 疾病 和 各 種 癌症 。 雖然 研究 結果 仍 有 爭議 ， 研究 人員 還 回報 了 甚至 更 讓 人 意外 的 情形 ， 也 就 是 大約 二十 年 後 ， 研究 顯示 ， 這些 女性 的 孫子女 出生 時 體重 也 偏低 。 饑荒 期間 由於 營養 不良 所 引發 的 甲基 標記 ， 難道 有 可能 又 傳給 了 下 一 代 嗎 ？ 目前 還 不 清楚 ， 但 甲基化 的 影響 看起來 確實 存在 。 許多 重量級 表觀 遺傳 學者 認為 ， 表觀 遺傳 的 改變 代表 演化 以 巧妙 的 方式 ， 努力 微調 既有 的 基因組 ， 不過 這 種 看法 依然 相當 有 爭議 。 發表 小鼠 研究 的 杜克 大學 科學家 寫道 ： __UNDEF__ 我們 的 研究 結果 顯示 ， 早期 獲得 的 營養 可以 影響 表觀 遺傳 標記 是否 會 出現 … … 這 將 影響 所有 的 細胞 組織 ， 可能 就 包括 生殖 細胞系 。 因此 ， 由 營養 所 引發 的 表觀 遺傳 改變 ， 如果 沒有 完全 抹除 … … 將 帶來 貌似 合理 的 機制 ， 哺乳動物 身 上 則 可能 因此 出現 適應性 演化 。 換句話說 ， 甲基 標記 如果 沒有 清除 ， 可能 會 代代 相傳 下去 ， 最終 導致 演化 。 或是 再 換句話說 ， 父母 或 祖父母 後天 性狀 ， 最終 可以 遺傳給 其 後代 子孫 。 拉馬克 想必 會 死不瞑目 。 因為 當初 不 是 他 想出來 的 這 項 理論 ， 現在 正 準備 大放異彩 。 進行 親代 抽菸 研究 的 科學家 馬可斯 ． 潘姆布瑞 ， 就 自稱 是 「 新 拉馬克 主義 者 」 。 阿拉巴馬 大學 的 研究 人員 道格拉斯 ． 魯丹 （ Douglas Ruden ） 告訴 生命 科學 專業 雜誌 《 科學家 》 的 記者 說 ： 「 表觀 遺傳學 向來 都 屬於 拉馬克 學派 。 我 實在 不 覺得 哪裡 有 爭議 。 」 ⊕ __UNDEF__ 到 目前 為止 所 探討 的 甲基 作用 ， 大都 是 發生 在 出生 前 的 改變 ， 但 表觀 遺傳 的 改變 在 人 的 一生 中 都 會 不斷 發生 ， 因為 甲基 標記 出現 時 會 關閉 某些 基因 ， 甲基 標記 移除 後 則 會 再次 開啟 其他 基因 。 二○○四年 ， 加拿大 麥基爾 大學 的 教授 麥可 ． 明尼 （ Michael Meaney ） 發表 了 一 份 報告 ， 引發 的 轟動 幾乎 直 逼 杜克 大學 那 份 黃鼠 與 棕鼠 的 報告 。 明尼 的 研究 顯示 ， 母親 與 子女 出生 後 的 互動 關係 ， 會 促使 甲基 標記 出現 在 基因 上 ， 造成 顯著 的 表觀 遺傳 改變 。 明尼 研究 的 是 大鼠 在 出生 後 數 小時 內 ， 從 母親 身 上 得到 不同 程度 的 關注 ， 會 導致 牠們 出現 什麼 行為 。 幼 鼠 如果 受 母親 溫柔 輕 舔 ， 會 長成 自信 十足 的 大 鼠 寶寶 ， 整體 較為 放鬆 ， 並 能 應付 充滿 壓力 的 情況 ， 但 遭 母親 忽視 的 幼鼠 則 會 成為 神經質 的 不 健康 大 鼠 寶寶 。 這 聽起來 很 像 某 種 可能 會 被 捲入 先天 對上 後天 之 爭 的 實驗 ， 對 吧 ？ 先天派 的 人 可能 會 主張 ， 社交 技巧 拙劣 的 大 鼠 媽媽 把 自己 情感 憂慮 的 基因 傳給 了 大 鼠 寶寶 ， 因此 幼鼠 長大 後 社交 技巧 也 會 很 拙劣 ， 而 適應 良好 的 大 鼠 則 把 適應 良好 的 基因 傳給 了 自己 的 寶寶 。 如果 只是 這樣 ， 確實 相當 合理 ── 只不過 明尼 和 同仁 進行 了 配對 與 調換 的 實驗 。 他們 把 兩 組 鼠 寶寶 的 冷淡 母親 與 慈愛 母親 對調 。 結果 不論 親生 母親 的 行為 如何 ， 受到 百般 疼愛 的 幼鼠 都 變 得 很 沉著 鎮靜 。 你們 這些 後天派 是 不 是 聞到 勝利 的 氣息 了 ？ 假如 不管 是 哪 種 基因 組成 ， 受到 良好 照顧 的 大 鼠 都 變 得 很 健全 ， 那 就 表示 牠們 是 因為 養育 方式 ， 才 發展出 如此 的 性格 。 大自然 之 母 先 得 一 分 。 但 別 太早 下 結論 。 分析 大 鼠 基因 的 結果 顯示 ， 兩 組 大 鼠 之間 的 甲基化 模式 具有 顯著 差異 。 幼 鼠 如果 有 經過 （ 親生 或 撫養 ） 母親 認真 梳理 ， 出現 在 與 大腦 發展 相關 基因 附近 的 甲基 標記會 減少 。 母親 溫柔 的 關心 以 某 種 方式 促使 甲基 標記 被 移除 ， 如果 這些 標記 不 移除 的話 ， 可能 會 阻礙 或 防止 幼鼠 大腦 的 部分 發育 ， 這 幾乎 就 像 是 大 鼠 媽媽 把 標記 舔掉 了 。 在 這些 大 鼠 寶寶 的 身 上 ， 負責 抑制 壓力 反應 的 腦區 發育 也 較為 成熟 。 這 不 是 先天 對上 後天 ， 而是 先天 加上 後天 。 明尼 的 論文 又 是 一 件 轟動 之 作 。 光 是 親 代 照料 （ 父母親 照顧 ） 這麼 簡單 的 事 ， 就 能 改變 活生生 的 動物 的 基因 表現 方式 。 這 種 概念 實在 太 令 人 震驚 了 ， 有 些 人 一時 難以 接受 。 實際 上 ， 一 位 著名 期刊 的 審稿人 竟然 甚至 寫 說 ， 儘管 研究 人員 仔細 地 歷歷 舉證 ， 他 還是 拒絕 相信 這 種 情況 可能 成真 。 事情 照理 說 不 該 是 如此 。 但 確實 就 是 如此 。 ⊕ __UNDEF__ 我們 其實 不 太 確定 人類 嬰兒 獲得 雙親 的 照顧 ， 是否 會 對 人類 大腦 的 發育 有 相同 的 效果 。 不過 ， 就 某 種 意義 來 說 ， 這 不 重要 ， 因為 我們 早 就 知道 從 出生 到 童年 早期 的 親子 關係 連結 ， 對 孩子 的 情緒 發展 具有 深遠 影響 。 我們 知道 懂得 關心 的 慈愛 父母 ， 其 情緒 狀態 會 透過 某 種 心理 的 甲基化 傳給 子女 ， 任何 會 讓 父母 更加 焦慮 的 情況 也 是 如此 。 不論 是 婚姻 瓦解 、 健康 問題 ， 還是 財務 困難 ， 都 可能 增加 新手 父母 的 壓力 ， 干擾 親子 之間 的 關係 。 父母 如果 承受 過多 壓力 ， 小孩 比較 容易 感到 沮喪 ， 自制力 也 較 差 ； 父母 如果 感覺 起來 輕鬆 自在 ， 也 隨時 都 陪 在 身旁 ， 小孩 往往 會 比較 快樂 健康 。 雖然 我們 不 知道 養育 新生兒 的 方式 是否 真的 會 改變 腦部 發育 ， 針對 動物 研究 這 種 表觀 遺傳 關聯 的 科學家 認為 ， 人類 不 太 可能 有 被 排除 在 外 。 事實 上 ， 從 整體 來 看 ， 人類 在 幼時 應該 更 容易 受到 表觀 遺傳 作用 的 影響 。 畢竟 ， 人類 出生 後 的 認知 發展 和 生理 發展 ， 遠 比 多數 其他 哺乳動物 都 還要 來得 重要 。 ⊕ __UNDEF__ 甲基化 就 像 突變 ， 本身 不 好 也 不 壞 ， 結果 全 取決 於 開啟 或 關閉 哪 個 基因 ， 以及 開關 的 原因 。 例如 ， 懷孕 小鼠 營養 充足 ， 導致 野鼠色 基因 上 的 甲基 標記 增加 ， 讓 一 整 個 世代 的 小鼠 寶寶 從 變 得 又 胖 又 黃 的 未來 中 解放出來 。 大鼠 的 親代 照料 行為 ， 促使 負責 腦部 發育 基因 附近 的 甲基 標記 被 移除 。 這 點 也 同樣 適用 在 人類 身 上 。 有 些 基因 最好 關閉 ， 也 有 些 基因 我們 希望 能 全天候 值班 。 甲基化 也 未必 只 會 把 基因 完全 關閉 ， 基因 可以 部分 甲基化 ， 而 甲基化 的 程度 與 基因 最終 保持 的 活化 程度 有關 ， 甲基化 愈 少 ，