的 ， 有些 是 無傷大雅 的 ， 但 全 用 筆觸 諷刺 辛辣 的 手法 呈現 。 偶爾 ─ 」 他 停頓 一下 ， 改變 聲調 接著 說 ： 「 偶爾 會 變本加厲 。 」 赫丘勒 沒 作聲 ， 費里埃 繼續 說 ： 「 最近 兩 星期 ， 那 份 刊物 暗示 即將 揭露 『 政界 最 高層 的 一 樁 超級 大 醜聞 』 ， 以及 『 貪汙 腐敗 和 營私 舞弊 的 驚人 內幕 』 。 」 赫丘勒 ． 白羅 聳聳肩 說 ： 「 那 只 是 老掉牙 的 把戲 罷了 。 等 真相 揭露 之後 ， 必定 會 令 讀者 大失所望 。 」 「 這 次 不會 讓 他們 失望 。 」 費里埃 冷冷 地 說 。 赫丘勒 ． 白羅 問道 ： 「 這麼 說 ， 你 已經 知道 他們 要 揭露 什麼 了 ？ 」 「 八九不離十 。 」 愛德華．費里埃 停頓 片刻 ， 然後 有 條理 地 仔細 說明 事情 的 大致 情況 。 這 不 是 篇 發人深省 的 報導 ， 比方 譴責 不 知恥 的 詐騙 、 股市 的 投機 行為 、 濫用 黨 內 大 筆 資金 等等 。 眼前 這些 指控 主要 是 針對 前首相 約翰 ．漢麥特 。 他們 要 揭露 他 是 個 不 誠實 的 流氓 ， 一 個 騙取 信任 的 狂徒 ， 以及 他 利用 職權 為 自己 聚斂 了 大量 的 私人 財富 。 首相 的 聲音 停住 ， 內政 大臣 哼 了 一 聲 ， 脫口而出 。 「 太 可怕 了 ， 可惡 至極 ！ 沛瑞 那 個 傢伙 老 愛 危言聳聽 ， 應該 斃 了 他 ！ 」 赫丘勒 ． 白羅 說 ： 「 這裡 所謂 的 揭發 真相 ， 將 在 《 透視 新聞 》 週刊 上 發表 嗎 ？ 」 「 是 的 。 」 「 你們 打算 採取 什麼 方法 因應 呢 ？ 」 費里埃 緩慢 說道 ： 「 這 將 對 約翰．漢麥特 構成 人身攻擊 ， 他 有 權 控告 這 家 週刊 誹謗 。 」 「 他 打算 這樣 做 嗎 ？ 」 「 不 。 」 「 為什麼 不 呢 ？ 」 費里埃 說 ： 「 或許 這 正 是 《 透視 新聞 》 週刊 求之不得 的 事 。 對 他們 而言 ， 如此一來 ， 宣傳 效益 將 更 加倍 。 而 整 件 事 就 會 在 眾目睽睽 之下 暴露 無遺 。 」 「 可是 事情 的 發展 如果 對 他們 不利 ， 那 他們 就 會 損失 慘重 。 」 費里埃 慢慢 說 ： 「 案情 也許 不會 對 他們 不利 。 」 「 為什麼 ？ 」 喬治 爵士 一本正經 地 說 ： 「 我 真的 認為 ─ 」 __UNDEF__ 愛德華 ． 費里埃 卻 插口 說 ： 「 因為 他們 打算 刊登 的 內容 都 是 …… 事實 。 」 喬治 ． 康威 爵士 哼 了 一 聲 ， 對 這 種 違反 議事 慣例 的 坦白 相當 惱火 。 他 喊道 ： 「 愛德華 ， 親愛 的 朋友 。 我們 當然 … … 不可以 承認 。 」 愛德華．費里埃 的 倦容 上 掠過 一 絲 苦笑 。 他 說 ： 「 遺憾 的 是 ， 有 些 時候 還是 必須 說出 實情 ， 這 就 是 一 例 。 」 喬治 爵士 大聲 說 ： 「 白羅 先生 ， 你 明白 這 一切 都 必須 保密 。 一 句 話 也 不能 ─ 」 費里埃 打斷 他 的 話 ， 說道 ： 「 白羅 先生 明白 這 一 點 。 」 他 又 慢慢 往 下 說 ： 「 白羅 先生 可能 不 知道 的 是 ， 人民黨 的 前途 危在旦夕 。 白羅 先生 ， 約翰 ． 漢麥特 代表 人民黨 。 他 在 英國 人民 心目中 象徵 著 黨 的 主張 ─ 正直 和 誠實 。 從來 沒有 人 認為 我們 卓越 非凡 ， 我們 把 事情 弄砸 ， 也 犯 過 錯 ； 但是 我們 一向 代表 努力 工作 的 傳統 ， 尤其 我們 也 代表 最 基本 的 誠實 。 如今 我們 的 災難 是 ， 那 個 身為 我們 標誌 的 人 ， 那 個 人民 口 中 誠實 且 傑出 的 人物 ， 居然 是 當代 最 惡毒 的 騙子 。 」 喬治 爵士 又 哼 了 一 聲 。 「 你 以前 對 這 一切 毫無 所 知 嗎 ？ 」 白羅 問 。 那 張 倦容 又 露出 一 絲 苦笑 ， 費里埃 說 ： 「 也許 你 不 相信 我 ， 白羅 先生 ， 我 和 所有 其他 人 一樣 完全 受騙 了 。 我 從來 不 了解 我 妻子 對待 她 父親 的 那 種 奇怪 態度 ： 她 對 她 父親 的 所作所為 一向 持 保留 態度 。 我 現在 才 明白 ， 她 了解 她 父親 的 本性 。 」 他 停頓 一下 ， 又 說 ： 「 真相 開始 被 發掘出來 時 ， 我 嚇壞 了 ， 簡直 難以置信 。 我們 堅持 讓 我 岳父 馬上 以 健康 不佳 為由 辭職 ， 並且 立即 著手 清理 這 團 亂七八糟 的 事 ， 該 怎麼 形容 …… 」 __UNDEF__ 「 清理 這 個 奧吉厄斯 牛圈 ！ 」 喬治 爵士 又 哼 了 一 聲 。 白羅 心 中 不免 為 之 一 驚 。 費里埃 說 ： 「 對 這麼個 有如 赫丘勒斯 當年 完成 的 任務 ， 我 擔心 自己 力不從心 。 一旦 事實 真相 被 公開出來 ， 全 國 上下 就 會 反應 激烈 ， 政府 也 將 垮台 ， 之後 就 會 舉行 全 國 大選 ， 埃弗哈特 和 他 的 政黨 極 可能 重新 掌權 。 你 知道 埃弗哈特 的 主張 吧 。 」 喬治 爵士 咬牙切齒 地 說 ： 「 一 個 到處 搧風 點火 的 傢伙 。 」 「 埃弗哈特 是 很 能幹 ， 但 他 魯莽 好鬥 ， 一點 也 不 老練 機智 。 而 他 的 支持 者 既 愚蠢 ， 心志 又 不 堅定 。 事實 上 ， 很 可能 會 形成 獨裁 統治 。 」 赫丘勒 ． 白羅 點點頭 。 爵士 顫抖 著 說 ： 「 要是 能 把 整 件 事 掩蓋住 的話 … … 」 __UNDEF__ 首相 緩慢 地 搖搖頭 ， 相當 沮喪 、 挫折 。 白羅 問道 ： 「 你 不 認為 這 事 可以 被 擋下來 嗎 ？ 」 「 白羅 先生 ， 我 請 你 來 是 抱 著 最後 一 絲 希望 。 我 認為 這 件 事 牽連 太 廣 ， 知情 的 人 也 很多 ， 根本 無法 完全 遮掩 。 目前 只 有 兩 個 辦法 ， 一 是 動武 ， 一 是 行賄 ， 但 也 無法 保證 能夠 成功 。 內政 大臣 把 我們 的 麻煩 比喻成 奧吉厄斯 牛圈 的 清掃 工作 。 白羅 先生 ， 這 可 需要 一 條 奔騰 的 大 河 沖刷 ， 靠 著 自然界 強大 的 力量 破壞 。 除非 奇蹟 出現 ， 否則 不可能 辦到 。 」 「 這 事 確實 需要 一 位 赫丘勒斯 出面 。 」 白羅 說 ， 十分 滿意 地 點點頭 。 他 又 補充 說 ： 「 請 記住 ， 我 的 名字 是 赫丘勒 … … 」 __UNDEF__ 「 你 能 再現 奇蹟 嗎 ， 白羅 先生 ？ 」 愛德華． 費里埃 說 。 「 你 不 就是 為 此 而 召見 我 ？ 你 認為 只有 我 才 能 完成 任務 吧 ？ 」 「 對 ， 我 意識到 如果 想 得到 拯救 ， 非得 透過 完全 不 合 邏輯 的 奇特 想法 才 行 。 」 他 停頓 片刻 ， 接著 說 ： 「 不過 ， 白羅 先生 ， 也許 你 會 從 道德 角度 來 質疑 這 件 事 吧 ？ 約翰．漢麥特 是 騙子 ， 他 塑造 的 假象 必須 被 揭露 。 難道 人們 能 在 不 誠實 的 基礎 上 建立 一 個 誠實 的 家園 嗎 ？ 我 想不透 。 但 我 的確 認為 我 得 盡力 一 試 。 」 他 突然 苦笑 說道 ： 「 政治 人物 要 保住 職權 ， 照例 都 是 出於 更 深層 的 考慮 。 」 赫丘勒 ． 白羅 站起來 ， 說 ： 「 先生 ， 以 我 多 年 在 警察局 的 體驗 ， 也許 使 我 一向 對 政治 人物 的 評價 不 高 。 如果 今天 約翰．漢麥特 還 在 上位 ， 我 絕不 插手 管 這 檔 事 ， 連 一 根 小指頭 也 不會 碰 。 但 我 對 你 有點 了解 。 曾經 有 位 了不起 、 當代 最 偉大 的 科學家 和 最 睿智 的 人 告訴 我 ， 你 是 一 個 忠實 可靠 的 人 ， 所以 我 願 盡力而為 。 」 他 鞠 了 一 個 躬 ， 便 告退 了 。 喬治 爵士 脫口 道 ： 「 嗯 ， 這 傢伙 ， 真是 無禮 … … 」 __UNDEF__ 愛德華 ． 費里埃 卻 在 微笑 ， 說道 ： 「 我 倒 認為 這 是 一 種 褒獎 … … 」 __UNDEF__ 赫丘勒 ． 白羅 正 要 下樓 ， 有 位 金髮 高䠷 的 女人 叫住 了 他 。 「 請到 我 的 客廳 來 一下 ， 白羅 先生 。 」 他 欠 了 欠 身 就 隨 她 走 了 進去 。 她 關上 門 ， 指 著 一 把 椅子 請 他 坐下 ， 還 為 他 點 了 一 根 菸 。 她 在 他 對面 坐下 ， 從容不迫 地 說 ： 「 你 剛剛 見 過 我 的 丈夫 ， 他 已經 告訴 你 關於 我 父親 的 事 了 吧 ？ 」 白羅 仔細 望 著 她 ， 發現 這 女人 有 種 迷人 特質 ， 臉 上 表現出 獨立 性格 和 智慧 。 費里埃 夫人 是 個 受 歡迎 的 人 。 身為 首相 夫人 ， 她 當然 經常 受 人 矚目 。 但 作為 她 父親 的 女兒 ， 她 的 名氣 也許 更 響亮 。 黛格瑪 ． 費里埃