， 也 是 從 倫敦 來 的 ， 還 有 ─ 」 __UNDEF__ 「 海斯汀 上尉 。 」 白羅 說 。 「 很 高興 見到 你們 ， 先生 們 ， 」 巴納德 先生 木然 地 說 ， 「 請 進 。 我 不 知道 我 可憐 的 太太 是否 可以 見 你們 。 她 已經 完全 崩潰 了 。 」 當 我們 在 平房 的 客廳 裡 坐定 時 ， 巴納德 太太 總算 露 了 面 。 很 顯然 ， 她 哭 得 悲痛欲絕 ， 兩 眼 紅腫 ， 步履 蹣跚 ， 看 得 出 深受 打擊 。 「 怎麼 ， 你 沒 事 吧 。 」 巴納德 先生 說 ， 「 你 確定 沒 事 了 嗎 ？ 」 他 扶 著 她 的 肩膀 ， 把 她 攙進 一 把 椅子 當中 。 「 刑事 主任 很 好心 ， 」 巴納德 先生 說 ， 「 他 把 消息 通知 我們 後 ， 說 是 要 等到 我們 的 震驚 平復 之後 ， 再 來 調查 問題 。 」 「 這 太 殘忍 ， 太 殘忍 了 ， 」 巴納德 太太 淚流滿面 地 哭泣 。 「 再 沒有 比 它 更 殘忍 的 事 了 。 」 她 聲音 中 帶有 輕微 的 吟唱 聲調 ， 我 原 以為 是 外國 口音 。 直到 我 想起 門 上 的 姓名 ， 才 意識到 ， 她 講話 中 的 某些 發音 表明 她 是 威爾斯人 。 「 我 了解 ， 這 的確 令 人 深感 悲痛 ， 女士 。 」 克羅姆 說 ， 「 我們 非常 同情 你 ， 可是 我們 想要 了解 所有 真相 ， 以便 能 盡快 展開 工作 。 」 「 說 得 沒 錯 ， 沒 錯 。 」 巴納德 先生 點頭 表示 贊同 。 「 據 我 所 知 ， 你 女兒 二十三 歲 了 。 她 與 你們 住 在一起 ， 在 黃貓 餐廳 工作 ， 對 吧 ？ 」 「 沒 錯 。 」 「 這 地方 是 新建 的 ， 是 吧 ？ 你 以前 住 在 哪兒 ？ 」 「 我 在 肯寧頓 做 些 五金 生意 ， 兩 年 前 退休 了 。 我們 一直 很 想 住 在 海邊 。 」 「 你 有 兩 個 女兒 ？ 」 「 是 的 ， 大 女兒 在 倫敦 一 家 公司 工作 。 」 「 昨晚 你 女兒 沒 回家 ， 你們 難道 不 感到 緊張 嗎 ？ 」 「 我們 並 不 知道 她 沒 回來 。 」 巴納德 太太 流 著 淚 說 ， 「 她 爸爸 和 我 習慣 早 睡 ， 九點鐘 就 上床 休息 。 我們 並 不 知道 貝蒂 沒 回家 ， 直到 警察 來 告訴 我 ， 說 …… 說 …… 」 __UNDEF__ 她 情不自禁 地 痛哭 起來 。 「 你 女兒 是否 經常 很 晚 才 回家 ？ 」 「 警官 ， 你 應該 知道 現在 的 女孩子 ， 」 巴納德 說 ， 「 她們 挺 獨立 的 。 在 這 種 夏天 的 晚上 ， 她們 才 不會 急匆匆 地 趕 回 家 。 貝蒂 通常 十一點鐘 才 回家 。 」 「 她 怎麼 進來 ？ 門 開 著 嗎 ？ 」 「 鑰匙 放 在 墊子 下面 ， 我們 一向 如此 。 」 「 我 想 ， 有 謠傳 說 你 女兒 已經 訂婚 了 。 」 「 這 個 時代 他們 不 時興 正式 訂婚 。 」 巴納德 先生 說 。 「 他 叫 唐納德． 弗雷澤 ， 我 喜歡 他 ， 非常 喜歡 他 ， 」 巴納德 太太 說 ， 「 可憐 的 孩子 ， 這 消息 對 他 來說 一定 是 很 可怕 。 我 在 想 ， 他 是否 已經 知道 ？ 」 「 聽說 他 是 在 考特 與 本斯基 公司 工作 ？ 」 「 是 ， 他們 經營 房地產 。 」 「 他 下班 之後 ， 是 不 是 多半 和 你 女兒 約會 ？ 」 「 他們 並 不 是 每 天 晚上 都 見面 ， 大概 每 週一 兩 次 吧 。 」 「 你 是否 知道 昨晚 他們 有沒有 約會 ？ 」 「 她 沒 說 。 貝蒂 對 她 要 做 什麼 事 、 要 去 哪兒 ， 從來 都 不會 多 說 。 但 她 是 個 好 女孩 。 哦 ， 我 簡直 不能 相信 。 」 巴納德 太太 又 開始 抽泣 起來 。 「 鎮靜 點 ， 老伴 ， 振作 一點 。 」 她 丈夫 勸解 道 ， 「 我們 快 回答完 了 。 」 「 我 想 唐納德 永遠 也 … … 永遠 也 … … 」 巴納德 太太 哭泣 著 說 。 「 振作 點 吧 。 」 巴納德 先生 重複 道 。 「 我 很 願意 協助 你們 ， 可是 事實 上 我 一無所知 ， 我 一無所知 ， 也 無法 幫助 你們 找到 那 個 該死 的 壞蛋 。 貝蒂 是 個 可愛 的 、 快樂 的 女孩 ─ 她 與 那 個 正派 的 年輕人 來往 ， 總 讓 我們 回憶起 我們 自己 的 年輕 時代 。 令 我 感到 不解 的 是 ， 誰 會 想要 謀害 她 呢 ？ 這 實在 是 沒有 道理 。 」 「 你 一直 很 坦誠 ， 巴納德 先生 。 」 克羅姆 說 ， 「 我 也 照實 告訴 你 我 想要 幹什麼 。 我 想 去 看看 巴納德 小姐 的 房間 。 那兒 也許 會 有 信件 什麼 的 ， 或是 日記本 。 」 「 請 過去 看 吧 。 」 巴納德 先生 說 ， 站起身 來 。 他 帶路 ， 克羅姆 跟隨 他 ， 然後 是 白羅 ， 隨後 是 凱爾西 ， 我 殿後 。 我 停下來 繫 鞋帶 ， 就 在 這 時候 ， 一 輛 計程車 在 門口 停 了 下來 ， 車 內 下來 一 位 女孩 ， 她 付錢 給 司機 後 ， 匆忙 向 房子 這邊 走來 ， 手 中 提 著 一 只 箱子 。 她 進 門 時 見到 我 ， 便 愣 在 那兒 。 她 的 姿態 奇特 ， 吸引 著 我 的 目光 。 「 你 是 誰 ？ 」 她 說 。 我 走下 幾 個 台階 ， 深感 尷尬 ， 不 知 如何 回答 。 我 要 報上 姓名 嗎 ？ 或 就 說 我 是 和 警方 一起 來 的 ？ 這 個 小姐 卻 沒有 時間 讓 我 做 決定 。 「 哦 ， 」 她 說 ， 「 我 也 猜 得 出來 。 」 她 摘下 白色 小 羊毛帽 ， 扔到 地 上 。 她 轉 了 轉身 ， 光 照到 她 身 上 ， 我 現在 可以 更 清楚 地 觀察 她 。 我 對 她 的 第一 印象 是 ， 小時候 我 的 姐妹 們 玩耍 的 荷蘭 娃娃 。 她 頭髮 烏黑 ， 前額 剪成 直直 的 短 瀏海 。 她 的 顴骨 很 高 ， 整 個 身形 是 一 種 怪異 、 僵硬 的 現代感 ， 然而 挺 吸引人 的 。 她 長 得 不 怎麼 漂亮 ， 相當 平庸 ， 但 她 身 上 有 一 種 強烈 的 特質 ， 有 股 說服力 ， 使 人 沒有 辦法 忽略 她 。 「 你 是 巴納德 小姐 ？ 」 我 問 。 「 我 是 梅根 ． 巴納德 。 我 想 ， 你 是 警察局 的 人 ？ 」 「 哦 ， 」 我 說 ， 「 也 不 完全 是 ─ 」 __UNDEF__ 她 打斷 我 的 話 。 「 我 認為 我 沒 什麼 可以 告訴 你 的 。 我 妹妹 是 個 美麗 聰明 的 女孩子 ， 她 沒有 男朋友 。 早安 ！ 」 她 說話 時 快速 地 衝 我 一 笑 ， 挑戰性 地 注視 著 我 。 「 我 相信 ， 這 個 說法 很 恰當 。 」 她 說 。 「 我 可 不 是 記者 ， 如果 你 那樣 認為 的話 。 」 「 那麼 ， 你 是 誰 ？ 」 她 環顧 四周 。 「 我 媽 和 我 爸 在 哪兒 ？ 」 「 你 父母 正 帶 著 警察 查視 你 妹妹 的 房間 。 你 母親 進 房間 去 了 ， 她 很 難過 。 」 這 小姐 看來 像 是 做 了 個 決定 。 「 跟 我 來 吧 。 」 她 說 。 她 拉開 一 扇 門 ， 走 了 過去 。 我 跟著 她 ， 發現 自己 置身 於 一 間 小巧 、 潔淨 的 廚房 中 。 我 正 要 關上 身後 的 門 ， 卻 意想不到 地 遇到 阻力 ─ 原來 白羅 靜靜 地 閃 了 進來 ， 掩上 身後 的 門 。 「 是 巴納德 小姐 嗎 ？ 」 他 迅速 鞠躬 說 。 「 這 位 是 赫丘勒 ． 白羅 。 」 我 說 。 梅根 ． 巴納德 快速 地 打量 了 他 一 眼 ， 好像 心 裡 在 嘀咕 著 。 「 我 聽說 過 你 ， 」 她 說 ， 「 你 是 位 上流 社會 的 私人 偵探 ， 不 是 嗎 ？ 」 「 這 個 形容 聽起來 不 太 悅耳 ， 但 也 不能 說錯 。 」 白羅 說 。 這 小姐 在 廚房 桌 邊 坐下 ， 她 從 包包 中 摸出 一 支 菸 放 在 唇 間 點燃 ， 然後 在 噴 兩 口 菸 之間 開口 說 ： 「 這 我 就 不 明白 了 ， 赫丘勒 ． 白羅 先生 在 我們 這 件 卑微 的 小 案子 中 能 做 些 什麼 。 」 「 小姐 ， 」 白羅 說 ， 「 你我 都 不 明白 的 事情 比比皆是 ， 可是 這 並 不 重要 ， 重要 的 是 那些 不 容易 被 發現 的 線索 。 」 「 會 是 些 什麼 ？ 」 「 小姐 ， 死亡 會 令 人