的 助益 。 這些 助益 可 分為 兩 類 ： 情緒 的 調控 （ 尤其 是 管理 壓力 的 能力 ） 和 認知 （ 尤其 是 專注 的 能力 ） 。 簡單 的 說 ， 正念 使 你 安靜下來 。 這 會 帶給 你 各 種 的 行為 後果 ， 比如說 ， 有 練習 正念 的 老人 睡 得 比 沒有 練習 正念 的 老人 好 ， 這 可能 是 因為 正念 降低 了 皮質醇 的 濃度 。 正念 的 老人 他們 憂鬱 和 焦慮 的 程度 都 低 了 很多 。 他們 說 ， 他們 去 反芻 負面 事件 的 次數 變少 了 。 他們 也 不 覺得 那麼 寂寞 。 有時 甚至 覺得 每 天 快樂 的 質 和 量 都 有 很 大 的 提升 。 雖然 還 沒有 直接 的 去 測量 ， 但 有 些 研究 者 相信 正念 會 延長 壽命 。 這 並非 隨便 說說 。 他們 指出 正念 在 免疫 系統 和 心血管 系統 上 的 作用 。 那些 練習 正念 的 老人家 比較 少 得 傳染病 ， 他們 在 心血管 健康 指標 上 ， 也 比 沒 練習 正念 的 老人 多 百分之八十六 的 機會 落在 正分 的 範圍 上 。 由於 心臟病 、 高血壓 和 免疫 系統 失調 跟 早逝 有關 （ 憂鬱症 也 是 ） ， 因此 這些 科學家 的 相信 可能 有所 本 。 正念 對 認知 也 有 正面 作用 ， 其中 注意力 被 提升 得 最多 。 有 一 篇 回顧 正念 效應 的 論文 說 ： 「 最 大 的 發現 是 ， 經過 以 正念 為 基礎 的 默觀 練習 之後 ， 顯著 的 加強 了 注意力 （ 例如 降低 對 刺激 的 過度 選擇 〔 stimulus overselectivity 〕 、 提升 了 持續 維持 注意力 ， 並且 顯著 的 縮短 注意力 眨眼 __UNDEF__ 〔 attentional blink ， 又 稱 注意力 暫 失 〕 。 現在 也 有 證據 ， 正念 可以 提升 整體 的 認知 功能 和 執行 功能 。 」 這些 數據 都 很 樂觀 ， 我 挑 注意力 眨眼 出來 做 詳細 的 解釋 。 注意力 眨眼 是 指 大腦 在 切換 作業 時 所 發生 的 注意力 延遲 。 大腦 切換 作業 需要 時間 ， 一般 需要 五百 毫秒 ， 大約 就 是 眨 一 次 眼 的 時間 。 年紀 越 大 ， 需要 越 長 的 時間 來 切換 作業 ， 這 個 眨眼 的 時間 就 更 長 。 除非 你 讓 老化 的 大腦 接受 正念 的 訓練 ， 那麼 你 切換 作業 的 速度 可以 比 同 年齡 的 人 快 到 百分之三十 。 這 個 速度 幾乎 是 沒有 接受 正念 訓練 的 二十幾 歲 年輕人 的 速度 ！ 這 是 很 大 的 差別 。 正念 改變 了 你 老化 的 心智 操控 注意力 資源 的 能力 ， 使 你 的 心智 更 有 效率 。 我們 在 後面 會 看到 ， 年老 的 大腦 把 送進來 的 感官 訊息 整理 分類 的 能力 退化 了 很多 ， 但是 正念 可以 增進 大腦 分類 的 效率 。 如 你 所 知 ， 神經 細胞體 中 有 細胞核 ， 它 是 小小 的 圓球 ， 負有 命令 和 控制 的 功能 。 它 之所以 負有 這些 責任 ， 是 因為 這 充滿 鹽水 的 圓球 中 含有 細細長長 的 __UNDEF__ 分子 。 這 個 螺旋狀 的 __UNDEF__ 小 巨 __UNDEF__ 人 施展 威力 的 方法 之 一 ， 就 是 下達 指令 製造 蛋白質 ， 蛋白質 對於 人 的 生命 來 說 就 像 呼吸 一樣 重要 。 然而 製造 蛋白質 需要 先 解決 一 個 問題 ， 由於 __UNDEF__ 緊緊 鎖 在 細胞核 中 ， 但是 製造 蛋白質 __UNDEF__ 的 地方 卻 被 永久 隔離 在 細胞核 之外 ， 被迫 只 能 進駐 在 細胞體 （ 即 細胞質 ） 中 。 不能 動 的 __UNDEF__ 只好 製造 小小 的 、 可以 攜帶 的 指令 ， 叫 __UNDEF__ （ 核糖核酸 ） 這 個 信使 幫忙 傳遞 。 可以 自由 進出 細 胞核 到 細胞質 中 。 一旦 __UNDEF__ 進到 細胞質 後 ， 分子 機制 就 可以 讀取 __UNDEF__ 所 攜帶 的 訊息 ， 去 命令 製造 蛋白質 的 機制 開始 製造 蛋白質 。 新 的 蛋白質 就 開始 產出 ， 一 開始 的 分子 形式 很 大 ， 通常 很 笨拙 也 無用 ， 必須 經過 編輯 的 處理 ， 把 不 需要 的 部分 修剪掉 ， 重要 的 部分 重新 安排 ， 小 的 分子 加上去 ， 使 這 個 蛋白質 可以 有 作用 。 這 個 歷程 叫做 「 後 轉譯 修飾 」 （ post-translational modification ） ， 這 一 點 對 類 澱粉 蛋白 假說 非常 重要 。 若 在 顯微鏡 底下 檢視 死 於 阿茲海默症 病人 的 大腦 ， 你 會 看到 大腦 像 被 黑社會 分子 掃射 過 一樣 千瘡百孔 。 你 看到 死亡 神經 細胞 的 碎屑 ， 原本 健康 的 組織 現在 充滿 一 個 一 個 的 洞 ， 還 出現 奇怪 的 類 澱粉 蛋白 團塊 ， 堆積 在 殘活 的 細胞 外面 ， 這些 稱為 斑塊 （ plaque ） ， 長 得 很 像 有 絨毛 的 肉丸子 。 類 澱粉 蛋白 本來 應該 要 經過 後 轉譯 修飾 的 ， 但是 在 阿茲海默症 病人 身 上 ， 這 個 修飾 的 機制 出 了 問題 ， 原因 可能 來自 基因 緣故 。 後 轉譯 修飾 功能 異常 會 製造出 一 堆 黏黏 的 碎片 ， 叫做 「 β 類 澱粉 蛋白 」 （ amyloid beta / A-beta , A β ） ， 堆積成 有毒 的 硬塊 ， 甚至 會 產生 毒性 更 強 的 可溶性 半 塊狀物 。 這 就 好像 形成 了 一 個 憤怒 的 黑手黨 教父 ， 它 旋即 下令 殺死 神經元 ， 雖然 有 些 大老會 自己 出手 （ 突觸 是 它們 最 喜歡 的 目標 ） ， 大部分 的 時候 ， 它們 把 這 個 骯髒 的 工作 交給 另 一 個 蛋白質 去 做 ， 你 可以 想像 那 個 蛋白質 就 是 所謂 的 「 槍手 」 。 這些 喜歡 扣板機 的 殺手 就 是 那些 神經 纖維 纏結 （ tangle ） ， 它們 出現 在 活 的 神經元 中 ， 看起來 像 一 群 糾纏 在一起 的 毒蛇 。 這些 神經 纖維 纏結 是 由 一 種 叫 「 陶 」 （ tau ） 的 蛋白質 所 組成 ， 它們 在 正常 的 時候 是 很 常見 而且 很 有用 的 ， 但是 不 知道 什麼 原因 ， 類 澱粉 蛋白 這 個 黑手黨 教父 下令 神經元 去 製造 修飾 過 的 、 纖維狀 的 有毒 陶 蛋白 ， 而 會 毀壞 神經元 內部 、 殺死 神經 細胞 的 是 這 一 種 「 陶 蛋白 」 。 細胞 死亡 後 ， 它們 從 細胞 中 跑出來 ， 遊離 在 細胞 間 的 空間 中 ， 在 那裡 ， 它們 可以 自由 殺死 其他 的 神經 細胞 。 它們 闢出 一 條 毀滅 之 道 ， 從 摧毀 突觸 到 摧毀 神經元 ， 在 大腦 中 留下 血淋淋 的 滿目瘡痍 。 在 阿茲海默症 的 後期 ， 病人 的 大腦 像是 一 個 乾掉 的 海棉 ， 到處 是 洞 。 至少 有 些 人 是 這樣 想 的 。 這 個 類 澱粉 蛋白 假說 令 很多 人 不解 ， 疑點 很多 ， 主要 原因 是 有 人 大腦 中 充滿 了 澱粉 斑塊 和 陶蛋白 纏結 ， 但是 卻 沒有 發病 。 有 些 人 病 得 很 厲害 ， 大腦 中 卻 沒有 斑塊 和 纏結 。 誰 是 第一 個 出現 這 種 現象 的 人 呢 ？ 修女 。 修女 研究 __UNDEF__ __UNDEF__ 「 我 只有 在 晚上 才 退休 ！ 」 瑪莉 修女 驕傲 的 對 她 的 同事 說 ， 桀敖不馴 得 像 個 青春期 的 少女 ， 而 她 是 說 真 的 。 她 到 八十多 歲 仍然 充滿 了 活力 ， 別 小看 她 那 四 呎 半 、 九十 磅 的 小 身軀 。 瑪莉 修女 教 當地 的 初中 教 了 幾乎 七十 年 ， 即使 她 退休 了 ， 身邊 仍然 圍繞 著 年輕 的 修女 ， 是 她們 修道院 最 強有力 的 發電機 ， 直到 她 一百零一 歲 過世 為止 。 瑪莉 修女 是 有名 的 修女 研究 （ Nun __UNDEF__ Study ） 中 的 一 員 ， 她 不只 將 她 的 自傳 奉獻給 科學 做 研究 ， 死 後 也 將 大腦 捐出 以 供 解剖 。 修女 研究 最早 是 史諾頓 （ David Snowdon ） 醫生 設計 的 ， 他 專門 在 阿茲海默症 病人 死 後 研究 他們 的 大腦 。 他 遭遇 的 問題 跟 其他 很多 的 研究者 一樣 ， 就是 如何 找到 願意 在 死 後 捐贈 大腦 的 健康 老人 ， 用 他們 的 大腦 來 跟 阿茲海默症 病人 的 大腦 做 比較 （ 也 就 是 控制組 ） 。 這些 人 必須 是 沒有 酗酒 、 沒有 吸毒 ， 有 著 非常 乾淨 、 健康 的 生活 型態 的 人 才 行 （ 因為 酒精 和 毒品 會 改變 大腦 ） 。 沒想到 解決 方法 就 在 他 南邊 幾 哩 路 的 地方 。 那邊 有 個 天主教 的 修道院 ， 正巧 就 在 他 工作 的 明尼蘇達 大學 （ University __UNDEF__ of __UNDEF__ Minnesota ） 附近 ， 他 有 了 一 個 想法 ： 那些 聖母 學校 修女會 （ School Sisters __UNDEF__ of Notre Dame ） 的 修女 們 會不會 願意 參加 一 個 長期 的 研究 計畫 呢 ？ 她們 許多 人 都 上了年紀 ， 有些 已經 出現 阿茲海默症 的 症狀 了 ， 是 最 理想 的 研究 受 試 者 ， 而且 她們 的 生活 都 有 詳細 的 記錄 ， 多數 都 不 抽菸 、 喝 酒 或 吸毒 。 史諾頓 只要 在